Die Philadelphia Union und der New York City FC werden sich am Sonntag im Subaru Park im Finale der Eastern Conference der MLS in unerforschtes Gebiet begeben.
Beide Teams gewannen auf herzzerreißende Weise, um zum ersten Mal in ihrer Geschichte auf diese Etappe zu kommen. Die Union schlug den Nashville SC in einem Elfmeterschießen aus und die Tauben taten dasselbe mit den Gewinnern des Unterstützerschildes, der New England Revolution.
Philly hat ein paar anstrengende Playoff-Spiele durchgemacht, um an diesen Punkt zu kommen. Sie besiegte die New York Red Bulls mit einem Wunderschlag von Jakob Glesnes in der Verlängerung und behielt dann ihre Fassung gegen die Boys in Gold, um das Elfmeterschießen zu gewinnen.
Angesichts der emotionalen Höchststände, die die Gewinner des Supporters' Shield 2020 diesmal in den Playoffs erlebt haben, brauchen sie als Letztes eine Ablenkung, aber sie haben gerade eine in der Hand, mit Gerüchten, dass ihr derzeitiger Manager, der in der vergangenen Saison den Sigi Schmid Coach of the Year Award gewonnen hat, könnte laut einem in The Athletic veröffentlichten Artikel zum FC Cincinnati gehen, der Curtin mit dem ehemaligen technischen Direktor der Union, Chris Albright, verbunden hat, der jetzt General Manager für Orange-und-Blau ist.
Dies ist jedoch nicht das, was Schlagzeilen gemacht hat, sondern die Tatsache, dass ab Samstag 11 Union-Spieler aufgrund von COVID-Bedenken als nicht teilnahmeberechtigt eingestuft wurden.
Es gibt immer viel physisches Spiel und harte Tackles, wenn die Union und New York Hörner sperren, und zu wissen, was in diesem Spiel auf dem Spiel steht, könnte zu dieser Intensität beitragen, ganz zu schweigen von ihrer Geschichte in Spielen in dieser Saison, in denen beide Teams insgesamt 76 Fouls in drei Spielen gegeneinander begangen haben. und in zwei dieser Treffen erhielt eine Seite eine rote Karte.
Zu Beginn des Jahres 2021 gab es nicht viele Experten, die das Gefühl hatten, dass die Boys in Blue, die im vergangenen Jahr den besten Rekord in der regulären Saison hatten, diesmal etwas bewirken würden, hauptsächlich weil sie in der Nebensaison in Brenden Aaronson und Mark McKenzie wohl ihre besten Spieler verloren hatten.
Sie haben diese Verluste als Schlussschrei genutzt und diese fehlende Qualität mit harter Arbeit und Entschlossenheit und einer soliden Verteidigungsform wettgemacht, die ihnen die ganze Saison über gute Dienste geleistet hat. Sie kassierten die zweitwenigsten Tore in MLS in diesem Jahr (35) und erlaubten bisher nur vier Torschüsse in den Playoffs.
Vor ihren Heimfans zu spielen war wirklich so, als hätte man einen zusätzlichen Spieler auf dem Spielfeld, da die Union sieben Spiele in Folge im Subaru Park gewonnen hat, wenn man ihren Schießsieg gegen Nashville einschließt, und sie haben auf dieser Strecke nur zweimal kassiert.
Die anderen Boys in Blue, auch bekannt als New York, mussten hart kämpfen, um an diesen Punkt zu kommen, besonders in der vorherigen Runde, da die Revolution es ihnen nicht leicht machte, in der normalen Zeit und dann wieder spät in der Verlängerung wieder auf das Niveau zu kommen, bevor sie schließlich auf PKs fielen.
Der Gewinn von solchen emotionalen Spielen kann manchmal seinen Preis haben, und es war ein kostspieliger Sieg für Ronny Deilas Team, das ihren Torschützenkönig nicht zur Verfügung haben wird, während einer ihrer vielseitigsten Spieler fragwürdig ist.
Ihr Motto in der Nachsaison war es, den Moment zu nutzen, und das haben sie bisher mit einer großen Leistung in der zweiten Halbzeit getan, um Atlanta United in der Eröffnungsrunde zu verdrängen und schließlich in der regulären Saison die Top-Mannschaft der Liga zu Fall zu bringen, in einem Zusammenstoß mit dem Schwergewicht Schläge wurden zwischen beiden Teams über 120 Spielminuten hin und her ausgetauscht und dann eine Schießerei.
Sie nehmen in ihren letzten drei Straßenspielen ungeschlagen an diesem Wettbewerb teil und werden wahrscheinlich nicht eingeschüchtert oder überwältigt sein, wenn sie in die Stadt der brüderlichen Liebe kommen und zwei ihrer letzten drei Spiele gewinnen, die dort gespielt wurden.
Während die Übernahme der Revs New York eine Menge Herausforderungen darstellte, wird die Union ihnen etwas völlig anderes zum Nachdenken geben, und es wird eine große Aufgabe für sie sein, einen Weg zu finden, um eine unglaublich geizige Union-Backline zu lösen.
Die Playoffs sind die Zeit, in der Helden aufsteigen und Erinnerungen wecken, und die Tauben werden hoffen, dass jemand Neues genau das tun kann.
Früh den Ton anzugeben, wie sie es in Greater Boston getan haben, wird entscheidend für ihre Chancen in diesem Fall sein, und das war etwas, was New York in seinen beiden vorherigen Straßenspielen tun konnte. Es erzielte am Dienstag in den ersten neun Minuten ein Tor und entnahm in ihrem letzten regulären Saisonspiel außerhalb der Heimat das erste Blut. gegen Inter Miami.
Andre Blake hatte in 120 Minuten Action gegen Nashville nur zwei Torschüsse, aber er kam im Elfmeterschießen groß, da er kein einziges Tor einräumte und es dem 18-jährigen Jack McGlynn ermöglichte, den Siegerstoß nach Hause zu feuern, um die Union in diese Position zu bringen.
Olivier Mbaizo verpasste seinen Halbfinalsieg der Konferenz aufgrund von Gesundheits- und Sicherheitsprotokollen, trainiert aber wieder mit dem Team, während die Erfahrung von Kapitän Alejandro Bedoya für sie in diesen großen Spielen von unschätzbarem Wert war, da der Mittelfeldspieler am vergangenen Sonntag seinen siebten Nachsaison-Start für den Verein machte.
Daniel Gazdag erzielte den Ausgleich für seine Seite gegen Nashville, sein erstes Nachsaison-Tor für Philly, während Jack Elliott neben McGlynn der einzige andere Spieler war, der aus 12 Metern Entfernung die Rückseite des Netzes fand.
Zu den Spielern, die aufgrund von Gesundheits- und Sicherheitsprotokollen nicht da sind, gehören Andre Blake, Alejandro Bedoya, Jack Elliott, Jakob Glesnes, Kai Wagner, Alvas Powell, Corey Burke, Sergio Santos, Ilsinho, Quinn Sullivan und Joe Bednik.
Natürlich ist die Frage rund um die Tauben, die in dieses Spiel gehen, wer den MLS Golden Boot-Sieger Valentin Castellanos ersetzen wird, nachdem der argentinische Stürmer, der in diesem Jahr 21 Tore erzielt hat (19 in der regulären Saison und zwei in den Playoffs), nach seinem Ausschluss in Verlängerung eine Suspendierung erhalten hat gegen die Revs.
An der Verletzungsfront humpelte James Sands, der als Fullback- und Mittelfeldspieler wirksam sein kann, am Dienstag mit einem Klopfen vom Spielfeld und wurde durch Tony Rocha ersetzt, sodass sie seine Gesundheit sehr genau überwachen werden, während Anton Tinnerholm mit einer Achillessehnenverletzung unterwegs ist und Keaton Parks in dieser Saison nicht zurückkehren wird nach einer Blutgerinnseloperation.
Santiago Rodriguez brachte den Ball für die Tauben gegen die Revs ins Rollen und erzielte seinen vierten des Jahres, drei Minuten nach dem Spiel, während Sean Johnson Adam Buksa im Elfmeterschießen stoppte, als Alexander Callens den Sieger von der Stelle holte.
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