Favoritos para progresar tras la victoria de ida de la semana pasada, el CFR Cluj da la bienvenida a los forasteros Lincoln Red Imps a Transilvania el miércoles.

Con el ganador de su empate de segunda ronda clasificatoria de la Liga de Campeones establecido para conocer ya sea a Slovan Bratislava o a los campeones suizos Young Boys siguiente, el equipo local está dentro del alcance de un lugar en las prestigiosas etapas de grupos.

Previa de partido

Los campeones rumanos CFR Cluj fueron abrumadoramente fantasiados para barrer a un lado a sus homólogos gibraltareños cuando se hizo el empate de clasificación de la Champions League, pero hicieron que el tiempo pesado de ganar una ventaja para llevarse a casa del estadio Victoria la semana pasada.

En un asunto muy disputado, Lincoln Red Imps sorprendentemente tomó una ventaja de 1-0 en el descanso, gracias a un excelente gol de equipo terminado por el mediocampista español Marco Rosa. No obstante, dos goles de Gabriel Debeljuh en menos de 20 minutos en el arranque del segundo tiempo vieron al lado visitante tomar la ascendencia en el empate.

A pesar de algunas presiones tardías, el equipo de Marius Sumudica se mantuvo para tomar una ventaja importantísima en la etapa de regreso del miércoles en el Stadionul Constantin Radulescu.

El primer club en beneficiarse de la reciente abolición de la regla de goles visitante de larga data en competencias de la UEFA, Cluj avanzó de la ronda anterior cortesía de un gol de tiempo extra en su derrota 2-1 en el campeón bosnio Borac Banja Luka.

Un triunfo de 4-3 en agregado después de los 30 minutos adicionales -que sólo ocurrió debido al cambio de regla- demostró el kick-start que necesitaban después de iniciar la temporada con esa derrota europea y luego perder a la Supercupa Rumanei en penales.

Desde entonces, Cluj ha ganado tres juegos en la vuelta para iniciar la defensa de su título nacional con máximos puntos hasta el momento y tomar la mano látigo en su choque continental con Lincoln.

En tanto, los visitantes aún están por volver a la acción liguera, al haber terminado su campaña anterior en mayo - sellando un doblete doméstico con victoria sobre Glacis United en la final de la Rock Cup.

El Red Imps regresó al fútbol competitivo con empate a los rivales de primera ronda Fola Esch, de Luxemburgo, a principios de este mes; cruising a un triunfo de 5-0 en suelo local una semana después, para sellar un éxito agregado de 7-2.

Los campeones récord de Gibraltar -con 24 títulos de liga, incluyendo catorce consecutivos entre 2003 y 2016-, el lado de Mick McElwee fue el primer equipo en representar a la nación insular en el proceso de clasificación de la Champions League en 2014, pero nunca han llegado a la tercera ronda.

Para abrir un nuevo terreno este año, tal vez necesiten recordar la infame victoria del club ante los entonces campeones escoceses Celtic en 2016, con un molesto de proporciones aún más grandiosas requeridas si van a entregar el miércoles al Cluj. De no ser así, entonces espera un spot en las eliminatorias de la Europa League.

Noticias del Equipo

El nuevo entrenador del Cluj Marius Sumudica en general ha favorecido una audaz formación 4-3-3 desde su nombramiento a principios de este verano, por lo que dada la relativa estatura de sus anfitriones, fue una jugada inesperada que lo vio pasar a una defensa de tres hombres en Gibraltar la semana pasada.

Habiendo revertido al tipo para el triunfo de la liga sobre Academica Clinceni el viernes, queda por ver en qué camino irá Sumudica, pero se espera que Constantin Paun vuelva a jugar un papel en el apoyo al delantero Gabriel Debeljuh de frente.

Los habituales de primer equipo Camora y Billel Omrani fueron omitidos en los dos últimos juegos debido a lesiones leves, pero podrían estar listos para regresar para los anfitriones -al menos jugando un papel desde el banquillo.

Por su parte, se espera que Lincoln persista con el delantero español Kike en ataque a pesar de sacar un blanco la semana pasada, aunque el veterano Lee Casciaro o el joven Dylan Peacock brindan opciones alternativas.

Después de fichar desde Dinamo Riga a principios de este mes, el delantero letón Nikita Kovalonoks espera contar desde el banquillo, tras su debut en el empate de primera ronda con Fola Esch y un papel como sustituto sin usar el último tiempo fuera.

El capitán de la selección nacional Roy Chipolina -ahora de 38 años- volverá a encabezar a los cuatro traseros, apoyado por otro experimentado campaña, Scott Wiseman, quien amasó más de 400 apariciones en las ligas bajas inglesas tras iniciar su carrera con el club de origen Hull City en 2003.

CFR Cluj posible alineación:
Arlauskis; Susic, Graovac, Bouhenna, Latovlevici; Rodriguez, Sigurjonsson, Deac; Chipciu, Debeljuh, Paun

Lincoln Red Imps posible alineación:
Goldwin; Wiseman, Lopes, R. Chipolina, Toscano; Ronan, Yahaya, Rosa; Britto, Kike, Walker

Predecimos: CFR Cluj 3-0 Lincoln Red Imps

Después de rectificar una victoria de come-de-atrás en la complicado superficie artificial del Victoria Stadium, esta semana el Cluj puede demostrar la diferencia de clase entre estos dos clubes al recorrer cómodamente la siguiente etapa.

Incluso si su primer XI es incapaz de romper la resistencia de Lincoln, cualquiera de una serie de jugadores talentosos en el banquillo puede hacer un impacto decisivo en el segundo tiempo para el lado transilvano.