Ambos a la deriva de los cinco primeros lugares en la clasificación para el Mundial de América del Sur, los anfitriones Chile dan la bienvenida a una flotante Venezuela a Las Condes el viernes.
Con incluso un spot de playoffs mirando más allá del alcance de cualquiera de las naciones, ambos entran al juego tras raras victorias en el largo proceso de clasificación.
Previa de partido
La improbable carrera internacional del Ben Brereton Diaz, de Blackburn Rvers, continuó a gran ritmo en el fin de semana, ya que el delantero renacido marcó su segundo gol para Chile en apenas su segundo triunfo en el camino a Qatar 2022.
Una vez que la sección de la CONMEBOL finalmente llega a su fin -decidir las cuatro eliminatorias automáticas y el participante en playoffs quinto posicionado- su gol de apertura en el triunfo 2-0 sobre Paraguay puede llevar tanta significación como su primera: un ganador en la Copa América durante el verano, lo que aseguró que La Roja lo hizo fuera de su grupo.
A pesar de que los prospectos chilenos siguen siendo delgados de oblea, ya que siguen siendo quinto por cinco puntos, al menos están vivos -a pesar de una carrera previa sin victoria de siete partidos en todas las competencias- tras una derrota por 2-0 ante Perú el viernes pasado.
En riesgo de no clasificarse para el segundo torneo consecutivo, habiendo fallado en Rusia hace tres años, la escuadra supervisada por el ex entrenador de la Real Sociedad Martin Lasarte simplemente debe seguir publicando triunfos y esperar que otros flaqueen.
Lasarte, quien se hizo cargo de La Roja en febrero, ha salido a la cima en tan solo tres de sus 13 partidos hasta el momento, por lo que no habrá ilusiones de que la victoria sobre Venezuela es esencial esta semana -particularmente después de que perdieron el partido de reversa en noviembre a pesar de dominar el balón.
Después de varios intentos más, un segundo éxito de la campaña fue publicado por Venezuela el domingo, ya que su victoria por 2-1 ante los chilenos finalmente se sumó por victoria sobre Ecuador en Caracas.
Habiendo quedado atrás antes del descanso, tras el penalti de Enner Valencia para los visitantes, La Vinotinto reñó para empatar nivel en el minuto 45 y luego se adelantó a través de Eduard Bello; dándoles una ventaja que nunca renunciarían.
Ese bien ganado tres puntos llegó apenas días después de que le dieron bastante susto a los líderes de grupos fugados Brasil, ya que Venezuela encabezó hasta el minuto 71, cuando Marquinhos se dirigió a casa un igualador. Siguieron dos goles más para la Selecao mientras las piernas comenzaron a cansarse, y condenaron al equipo de Leonardo González a su sexta derrota sucesiva.
Nombrado gerente interino de la parte nacional en agosto -en sustitución del saqueado José Peseiro, quien partió alegando que no le habían pagado desde hace varios meses- González tiene una tarea importante en sus manos incluso para reclamar un poco de orgullo tras algunos años escasos para uno de los minnows tradicionales del continente.
A pesar de la victoria del domingo, Venezuela se mantiene al pie de la tabla, ocho puntos a la deriva de Colombia en quinto lugar. Por ello, cuando vayan en busca de un doble sobre Chile en el compacto Estadio San Carlos de Apoquindo, ya no estarán soñando con una clasificación por primera vez en la Copa del Mundo.
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Noticias del Equipo
Debido a la falta de profundidad genuina de escuadrón, es poco probable que Chile realice cambios significativos en su selección en el fin de semana, con el veterano mediocampista Arturo Vidal brindando una vez más el latido del lado.
Se le debe unir Erick Pulgar en el centro, pero Charles Aranguiz fue enviado por una segunda infracción que se puede retener contra Paraguay, por lo que debe servir una suspensión. De frente, en forma Ben Brereton Diaz contará junto a Alexis Sánchez, quien ha registrado 46 goles de 141 caps frente a los dos de Brereton en siete.
Además del Inter par Vidal y Sánchez, el experimentado trío del capitán Claudio Bravo, Mauricio Isla y Gary Medel presumen más de 400 apariciones internacionales entre ellos, y sólo se espera que este último se pierda el viernes.
Venezuela, por su parte, debe llevar al campo sin algunos paralizantes propios, ya que los delanteros Salomon Rondon (82 caps) y Josef Martínez (55) no fueron seleccionados para el plantel este mes. Por ello, Eric Ramirez, de Dynamo Kiev, está listo para liderar la línea una vez más, con apoyo de hombres anchos Darwin Machis y Eduard Bello, quienes ambos marcaron el domingo.
El capitán Tomas Rincon arrancará en medio campo junto a José Martínez el viernes, aunque Cristian Casseres brinda una opción en caso de que el entrenador Leonardo González requiera unas piernas frescas en la sala de máquinas.
En gol, a pesar de ser un mero suplente en Lens este término, Wuilker Farinez es la última línea de defensa de confianza y debe contar detrás de un retroceso sin cambios cuatro.
Chile posible alineación:
Bravo; Isla, Maripan, Diaz, Vegas; Nunez, Vidal, Pulgar, Meneses; Brereton Diaz, Sanchez
Venezuela posible alineación:
Farinez; Hernandez, A. Martinez, Ferraresi, O. Gonzalez; Rincon, J. Martinez; Bello, Machis, Penaranda; Ramirez
Predecimos: Chile 2-1 Venezuela
Dos de las naciones con mayor puntuación en la clasificación sudamericana a la fecha serán liberadas un poco en la tercera final, luego de que ambas marcharan dos veces en sus respectivos triunfos de fin de semana.
La amenaza hacia adelante de Chile, sin embargo, contiene algunas herramientas más afiladas, además de que sin ventaja local, Venezuela tiene menos probabilidades de tomar la iniciativa y podría pagar el precio.
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