Nur durch einen Punkt in der Serie-A-Wertung getrennt, treffen sich die Rivalen Sassuolo und Hellas Verona am Sonntag im Mapei-Stadion.
Die Gastgeber haben beim letzten Mal gut gewonnen, um sich in die obere Hälfte des des Tisches zu schleichen, während ihre Besucher aus Venetien nach nur zwei Siegen aus den letzten neun Spielen auf den 13. Platz gerutscht sind.
Spiel-Vorschau
Nachdem Sassuolo nur einen ihrer letzten neun Ligaausflüge verloren hatte - mit dieser Niederlage im emilianischen Derby gegen Bologna kurz vor der Winterpause - hat sich Sassuolo nach einem schwierigen Start ins Leben unter Alessio Dionisi sicherlich in letzter Zeit stabilisiert.
Der ehemalige Empoli-Trainer, der im Sommer zum Nachfolger des beliebten Roberto De Zerbi ernannt wurde, überwachte am vergangenen Wochenende einen vernichtenden 5-1-Sieg gegen seinen ehemaligen Verein, als sein Trio italienischer Nationalspieler die Verteidigung des toskanischen Teams verwüstete.
Domenico Berardi, Giacomo Raspadori und Gianluca Scamacca fanden alle das Netz im Stadio Carlo Castellani, wobei letzteres Paar Hosenträger einsackte, als der zügellose Neroverdi in Aufruhr geriet.
Während eine so starke Schlagkraft Sassuolo geholfen hat, in dieser Phase einer Spitzensaison die besten Tore aller Zeiten zu erzielen, schaffte Liam Hendersons früher Ausgleich 15 Spiele in Folge, die Dionisis Verteidigung kassiert hat.
Nur vier Punkte von den sechstplatzierten Roma entfernt, obwohl die Emilianer im Kampf um europäische Plätze in diesem Semester wieder mit ihren Gegenstücken aus der Hauptstadt um den Zugang zum kontinentalen Fußball kämpfen könnten - ähnlich wie um diese Zeit im letzten Jahr.
Sie werden an diesem Wochenende sicherlich noch drei Punkte erwarten können, nachdem sie fünf ihrer letzten sechs Spiele der Serie A gegen Verona gewonnen haben und in den letzten vier Spielen der Klubs mindestens zweimal erzielt wurden. In der Tat erzielten sie das entsprechende Spiel im Mapei-Stadion im vergangenen März und die Rückseite im August im Bentegodi, beide mit derselben 3-2-Punktzahl.
Nachdem Verona in den letzten 10 Spielen bis auf ein Spiel eine Niederlage vermieden hatte - nur gegen Mailand in San Siro verloren - ist Verona kürzlich aus dem Ruder gelaufen und hat vier seiner letzten acht in der Liga verloren.
Während die Flitterwochen von Igor Tudor wahrscheinlich vorbei sind, hatten die Scaligeri am vergangenen Sonntag immer noch nicht erwartet, dass sie zu Hause in Salernitana auf den Tiefpunkt kommen würden, aber sie erlagen einer Seite, die ihre Kampagne nur nach einem Eigentümerwechsel in letzter Minute fortsetzen durfte und unter einem COVID-19-Ausbruch litt.
Trotz neun eigener Abwesender hatte Verona es noch wenige Tage zuvor geschafft, Spezia zu überwinden, sodass der Rückschlag einer vierten Niederlage bei den Bentegodi in dieser Amtszeit Tudor besonders enttäuscht haben wird.
Dennoch haben in der Serie A bisher nur vier Mannschaften mehr Tore erzielt als Hellas, und ein Vorstoß für den europäischen Fußball ist nicht unmöglich, da sie kurz nach der Halbzeit der Kampagne in Schlagdistanz zu den ersten sechs stehen.
Sie hätten sicherlich mehr Punkte gesammelt, um über den Gastgebern des Sonntags in der Gesamtwertung zu sitzen, wenn sie nur ihre Achillesferse ansprechen könnten: Bevor sie an diesem Wochenende in die Emilia-Romagna aufbrechen, haben die Gialloblu unterwegs fast zwei Gegentore pro Spiel kassiert.
Sassuolo wird am Sonntagnachmittag ohne ihren Kapitän und den angreifenden Talisman Domenico Berardi sein, da er eine Suspendierung für die Akkumulation der gelben Karte absitzen muss.
In seiner Abwesenheit wird der französische Stürmer Gregoire Defrel wahrscheinlich zu Giacomo Raspadori (mit sechs Toren) und Gianluca Scamacca (acht) kommen, die bereits ihre Zahlen der letzten Saison erreicht haben. In der Tat hat seit Dezember in der Serie A kein Spieler öfter geschossen als die fünf von Raspadori, während Scamacca in diesem Zauber vier Tore erzielt hat.
Filip Djuricic, Hamed Traore und Henrique gehören zu denen, die Alessio Dionisi aufgrund einer Verletzung nicht zur Verfügung stehen, während der ivorische Flügelspieler Jeremie Boga kürzlich nach seiner Teilnahme am Afrika-Nationen-Pokal einen Vertrag unterzeichnet hat, um Atalanta beizutreten.
Aufgrund seiner späten Entsendung gegen Salernitana wird der Mittelfeld-Stammgast Ivan Ilic diese Woche für Verona suspendiert, was Adrien Tameze die Möglichkeit gibt, im Maschinenraum zu beeindrucken. Der Neuankömmling Fabio Depaoli sollte auf der rechten Seite erscheinen.
Die Besucher könnten auch eine Reihe von Truppmitgliedern haben, die immer noch von COVID-19-Infektionen ausgeschlossen sind, da Daniel Bessa, Bosko Sutalo, Davide Faraoni, Gianluca Frabotta und Torhüter Lorenzo Montipo auf einen negativen Test warten, um zurückzukehren. Martin Hongla vertritt das Gastgeberland Kamerun auf der AFCON, während Pawel Dawidowicz langfristig verletzt bleibt.
Obwohl sich seine jüngste Dürre auf vier Spiele ausgedehnt hat - was im Vergleich zu seinen Kämpfen in Cagliari in der letzten Amtszeit verblasst - sollte Giovanni Simeone im Voraus starten, nachdem er in zwei seiner letzten drei Ligaspiele in Sassuolo erzielt hatte.
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