Der FC Köln und Augsburg haben ungewöhnlich eine große Kluft zwischen ihnen, als sie am Freitagabend im RheinEnergieStadion zu ihrem Bundesliga-Treffen gehen.
Beide Seiten befinden sich oft zu jeder Saison mitten in einem Abstiegskampf im deutschen Spitzenflug, aber während die Besucher wieder mittendrin sind, genießen die Gastgeber einen soliden Start in die Kampagne in der oberen Hälfte des Tisches.
Tatsächlich haben nur drei Niederlagen in der Liga innerhalb der ersten 14 Spiele dazu geführt, dass die Billy Goats bequem auf dem neunten Platz auf dem neunten Platz in das Spiel am Freitag saßen, wobei sechs Punkte sich und ihre Gegner im Playoff-Platz des Abstiegs trennten.
Die einzige kleine Sorge, die Manager Steffen Baumgart haben wird, wird das Fehlen eines klinischen Finishings seiner Seite vor dem Tor in bestimmten Spielen sein, was dazu geführt hat, dass Köln Gegner nicht töten konnte und nicht in der Lage ist, bei zahlreichen Gelegenheiten bereits in dieser Kampagne einen Punkt in drei zu verwandeln - mit Unentschieden die Hälfte ihrer bisherigen Bundesliga-Ausflüge.
Ein solches Szenario kam das letzte Mal in Bielefeld, denn obwohl ihre Gastgeber sie statistisch erheblich übertroffen hatten, war es Köln, der die besseren Chancen hatte und sich nicht konvertieren konnte, abgesehen von Salih Ozcan Ziel, das seiner Seite früh die Führung gegeben hatte.
Da jedoch 17 ihrer 23 Liga-Tore bis heute im RheinEnergieStadion ankommen, wo sie auch den einzigen noch verbleibenden ungeschlagenen Heimrekord in der gesamten Division halten, werden die Billy Goats ein beträchtliches Maß an Selbstvertrauen besitzen, um ihre Gegner am Freitag abzuwehren.
Der Sieg würde Köln vorerst auf den siebten Platz bringen, bevor die verbleibenden Teams den Rest des Wochenendes spielen, aber er würde sicherstellen, dass Baumgarts solider Start in die Kampagne seit seiner Ankunft im Club im Sommer fortgesetzt wird.
Unterdessen setzen sich Augsburgs erwartete Kämpfe in jeder Saison in der bisherigen Kampagne 2021-22 fort, wobei Markus Weinzierls Mannschaft den 16. Platz in Richtung Spieltag 15 belegt.
Nach einigen starken Wochen, in denen Augsburg Stuttgart und den Meister Bayern München zu Hause besiegte, hatte Fuggerstadter nach einem stotternden Beginn der Kampagne scheinbar ihre Saison gestartet.
Allerdings wurde ihnen am vergangenen Wochenende ein dritter Heimsieg in Folge verweigert, als Weinzierls Mannschaft vom neu beförderten VfL Bochum in der WWK Arena mit 3:2 besiegt wurde.
Der deutsche Chef wird von der schrecklichen Leistung seines Teams in der ersten Halbzeit enttäuscht gewesen sein, die dazu führte, dass Augsburg bei 3:0 in die Halbzeit ging.
Obwohl Michael Gregoritsch und Daniel Caligiuri in einem starken Kampf in der zweiten Halbzeit zwei Tore für die Gastgeber zurückzogen, wäre vor dem Spiel ein Punkt oder sogar alle drei gegen einen Abstiegskandidaten auf heimischem Boden erwartet worden.
Wenn Augsburg sich von Abstiegsproblemen lösen soll, muss das Abholen von Punkten auf der Straße häufiger werden, wobei Fuggerstadter alle bisherigen Kampagnen sieglos von zu Hause weg bleibt, aber da sich das RheinEnergieStadion als Festung für die Gastgeber am Freitag erweist, wird es kaum zu erwarten sein Weinzierls Männer können dies in diesem Fall tun.
Köln muss am Freitag erneut auf den Torhüter der ersten Wahl, Timo Horn verzichten, wo Marvin Schwabe für das dritte Spiel in Folge Stellvertreter zwischen den Posten sein wird.
Tomas Ostrak schließt sich Horn auch bis zum neuen Jahr an der Seitenlinie an, während Niklas Hauptmann und Mark Uth ebenfalls wegen Krankheitsanfällen unterwegs sind.
Der beste Torschütze dieser Saison, Anthony Modeste, wird mit acht Liga-Toren auf der Suche nach seinem ersten Tor in vier Spielen erneut die Linie anführen.
Was die Besucher betrifft, so sind die Probleme im Innenverteidiger der letzten Wochen dank der Rückkehr von Jeffrey Gouweleeuw in diesem Fall leicht gelockert.
Er wird nach einer Abwesenheit von zwei Spielen wieder an die Seite kommen, aber Reece Oxford, die in den letzten beiden Spielen ebenfalls abwesend war, wird aufgrund einer Muskelverletzung draußen bleiben.
Felix Uduokhai ist nach längerer Abwesenheit wieder zum Training zurückgekehrt, aber sein Mangel an Fitness bedeutet, dass er wieder aussitzen wird.
Raphael Framberger ist auch wegen eines Knöchelproblems unterwegs, das letzte Woche aufgegriffen wurde, und er schließt sich Oxford und Uduokhai an der Seitenlinie an, zusammen mit Tobias Strobl, Noah Sarenren Bazee, Tim Civeja, Alfred Finnbogason und Andi Zeqiri.
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