Argentina Sub-23 ponen en marcha su campaña del Grupo C de los Juegos Olímpicos el jueves, cuando se reúnen con los Sub-23 de Australia en el Sapporo Dome.
Si bien el plantel de los sudamericanos es totalmente diferente a aquel que recientemente ayudó a la nación a un primer título de Copa América en 28 años, los jóvenes albicelestes se encuentran entre los Favoritos para hacer el podio de medallas el próximo mes.
Previa de partido
Poco antes de que el mundo futbolístico cerrara sus puertas a inicio del año pasado, Argentina emergió de los Campeonatos Sudamericanos Sub-23 habiendo sellado la clasificación olímpica e impresionado con su jugada emprendedora.
A pesar de que decepcionantemente perdieron 3-0 ante los arch-rivales Brasil en el juego final, el equipo de Fernando Batista ganó la competencia en general y el mediocampista de Brighton Alexis Mac Allister fue nombrado estrella del torneo; disfrutando de una fructífera asociación que con el amplio delantero Julian Alvarez - ahora aparentemente un blanco de transferencia para otro club de la Premier League, el Aston Villa.
Los argentinos sólo se han convocado tres veces en los 18 meses intervinientes, pero han ganado en cada ocasión -la más reciente en calentamientos de Pre-Juegos frente a Dinamarca y Arabia Saudita en Marbella.
En su primera salida, los daneses abrieron el marcador en el minuto 56, pero un ecualizador de 92 minutos fue seguido rápidamente por Fausto Vera, de Argentinos Juniors, en el tardío ganador, mientras que una derrota por 2-0 de los saudíes fue más directa para un plantel corto de calidad estelar.
Si bien habrá algunos jóvenes potencialmente ligados a Europa con el objetivo de impresionar en Japón, es probable que ninguno alcance las alturas de las pasadas estrellas olímpicas Lionel Messi o Carlos Tevez, que sonó en ocho goles -incluido el ganador de la medalla de oro- en 2004.
Los Albicelestes liderados por el Messi también defendieron su corona al reclamar oro en el evento 2008 en Pekín, pero como más de la mitad de la plantilla actual sigue jugando su fútbol club en Argentina -con varios otros empleados en ligas tan diversas como Portugal, México y Estados Unidos- las probabilidades de un verano dorado en esta ocasión son significativamente más delgado.
Dibujado en un grupo desafiante al lado de España, Egipto y oponentes de apertura Argentina -con sólo los dos primeros pasando a los cuartos de final-, Australia sin duda tiene su trabajo recortado para progresar.
Al no haber logrado siquiera clasificar para los dos últimos Juegos, los Olyroos sólo han llegado dos veces antes a las etapas eliminatorias de un torneo olímpico, siendo su cuarto lugar en el Barcelona '92 lo más cerca que han llegado a asegurar una medalla para una de las naciones deportivas más competitivas del mundo.
El Campeonato Sub-23 de la AFC 2020, organizado por Tailandia, vio un final de los tres primeros que se requería para que Australia llegara a través de estos Juegos, y el equipo de Graham Arnold finalmente salió en la cima en un tenso playoff del tercer lugar con los campeones defensores Uzbekistán para el último puesto de clasificación asiático.
Su victoria por 1-0 en el Estadio Rajamangala de Bangkok también representó al mejor acabado de los Aussies de la historia en el torneo desde que efectivamente cambiaron continentes en 2006, pero los eventos desde entonces han llevado a dudas sobre sus esperanzas en Japón.
También gerente de la selección nacional senior, Arnold ha supervidido derrotas ante los Sub-21 de la República de Irlanda, más los equipos Sub-23 de Rumania, México y viejos rivales Nueva Zelanda en las últimas semanas. Por lo tanto, un enfrentamiento con un equipo argentino capaz el jueves puede resultar un obstáculo demasiado alto para despejar para un plantel integrado por jóvenes de la A-League y un puñado de esperanzadores con sede en Inglaterra, como Daniel Arzani, del Manchester City.
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Noticias del Equipo
Fernando Batista, quien ha trabajado en la puesta a punto juvenil de Argentina desde 2018 habiendo gestionado previamente los Sub-19 de Armenia, tiene una plantilla asentada para elegir, con la mayoría de ellos previamente en los campeonatos continentales Sub-23 del año pasado juntos.
El centro-back de veintiún años Nehuen Pérez -recientemente regresado al Atlético de Madrid de un hechizo de préstamos en Granada - será el capitán de los Albicelestes, mientras que Batista ha seleccionado a un solo jugador de excedentes en su plantel -el portero de Cádiz Jeremias Ledesma.
Claudio Bravo de Portland y Ezequiel Barco del Atlanta United son los dos jugadores basados en MLS del equipo, y es probable que ambos comiencen el jueves, con este último brindando apoyo al objetivo del CSKA Moscú Adolfo Gaich de frente.
Australia, por el contrario, carece de experiencia en su plantel, pero han nombrado al delantero internacional senior Mitchell Duke como uno de sus jugadores excedentes. El delantero de 30 años está a punto de comenzar en ataque y podría vincularse con su compañero senior Socceroos, Daniel Arzani, del campeón inglés Manchester City, y Riley McGree, actualmente en préstamo en Birmingham City.
Sólo ocho de los integrantes del plantel que clasificaron en Tailandia han sido seleccionados este verano, entre ellos el portero de primera elección Tom Glover.
Argentina Under-23s posible alineación:
Ledesma; Herrera, Perez, Medina, Bravo; Mac Allister, Vera; Barco, Valenzuela, Urzi; Gaich
Australia Under-23s posible alineación:
Glover; King, Souttar, Rowles, Deng; McGree, Metcalfe, Genreau, Watts; Arzani, Duke
Predecimos: Argentina Under-23s 2-0 Australia Under-23s
Argentina estará dispuesto a bajar a un inicio acelerado en una sección de aspecto de tricky-looking, particularmente con un enfrentamiento bochornoso contra España que se avecina en el horizonte cercano.
Su mayor experiencia y racha de forma previa al torneo -que contrasta salvajemente con los recientes aflictos de los Olyroos- deberían verlos cómodamente por encima de la línea en un juego donde están establecidos para mandar tanto la posesión como el territorio a lo largo de todo.
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