Nach einem knappen Sieg im Hinspiel reisen Olympiacos nach Osten, um einen Platz in der dritten Runde der Champions-League-Qualifikationsspiele zu suchen, wenn sie am Mittwoch Neftchi Baku treffen.
Da ein Unentschieden gegen Mura oder Ludogorets in der nächsten Runde zu gewinnen ist, werden beide Seiten ihre Chancen haben, den Gruppenphasen einen Schritt näher zu kommen.
Spiel-Vorschau
Obwohl Olympiacos letzte Woche ihre europäische Kampagne auf dem rechten Fuß startete und die aserbaischen Champions Neftchi mit 1:0 aufgrund des 29-Minutentors des Mittelfeldspielers Mady Camara besiegte - bedeutet eine so geringe Siegesspanne, dass die Rückstrecke am Mittwoch in der Bakcell Arena alles andere als ein Selbstverständlicher Abschluss ist.
Nachdem er in der letzten Amtszeit zum griechischen Super League-Titel schlenderte, trat der Athener Klub in der zweiten Runde in den Qualifikationsprozess ein, wo erwartet wurde, dass er ein Team überwinden würde, das es noch nie zuvor in das gelobte Land der Champions League geschafft hat. Bei Camaras Absendung - nur wenige Minuten nach seinem Durchbruchsziel - traten sie jedoch die Initiative ab, bevor Neftchi nach der Pause ebenfalls auf zehn Männer reduziert wurde.
Olympiacos wurde vom portugiesischen Trainer Pedro Martins beaufsichtigt und beendete in der letzten Amtszeit bemerkenswerte 26 Punkte vor den engsten Herausforderern PAOK und war in den letzten Jahren regelmäßig in der Gruppenphase, Fortschritte aber selten weiter.
Seit ihrer Rückkehr aus der Sommerpause wärmten sich die Erythrolefki mit einer Reihe von Freundschaftsspielen auf - sie besiegte Krasnodar und CSKA Sofia, verlor aber gegen die österreichischen Outfits RB Salzburg und Wolfsberger -, bevor ein Spiel mit Galatasaray unter erbitterten Umständen abgesagt wurde.
Martins könnte daher durchführbar behaupten, dass sein Team etwas zu wenig gekocht war, bevor er Neftchi im Karaiskakis-Stadion traf, aber wenn sie im Herbst an den Glamour-Bindungen beteiligt sein sollen, müssen sie sich verbessern oder sich der Aussicht stellen, in die Europa League zu fallen.
Nachdem sie es gewagt haben zu träumen, bevor sie in der letzten 16 des zweiten Rang-Wettbewerbs des Kontinents gegen Arsenal in der letzten Saison ausrutschen, kann es keine Ausreden dafür geben, einen Gegner mit minimalem europäischen Stammbaum diese Woche nicht zu überwinden.
Obwohl Neftchi das erste aserbaidschanische Team war, das 2012 die Gruppenphase eines UEFA-Wettbewerbs erreichte - den Tiefpunkt erreichte, aber mit Partizan Belgrad und den italienischen Giganten Inter Milan mit Partizan Belgrad und den italienischen Giganten Inter Milan denkwürdige Unentschieden erreichte - ist das in Baka ansässige Outfit in den dazwischen liegenden Jahren selten nahe gekommen.
Doch um Anfang dieses Monats mit der Verteidigung seines ersten Meistertitels seit 2013 zu beginnen, überstand der Neftciler sein Qualifikationsspiel in der ersten Runde mit Dinamo Tbilisi mit einem Gesamtsieg von 4:2 und gewann 2-1 sowohl Heim- als auch Auswärts.
Zuvor hatten sie auch einen Freundschaftssieg vor der Saison gegen Spartak Moskau erzielt, wobei ihr Rekord bis zum Höhepunkt der letzten Saison zurückreicht und insgesamt acht Siege aus den letzten 12 Spielen zeigte.
Ein solcher Lauf zeigt die relativ starke Mannschaft, die Cheftrainer Samir Abbasov zur Verfügung steht, so dass sie - insbesondere angesichts ihrer wettbewerbsfähigen Leistung im Hinspiel, als sie zahlreiche Torschüsse hatten - die Chancen durchführbar stören könnten, indem sie einen griechischen Riesen in Baku stürzen.
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Team Nachrichten
Aufgrund seiner Disziplinlosigkeit im Hinspiel wird Olympiacos ohne guineischen Mittelfeldspieler Mady Camara sein, so dass Landsmann und Namensvetter Aguibou Camara seit der Unterzeichnung von Lille oder dem Teenager Vasilis Sourlis das Nicken erhalten könnte, nachdem er letzte Woche als Ersatz auftrat.
Die Besucher werden aufgrund einer Armverletzung auch ohne Tiquinho Soares und Konstantinos Fortounis sein, der erst im Herbst von einem Kreuzbandriss zurückkehren wird.
Cheftrainer Pedro Martins unterzeichnete Anfang dieses Monats Torhüter der Tschechischen Republik Tomas Vaclik, um Jose Sa (der sich Wolverhampton Wanderers angeschlossen hat) zu ersetzen, aber der junge Stopper Konstantinos Tzolakis wird voraussichtlich seinen Platz vorerst behalten.
Neftchi hat inzwischen einige Selektionsprobleme, da Mirabdulla Abbasov in der Pause letzten Mittwoch wegen einer Verletzung für den ehemaligen Qarabag-Mann den Stürmer Namiq Alasgarov in der Pause ersetzen sollte. Daher bestehen Zweifel an seiner Verfügbarkeit in dieser Woche, während Mert Celiks Entlassung im Hinspiel bedeutet, dass die Drei-Mann-Verteidigung der Gastgeber geändert werden muss - Omar Buludov ist am liebsten Stellvertreter.
Der paraguayische Stürmer Cesar Meza Colli wird die Torbelastung in den Neftchi-Front zwei tragen, insbesondere wenn Alasgarov sich nicht rechtzeitig erholen kann.
Neftchi Baku möglich Aufstellung:
Mammadov; Stankovic, Mbodj, Buludov; Harramiz, Kane, Mahmudov, Bougrine, Lawal; Colli, Abbasov
Olympiacos möglich Aufstellung:
Tzolakis; Lala, Semedo, Markovic, Reabciuk; Bouchalakis, Malong; Masouras, Valbuena, Randelovic; Hassan
Wir denken: Neftchi Baku 1-1 Olympiacos
Nachdem sie während der ersten 90-Minuten dieses Unentschieden ihren Mut gezeigt hat, hat die Heimseite ihren hart verdienten Schwung sicherlich nicht verschwendet und kann Olympiacos mindestens einmal erwischen.
Neftchi mangelt es jedoch an bewährten Darstellern auf dieser Ebene, so dass eine der vielen Vorwärtsoptionen der Besucher ein Unentschieden retten und ihnen - mit engsten Margen - helfen kann, insgesamt Fortschritte zu erzielen.
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