Después de 22 días sin fútbol competitivo, el Athletic Bilbao vuelve a la acción de La Liga la noche del sábado cuando son anfitriones de los titulares de la Europa League Villarreal.
Los Leones han ganado dos de sus últimos tres partidos en casa sin conceder, mientras que los visitantes son uno de los tres bandos de máxima vuelo españoles que aún están por perder en la carretera en lo que va de la temporada.
Previa de partido
Después de una racha de tres partidos de liga sin victoria, el Athletic Bilbao aseguró los tres puntos al vencer 1-0 a los luchadores Alaves en suelo local a principios de este mes.
Raúl García, de 35 años, hizo las reposiciones por su falta de penaltis de noveno minuto con una cabecera de corta distancia en el poste trasero en el trazo del medio tiempo, anotando su primer gol de la campaña.
Los Leones se han movido hasta el noveno en la tabla, saltando en el proceso a los oponentes del sábado Villarreal, y están a sólo dos puntos de un puesto de clasificación europeo.
El entrenador en jefe Marcelino ahora estará esperando que su equipo pueda construir sobre su más reciente victoria y estará seguro de otro resultado positivo este fin de semana, al haber ganado cuatro y haber sacado cuatro de sus últimos nueve encuentros en casa ante el Submarino Amarillo.
Marcelino, sin embargo, ha soportado una racha contrastada de forma como manager ante el Villarreal, al ganar sólo uno de sus últimos 10 encuentros ante ellos, un triunfo de 3-0 con el Valencia en enero de 2019.
El Villarreal pudo rebotar de 2-1 derrotas ante el Manchester United y Osasuna, con una cómoda victoria 4-1 como visitante ante Young Boys en la Champions League la noche del miércoles.
Golpeos de primer tiempo de Yeremi Pino y Gerard Moreno pusieron a los visitantes dos goles a lo bueno en los primeros 16 minutos, antes de que Meschak Elia jalara uno hacia atrás en el minuto 77 para dar a los anfitriones esperanza de una remontada.
No obstante, los tardíos huelgas de Alberto Moreno y sustituto Samuel Chukwueze sellaron el primer triunfo en el Grupo F para el lado de Unai Emery, quienes están a solo tres puntos de la parte de Man United en la cumbre.
El Villarreal se encabeza al choque del sábado con Bilbao habiendo ganado sólo una de sus últimas cinco visitas de liga a San Mames Barría. El propio Emery también está sin ganar como manager en sus últimos cuatro viajes al conjunto vasco, perdiendo en tres ocasiones en el proceso.
El Submarino Amarillo ha sido etiquetado como especialistas en empate en lo que va de esta campaña, luego de dibujar siete de sus nueve primeros partidos en todas las competencias, incluidos los cuatro de sus partidos como visitante en La Liga.
Sólo ante el Espanyol (12) han sacado al Villarreal más partidos como visitante en su historia española de máxima vuelo que ante el Bilbao (7), con cinco de ellos terminando 1-1. Emery, sin embargo, necesita encontrar una manera para que su lado salga de los juegos con los tres puntos en contraposición a solo uno, si van a desafiar por un lugar de los cuatro primeros en esta temporada.
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Noticias del Equipo
Atlético seguirá sin Yuri Berchiche (ingle), Perú Nolaskoain (tobillo) y Asier Villalibre (isquiotibial) por lesión.
Marcelino podría estar tentado a quedarse con la misma alineación titular que venció a Alaves, que vería a Inigo Lekue, Dani Vivian, Inigo Martínez y Mikel Balenziaga mantener sus lugares en los cuatro traseros, blindando al portero de primera elección Unai Simon.
El delantero experimentado Raúl García —quien ha marcado el gol ganador en las dos últimas victorias de liga de Bilbao en suelo local ante el Villarreal, en noviembre de 2016 y marzo de 2020— se espera que arranque de frente junto al siempre presente Inaki Williams, quien hizo su aparición consecutiva en liga el pasado fin de semana, estableciendo un nuevo récord de La Liga.
El defensor del villarreal Raúl Albiol, quien fue estirado en el triunfo ante Young Boys tras recibir un poderoso disparo en la cara, será evaluado antes del arranque por lo que es una duda para este fin de semana.
El delantero Boulaye Dia también es dudoso luego de faltar los dos últimos partidos con una lesión en la rodilla, por lo que se espera que Gerard Moreno vuelva a liderar la línea.
Es probable que Emery cambie de la formación 3-5-2 utilizada a mitad de semana a un sistema 4-3-3, con Alberto Moreno y Manu Trigueros traídos al primer XI a expensas de Alfonso Pedraza y Francis Coquelin.
Athletic Bilbao posible alineación:
Simon; Lekue, Vivian, Martinez, Balenziaga; Berenguer, Vencedor, D. Garcia, Muniain; Williams, R. Garcia
Villarreal posible alineación:
Rulli; Foyth, Mandi, Torres, A. Moreno; Trigueros, Capoue, Parejo; Pino, G. Moreno, Danjuma
Predecimos: Athletic Bilbao 1-1 Villarreal
Después de más de tres semanas sin juego, Athletic estará fresco y totalmente preparado para el encuentro del sábado ante el Villarreal, quien en marcado contraste sólo habrá tenido unos días de descanso antes de realizar el viaje a San Mames Barría.
No obstante, sentimos que el Submarino Amarillo son lo suficientemente fuertes como para salirse con al menos un punto, con otro empate de marcador potencialmente en las cartas para los hombres de Emery.
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