Nach Eröffnungssiegen für beide Nationen unter der Woche treffen die Favoriten der Gruppe D Brasilien unter 23 Jahren am Sonntag in Yokohama unter 23 Jahren Elfenbeinküste.
Die südamerikanischen U23-Champions waren beim letzten Mal nachdrückliche Gewinner in Deutschland, während die Ivorer Außenstehende Saudia Arabien zum Schwert legten.
Spiel-Vorschau
Nachdem Brasilien sich für sieben der letzten neun olympischen Fußballwettbewerbe qualifiziert hat - zwei Bronzen, drei Silber und schließlich Gold bei Rio 2016 - nimmt Brasilien seine Suche nach Medaillen als selbsternannte Wächter des schönen Spiels sicherlich ernst.
Das Team, das sie vor fünf Jahren im Finale besiegt hatten, war erneut die Opposition für das erste Spiel der Titelverteidiger der Spiele in diesem Sommer, und der Selecao wiederholte am Donnerstag das Ergebnis - wenn auch ohne Rückgriff auf Strafen - gegen Deutschland.
Der Everton-Stürmer Richarlison war eindeutig seiner nationalen Pflicht gewidmet und reiste direkt nach Japan, nachdem er Anfang dieses Monats an der Endniederlage der Copa America gegen Argentinien teilgenommen hatte, und sein Engagement wurde mit einem Hattrick belohnt, dem Paulinhos später Streik folgte, um einen 4-2-Sieg zu sichern. Obwohl eine deutsche Mannschaft später auf zehn Männer reduziert wurde, schließlich zwei Tore in der zweiten Halbzeit erzielte, sah ein Comeback nie wahrscheinlich aus.
Nur einmal seit 1976 konnte ein brasilianischer Kader von einer Reise zu Olympischen Spielen keine Medaille sammeln, so dass ein solcher Sieg zu Hause allgemein erwartet wurde, aber Andre Jardines Team scheint mit dem Druck angemessen umzugehen.
Sie sind sicherlich in guter Form, da der ehemalige Sao Paulo-Manager Jardine nun Brasiliens nächste Generation - unterstützt von einigen erfahrenen Köpfen - mit einem Aggregat von 12 Toren zu vier aufeinanderfolgenden Siegen geführt hat. Diese Bedrohung im letzten Drittel wird die Gegner sicherlich dazu führen, dass die legendären Verde-Amarela-Shirts im Laufe des Turniers in ihre Box überfluten.
Neben den frei fließenden Brasilianern werden die Gewinner der ersten Runde Elfenbeinküste auf Punkte mit ihren Gegenstücken und innerhalb eines Gewinns, einen Platz in der KO-Phase zu sichern, in die Begegnungsstufe am Sonntag kommen.
Der Vizemeister des Afrikanischen U23-Pokals der Nationen 2019 - der trotz einer 2:1 -Niederlage gegen Ägypten im Kontinententurnier dennoch einen Platz in diesen Spielen verdient hatte - waren am Donnerstag Gewinner gegen Saudi-Arabien.
Ein Eigentor des saudischen Innenverteidigers Abdulelah Al-Amri, das Les Elephants nach vorne brachte, folgte rasch der Ausgleich des Al-Hilal-Flügelspielers Salem Al-Dawsari, um die Seiten in der Pause auf Level zu schicken.
Es war der Mailänder Mittelfeldspieler Franck Kessie, der schließlich in der 66. Minute einen typisch mächtigen Schlag nach Hause schlug, um maximale Punkte für die Ivorer zu besiegeln. Sein unterstützender Lauf für den Stürmer von Manchester United Ahad Diallo wurde belohnt, als er den Ball am Rande des Gebiets erhielt, eine schnelle Kurve machte und zwischen zwei hilflosen Verteidigern feuerte.
Eine beeindruckende Eröffnungsleistung in einer dynamischeren Box-to-Box-Rolle als der tief liegende Job, auf den er sich mit den Rossoneri beschränkt, zeigte Kessies unbestrittene Fähigkeiten, und seine Aufnahme als einer der übermäßigen Spieler von Trainer Soualiho Haidara könnte den Unterschied machen, um der westafrikanischen Seite zu helfen bis zu den letzten Acht.
Tatsächlich hat der ehemalige Atalanta-Kollege der Serie A, Wilfried Singo, mit vollem Rücken, erklärt, dass die Mannschaft beabsichtige, selbst die großen Hoffnungen ihrer Fans zu übertreffen, ein positives Bild des Landes weltweit darzustellen, und spricht von ihrem Privileg, die Elfenbeinküste bei diesen einzigartig globalen Spielen zu vertreten.
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Team Nachrichten
Obwohl Arsenal-Verteidiger Gabriel Magalhaes und der Marseille-New-Boy Gerson beide vor der Abreise aus dem Kader zurückgezogen wurden, hat Brasilien eine tiefe und vielseitige Mannschaft zur Auswahl. Es wird jedoch erwartet, dass Cheftrainer Andre Jardine weitgehend dem XI vertrauen wird, der das Eröffnungsspiel begann.
Matheus Cunha hatte in der ersten Halbzeit eine Strafe gegen Deutschland gespart, da sich seine Seite in der Pause mit einem bloßen Drei-Torer-Vorteil zufrieden geben musste, und er verpasste auch andere Chancen, wird aber wahrscheinlich wieder anfangen. In ihrer üblichen 4-3-3-Formation werden zwei von Paulinho, Antony und dem ehemaligen Barcelona-Flügelspieler Malcom Richarlison zur Unterstützung des Hertha Berlin-Frontmanns beitreten.
Nachdem er eine kreative Mittelfeld-Rolle erfüllt und seit seiner Rückkehr zum brasilianischen Spitzenflug zeitweise auf dem rechten Flügel zu sehen war, fährt der zeitlose Veteran Dani Alves auf der rechten Seite fort, wobei die Seniorspieler Diego Carlos und Torhüter Santos ihre Erfahrung ebenfalls der Backline leihen.
Die Elfenbeinküste wird unterdessen zu mindestens einer Änderung gezwungen sein, da der Stürmer von Maccabi Netanya Aboubacar Doumbia spät in der zweiten Hälfte ihres Sieges gegen Saudi-Arabien weggeschickt wurde und einen Platz auf der Bank verpassen wird, während er eine Suspendierung abhält.
Der erste XI sollte jedoch intakt bleiben, wobei der Manchester United-Teenager Ahad Diallo seinen Platz auf der rechten Flanke behalten wollte, während Max Gradel auf jeden Platz zielt, den die Überfallläufe von Dani Alves auf der gegenüberliegenden Seite hinterlassen haben.
Mittelfeld-Lynchpin Franck Kessie und Diallos United-Kollege Eric Bailly verleihen dem Rückgrat von Soualiho Haidaras junger Seite Stahl und Erfahrung.
Brazil Under-23s möglich Aufstellung:
Santos; Alves, Carlos, Nino, Guilherme; Luiz, Guimaraes, Claudinho; Paulinho, Richarlison, Cunha
Ivory Coast Under-23s möglich Aufstellung:
Tape; Singo, Bailly, Dabila, I. Diallo; A. Diallo, I. Doumbia, Kessie, Eboue, Gradel; Kouame
Wir denken: Brazil Under-23s 2-1 Ivory Coast Under-23s
Es überrascht nicht, dass Brasilien angesichts seines Reichtums an Angriffstalenten im Moment nicht aufhören kann, zu punkten, und selbst ein fähiges Team der Elfenbeinküste wird sie wahrscheinlich nicht für volle 90 Minuten in Schach halten.
Tatsächlich sollte sich der Selecao mindestens zweimal registrieren, da ihre gut sortierte Bank in der Lage ist, neue Impulse hinzuzufügen, sollte einer der ersten drei anfangen zu markieren oder seine Form verlieren - ein Platz im Viertelfinale ist fast gesichert.
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