Italia continúa su puja por un quinto título global el domingo, ya que viajan para conocer a Bulgaria en Sofía tras un exitoso inicio de su campaña clasificatoria para el Mundial.
Los anfitriones, por otro lado, se bajaron a un arranque perdedor ante Suiza, con una derrota casera de 3-1 que venía tras acumalar un déficit de tres goles después de apenas 13 minutos.
Previa de partido
Cuando el delantero en forma de Sassuolo Domenico Berardi goleó temprano a Italia -en su tercer inicio consecutivo de goleo para la parte nacional- ante la falta de lustre Irlanda del Norte, apareció como si los Azzurri estuvieran fijados para un crucero hacia los máximos puntos desde su partido inaugural en la clasificación para el Mundial.
No obstante, a pesar de que el ganador de Bota Dorada Europea del año pasado, Ciro Immobile, condujo en un segundo antes del descanso, un animado segundo tiempo mostrando por parte de los visitantes tuvo a los hombres de Roberto Mancini en el pie trasero durante largos hechizos en Parma. No obstante, con ese gol, el frontal del Lazio Immobile ha estado directamente involucrado en siete goles en sus últimos siete arranques para Italia -anotando cuatro veces y proporcionando tres asistencias- y su strike resultó suficiente para asegurar el triunfo.
Después del juego, Mancini elogió el verve y emprendimiento de su equipo en el primer tiempo, pero reconoció la falta de intensidad en su paso después del intervalo.
El ex manager del Manchester City tiene, no obstante, ahora ganó 16 de sus 25 juegos a cargo -con los Azzurri anotando 56 goles y concediendo apenas 14 durante ese tiempo- y se espera que firme un nuevo acuerdo extendido en los próximos días. La victoria de su bando también aseguró que un notable récord de casa invicto en las eliminatorias para el Mundial continuara a un partido 56.
En un grupo con vecinos Suiza, además de probables pesos Bulgaria y Lituania, se espera que un equipo italiano en mejora domine la sección y asegure el progreso hacia Qatar, aliviando así el persistente dolor de perderse en Rusia la última vez.
Quedarán preguntas, sin embargo, sobre el maquillaje del emparejamiento defensivo central de Mancini. A pesar de que el magistral dúo de la Juventus de Giorgio Chiellini y Leonardo Bonucci -que se ganó su gorra 100 a mitad de semana- ayudó a mantener otra hoja limpia en el Stadio Ennio Tardini, ambos hombres se han visto acosados por lesiones durante una temporada problemática para los Bianconeri - y tampoco se está volviendo más joven, con las finales todavía a casi dos años de distancia.
Con eso en mente, Italia ha estado integrando una serie de caras frescas a su experimentado plantel en los últimos años, con talentos emocionantes como Federico Chiesa de la Juve, el lamentablemente herido Nicolo Zaniolo, el hombre en forma Inter Nilo Barella y el portero de Milán Gianluigi Donnarumma liderando el camino.
Ahora, después de haber sellado previamente un lugar en la final cuatro de la Liga de Naciones el próximo otoño -haber encabezado a un grupo que incluye a Holanda y Polonia para llegar-, los Azzurri esperarán que sea dos victorias de dos para iniciar su viaje hacia la primera final de Oriente Medio a finales del próximo año.
Bulgaria cometió una serie de “errores infantiles” en una derrota de 3-1 en casa ante Suiza en su anterior partido, según el entrenador en jefe Yasen Petrov, quien sin duda se avergonzaba por el lentoso arranque que sus hombres hicieron a una desafiante campaña de clasificación.
Tres goles atrás antes de que incluso 15 minutos se hubieran disputado en el Stadion Vasil Levski, los búlgaros se aliaron para no conceder más goles e incluso metieron un consuelo propio en el segundo tiempo, a través del delantero cagliari Kiril Despodov -actualmente en préstamo en su tierra natal, en Ludogorets. También siendo dominado en términos de posesión, con los suizos teniendo casi dos tercios del balón, sirvió como un severo recordatorio de sus limitadas posibilidades de progresar desde el Grupo C.
La nación de Europa del Este ha caído en tiempos difíciles en los últimos años, habiendo ganado apenas dos de sus últimos 23 partidos -el más reciente de los cuales fue una victoria amistosa 3-0 sobre Gibraltar en noviembre pasado.
Al no clasificarse para las etapas finales desde 1998 -cuatro años después de que el famoso terminar cuarto en EE.UU. 1994- es probable que continúe la sequía de Bulgaria en el escenario global, ya que se preparan para enfrentar este fin de semana a una bien engrasada máquina Azzurri antes de una asignación más moderada en Irlanda del Norte próximo Miércoles.
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