Der russische Meister Zenit St. Petersburg heißt den schwedischen Titelgewinner Malmö am Mittwochabend zu ihrem zweiten Spiel in der Gruppenphase der Champions League im Krestovsky-Stadion willkommen.
Ohne Qualifikationsspiele wird dies das erste europäische Treffen zwischen einer russischen und einer schwedischen Mannschaft seit Oktober 2007 sein, als Spartak Moskau BK Häcken in der ersten Runde des UEFA-Pokals eliminierte.
Spiel-Vorschau
Zenit St. Petersburg verlängerte seinen ungeschlagenen Inlandslauf auf 18 Spiele, als sie am vergangenen Wochenende von hinten kamen, um Krylya Sovetov mit 2:1 in der russischen Premier League zu schlagen.
Nachdem Anton Zinkovsky die Wertung für die Besucher in der 14. Minute eröffnet hatte, steuerte der erfahrene Stürmer Artem Dzyuba in der Mitte der ersten Halbzeit einen Ausgleich an, bevor das Comeback in der 79. Minute beendet wurde, als Aleksei Sutormin vom Elfmeterpunkt konvertierte.
Sergei Semaks Mannschaft liegt vier Punkte klar an der Spitze des Tisches und ist eine von nur zwei russischen Spitzenmannschaften, die nach neun Ligaspielen ungeschlagen bleiben.
Zenit hat die nationale Dominanz erreicht und sie streben einen vierten Premier League-Titel in Folge an, obwohl der Verein nun hofft, in Europa Fortschritte zu machen und zum ersten Mal seit 2015-16 die KO-Phase der Champions League zu erreichen.
Wenn sie einen Top-2-Platz in der Gruppe H oder sogar den dritten Platz erreichen wollen - was dazu führen würde, dass sie in die Europe League fallen würden -, sind Siege in beiden Begegnungen gegen Malmö wahrscheinlich unerlässlich. Zenit geht jedoch in das Spiel am Mittwoch, nachdem er vier seiner letzten sieben Heimspiele in Europa verloren hat.
Während sich Zenit in der Anfangsphase ihrer Titelverteidigung befindet, haben der schwedische Meister Malmö nur noch neun Ligaspiele übrig, um an die Spitze des Allsvenskan-Tisches zu klettern.
Ein beeindruckender 5-1-Heimsieg gegen den vom Abstieg bedrohten Orebro bedeutet, dass die Sky Blues auf dem zweiten Platz und nur drei Punkte hinter dem Liga-Führer Djurgarden bleiben.
Jon Dahl Tomassons Männer, die in der vergangenen Saison ihren 21. schwedischen Titel und in den letzten acht Jahren ihren fünften Titel sicherten, sind entschlossen, in diesem Jahr auf dem Gipfel zu enden, obwohl auch ein längerer Zauber in Europa ganz oben auf der Tagesordnung steht.
Malmö, die als Außenseiter der Gruppe H gelten, hat seine letzten vier Champions-League-Spiele mit einem Gesamtwert von 20-0 verloren, die meisten Tore, die von einer Mannschaft in der Geschichte des Wettbewerbs über einen Zeitraum von vier Spielen erzielt wurden.
Der Erfolg am Mittwoch wird für die Sky Blues nicht erwartet, obwohl Tomasson daran interessiert sein wird, dass seine Seite gegen ein Zenit-Outfit kämpft, das realistisch gesehen der wahrscheinlichste Gegner ist, gegen den sie drei Punkte beanspruchen werden.
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Team Nachrichten
Zenit wird ohne den ehemaligen Liverpooler Innenverteidiger Dejan Lovren auskommen, der an einer Beinverletzung leidet, während Magomed Ozdoyev und Vyacheslav Karavayev ebenfalls auf dem Behandlungstisch stehen.
Defensiver Mittelfeldspieler Wilmar Barrios war in jedem der letzten drei Spiele als Innenverteidiger vertreten, einschließlich der Niederlage gegen Chelsea, und der Kolumbianer wird neben Dmitriy Chistyakov und Yaroslav Rakitskiy erneut in den ersten drei starten.
Der iranische Stürmer Sardar Azmoun, der in der vergangenen Saison 17 Ligatore erzielte und in dieser Kampagne sechs Schläge auf seinen Namen hat, wird voraussichtlich neben Dzyuba, der nur ein Tor davon entfernt ist, der erste russische Spieler in der Geschichte der Champions League zu werden, der zweistellige Zahlen erreicht, die Linie anführen wird.
Bei Malmö sind der 35-jährige Stürmer Ola Toivonen sowie Jonas Knudsen, Oscar Lewicki und Niklas Moisander mit Knieverletzungen ausgeschlossen.
Der ehemalige Verteidiger von Blackburn Rovers und Norwich City, Martin Olsson, konnte vor Soren Rieks einen Start im linken Flügelrücken erhalten, wobei entweder Eric Larsson oder Jo Inge Berget auf der gegenüberliegenden Flanke starten sollten.
Die zentralen Mittelfeldspieler Anders Christiansen, Bonke Innocent und Erdal Rakip dürften alle in der Startaufstellung bleiben, während der Stürmer Antonio Colak, der in dieser Saison bisher 10 Tore erzielt hat, voraussichtlich an der Spitze von Veljko Birmancevic spielen wird.
Zenit St Petersburg möglich Aufstellung:
Kritsyuk; Barrios, Christyakov, Rakitskiy; Sutormin, Kuzyayev, Wendel, Santos; Malcom, Dzyuba, Azmoun
Malmo möglich Aufstellung:
Diawara; Larsson, Ahmedhodzic, Brorsson, Nielsen, Olsson; Rakip, Innocent, Christiansen; Birmancevic, Colak
Wir denken: Zenit St Petersburg 2-0 Malmo
Sowohl Zenit als auch Malmö werden dieses Spiel als ein Muss ansehen, wenn sie eine Chance haben wollen, die KO-Phase zu erreichen.
Die Gastgeber sind die starken Favoriten, die im Krestovsky-Stadion an die Spitze kommen, und wir sind der Meinung, dass sie am Mittwoch nur wenige Probleme haben sollten, um einen routinemäßigen Sieg zu erringen.
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