Die niederländischen Champions Ajax treffen am Donnerstag im Hinspiel ihres Viertelfinales der Europa League auf die Serie A und stellen gemeinsam zwei der Grandernamen im Kontinentalfußball aus.

Die Vereine versammeln sich in der Johan Cruijff ArenA und suchen nach einem Vorteil für die Rückkehr in die nächste Woche in Rom - mit den Gastgebern 90 Minuten von einem Rekordsieg in Folge entfernt im Wettbewerb und den Besuchern, die alle vier Spiele in der diesjährigen K.O.-Phase gewonnen haben.

Spiel-Vorschau

Nachdem Ajax im vergangenen Herbst Dritter in der Champions League Group D belegte - hinter dem englischen Meister Liverpool und den beeindruckenden Übererreichern Atalanta - wurde den niederländischen Giganten der Trostpreis eines rekordverdächtigen neunten Auftritts in der K.O.-Phase der Europa League angeboten.

Bisher haben sie den Übergang gelassen und in den letzten 32 Jahren zweimal die Ligue 1-Überflieger geschlagen, bevor sie in der nächsten Runde ein weiteres Doppel abschließen. Ein umfassender Gesamtsieg gegen die Schweizer Ligaführer Young Boys (3-0 zu Hause und 2-0 entfernt) ermöglichte es Erik ten Hags Seite, in diesen neun K.-Actout-Kampagnen nur zum zweiten Mal das Viertelfinale des Wettbewerbs zu erreichen.

Sie gewannen 2017 ihr letztes Acht-Unentschieden und erzielten zweimal in der Verlängerung, um Schalke auf dem Weg ins Finale zu schlagen - das sie trotz der Anwesenheit zukünftiger Stars, einschließlich Frenkie de Jong und Matthijs de Ligt, gegen Manchester United verloren haben - aber diesmal muss eine Kader von etwas bescheideneren Talenten übergeben gefährliche italienische Opposition, um die letzten vier zu machen.

Nichtsdestotrotz hat der Europa-League-Rekord des Amsterdamer Clubs im Boden im Frühjahr dazu geführt, dass sie 11 Mal gewonnen haben und nur vier Mal verloren haben. Nicht nur das, auch ihre letzten zehn Heimspiele im eigentlichen Wettbewerb haben zu einem Sieg geführt - sie haben nur einen kurzen sechsmaligen Gewinner Sevillas Wettbewerbsrekord hinterlassen.

Ajax ist auch in 15 Spielen der Europa League in der Johan Cruijff ArenA seit dem Abstieg zur RB Salzburg im Jahr 2014 ungeschlagen und sind im Inland in furchtloser Form.

Als sie Heerenveen 2-1 am Wochenende besiegten, machten die Männer von Ten Hag einen weiteren Schritt, um ihren kontrovers gewonnenen Eredivisie-Titel zu behalten. Nachdem sie zuvor einen 5-0-Thumping von ADO Den Haag in ihrem letzten Spiel vor der internationalen Pause verzeichnete, waren die Gastgeber am Donnerstag seit dem Jahreswechsel unerbittlich - nur Punkte für PSV in ihren letzten 12 Ligaspielen.

Solch ein funkelnder Formenlauf hat dazu geführt, dass der Kader von dem sublimelig begabten Intriganten, Dusan Tadic, einen 11-Punkte-Vorsprung oben auf dem Tisch eröffnete, und eine 35. Hauskrone sieht jetzt zunehmend unvermeidlich aus.

Welche Seite von diesem Unentschieden nach der zweiten Etappe der nächsten Woche voranschreitet, wird der Gewinner zwischen La Liga Emporkömmlinge Granada und den Eroberern von Ajax 2017, Manchester United - neben dem niederländischen Team, dem einzigen anderen früheren Gewinner der Champions League, des UEFA-Pokals oder der Europa League, noch übrig.

Vor ihrer Reise nach Amsterdam in dieser Woche waren Roma eine der dominantesten Mannschaften in Europas zweitem Wettbewerb, nachdem sie ihre Kampagne gestartet hatten, indem sie Gruppe A im Herbst bequem übertrofften.

Seit Beginn der KO-Runden, wie Ajax, haben die Giallorossi ihre europäischen Gegner überzeugend beseitigt - mit vier Siegen von vier, seit die Aktion wieder aufgenommen wurde.

Trainer Paulo Fonseca - unter Beschuss für die frustrierend inkonsistenten Serie A-Auftritte seiner Seite in diesem Semester - verdrängte zwei seiner ehemaligen Klubs, indem er Braga in den letzten 32 und dann Shakhtar Donetsk in der folgenden Runde schlug.

Als Stammgast in der Europa League, der Edin Dzeko im Inland weitgehend die zweite Geige gespielt hatte, registrierte Real Madrid, Borja Mayoral, verzeichnete in dieser Saison weitere vier Tore, um in dieser Saison der Joint-Top-Marksman des Wettbewerbs zu werden, mit insgesamt sieben Jahren.

Vor allem dank der Tore des spanischen Stürmers sind Roma jetzt zum ersten Mal in den letzten Acht und kommen in den Niederlanden nicht nur verzweifelt an, um seltenem Silberbesteck näher zu kommen, sondern bleiben auch mit einem Schuss zur Sicherung des Qualifikationsplans der Champions League ein, der dem ultimativen Gewinner des May vorbehalten ist.

Fonsecas Männer müssen sich möglicherweise einen Platz durch eine solche Route verdienen, da ihre Form in den letzten Wochen in der engagierten Kämpfe um ein Top-Vier-Ziel in der Serie A ins Stocken geraten ist, mit aufeinanderfolgenden Niederlagen gegen verlegungsbedrohte Parma und dann enge Rivalen Napoli, gefolgt von einem 2-2-Unentschieden mit Sassuolo Samstag. Giacomo Raspadoris dramatischer Spätausgleich für die emilianische Seite sah Roma in der Gesamtwertung auf den siebten Platz geraten und in ernsthafter Gefahr, überhaupt eine Rückkehr zu einem kontinentalen Wettbewerb zu verpassen.

Ajax mag auch bemerkt haben, dass sich die Auswärtsform ihrer römischen Kollegen als besonderer Grund zur Besorgnis erwiesen hat, da sie nur 18 ihrer 51 Ligapunkte auf der Straße gewonnen haben und bisher nur fünf von 14 Auswärtsspielen gewonnen haben.

Team Nachrichten

Roma Stephan El Shaarawy wird eine zehntägige Aktion verpassen, nachdem er am vergangenen Wochenende bei der Auslosung mit Sassuolo eine Verletzung der Oberschenkel erlitten hat, bei der er eine goldene Eins-zu-eins-Gelegenheit verpasst hat, das Spiel effektiv zu gewinnen. Der Azzurri Forward wurde in der 74. Minute verdrängt und wurde nun aus beiden Etappen dieses Viertelfinales ausgeschlossen.

Es wurde auch bestätigt, dass der albanische Verteidiger Marash Kumbulla einen verletzten Meniskus im internationalen Dienst erlitten hat und den Rest der Giallorossi-Kampagne 2020-2021 verpassen wird, während er sich für einen Erholungsweg der Ruhe und Therapie anstelle einer Operation entscheidet.

In Abwesenheit von Kumbulla wurde der verletzungsgefährdete Engländer Chris Smalling und der suspendierte Roger Ibanez, ehemaliger Feyenoord, der Rick Karsdorp zurückgefahren wird, am Samstag unerwartet als Mittenrücken in Dienst gestellt, wobei seine Positionierung bei mehreren Gelegenheiten verständlicherweise vermutlich war.

Ibanez wird jetzt verfügbar sein, um sich Gianluca Mancini und dem vielseitigen Bryan Cristante im hinteren Teil der Besucher anzuschließen, obwohl Karsdorp für die erste Etappe suspendiert ist, so dass der Wochenendtorschütze Bruno Peres seine Position auf der rechten Seite der üblichen 3-4-2-1-Formation von Paulo Fonseca abdecken sollte.

Der Angriff auf das Starlet Nicolo Zaniolo setzt seine Erholung von einem zerrissenen ACL fort, während er letztes Jahr im italienischen Dienst war, aber noch nicht in der Knallzeit zurückkehren kann, während sein kreatives Talent Henrikh Mkhitaryan ebenfalls immer noch abwesend ist. In der Zwischenzeit kam der Set-Piece-Spezialist Jordan Veretout kürzlich von einer schweren Oberschenkelbelastung zurück, die vor der internationalen Pause auftrat, und wird daher mit Amadou Diawara um einen Platz im zentralen Mittelfeld konkurrieren.

Torschützenkönig der Europa League Borja Mayoral wird erneut mit dem erfahrenen Edin Dzeko für das Trikot des Mittelstürmer angehen.

Ajax-Torhüter Maarten Stekelenburg ist zweifelhaft für die erste Etappe des Viertelfinales gegen seinen ehemaligen Verein. Nachdem er seinen ersten Zauber auf der Amsterdamer Seite mit einem Wechsel zu den Roma im Jahr 2011 beendet hatte, verbrachte die niederländische Internationale die nächsten zwei Saisons mit den Giallorossi - und kämpft derzeit mit einer Knieverletzung.

Der erfahrene Stopper hat das Problem im Warm-Up vor dem Spiel gegen Heerenveen aufgegriffen, so dass der niederländische U2-Torhüter Kjell Scherpen ein unerwartetes Liga-Debüt machte - nur seinen zweiten Auftritt in der ersten Mannschaft.

Scherpen könnte sich daher in Europa beugen, wenn sich Stekelenburg nicht rechtzeitig erholt, wobei Andre Onana der erstweiten Wahl immer noch wegen eines Dopingverstoßes ausgeschlossen ist.

Trainer Erik ten Hag hat eine Reihe von defensiven Abwesenden, da Noussair Mazraoui Mitte Februar eine Kopfverletzung erlitten hat und noch nicht zum Handeln zurückkehren muss, während der erfahrene Aktivist Daley Blind aufgrund eines Knieproblems im internationalen Dienst ein weiteres Spiel auslösen wird. Der junge Innenverteidiger Perr Schuurs hat auch ein Knieproblem, während Sean Klaiber diese Woche Vater wurde und wahrscheinlich nicht auftreten wird.

Ajax hat bekanntermaßen die Rekordunterzeichnung von Sebastien Haller aus seinem Team der Europa League wegen eines administrativen Fehlers - etwas, das auch in dieser Saison Roma geplagt hat -, so dass der Stürmer der Elfenbeinküste im Rest ihrer kontinentalen Kampagne keine Rolle spielen wird.

In Hallers Abwesenheit kann der einflussreiche Skipper Dusan Tadic als falsche Neun für die Gastgeber agieren, nachdem er dies in der Vergangenheit mit großer Wirkung getan hat, oder stattdessen könnte Brian Brobbey mit Leipzig beginnen.

Jurrien Timber kehrte am Wochenende von der COVID-19-Infektion zurück und sollte seinen Platz im Rückstand behalten, könnte jedoch bei Bedarf in der Mitte abdecken.

Ajax möglich Aufstellung:
Scherpen; Tagliafico, Alvarez, Martinez, Timber; Gravenberch, Klaassen, Rensch; Antony, Tadic, Neres

Roma möglich Aufstellung:
Lopez; Mancini, Cristante, Ibanez; Peres, Veretout, Villar, Spinazzola; Pellegrini, Pedro; Dzeko

Wir denken: Ajax 2-2 Roma

Die Endvertreter ihrer jeweiligen Nationen in Europa in dieser Saison sind beide den Angriffsprinzipien verpflichtet und könnten in der nächsten Woche möglicherweise ein Fest des Fußballs abhalten.

Die Mängel der Roma auf der Rückseite wurden nicht durch eine rotierende Besetzung von Verteidigern unterstützt, die den Tisch des Physiotherapeuten besuchten, daher wird es ihnen schwer fallen, dem frei besetzten Ajax zu widerstehen - insbesondere abseits ihrer Festung Stadio Olimpico.

Während die Unbesiegbarkeit der Wirte auf dem Heimatrasen durch die prägnanten Einfälle der italienischen Seite im letzten Drittel bedroht sein könnte, würde eine Verlosung der Punktzahl in Rom eine köstliche Rückfahrt bezeichnen.

Previews by email