Actualmente la nación mejor clasificada del mundo, Bélgica ha surgido como ganadora en sus dos primeros juegos de la Eurocopa 2020 y buscan continuar su impecable carrera ante Finlandia el lunes.

Con puntos máximos suficientes para clasificar a los últimos 16 con un juego que sobra, los hombres de Roberto Martínez ahora pueden asegurar el primer lugar en el Grupo B con un empate o una victoria, mientras que sus homólogos finlandeses deben ganar para asegurar el progreso.

Previa de partido

Al estar a la altura de su estatus previo al torneo entre los Favoritos, Bélgica se ha dado paso a sucesivas victorias fuera de casa sobre Rusia en San Petersburgo y luego Dinamarca en un Copenhague emocionalmente cargado por última vez.

Una exhibición de cameo de primera clase de Kevin de Bruyne inspiró a su lado para revertir un déficit temprano en el Parken Stadium, ya que aficionados y jugadores rindieron homenaje al goleado mediocampista Christian Eriksen, quien sigue recuperándose de su paro cardíaco a medio partido el pasado fin de semana.

Al vencer 2-1 a los daneses el jueves pasado, los Diablos Rojos se convirtieron en el primer equipo en venir de atrás para ganar en esta edición de los Euros; estirando su récord perfecto en la competencia -incluidas eliminatorias - a 12 victorias de 12. De hecho, ahora han ganado 21 de sus últimos 25 partidos en conjunto, con la única derrota en ese tiempo llegando en Wembley en la Nations League el pasado mes de octubre.

Dadas corridas recientes a las últimas etapas de grandes competencias para la actual 'generación dorada', llegando a la final por primera vez desde 1980 -cuando perdieron 2-1 ante Alemania Occidental en Roma- sigue siendo el objetivo de la escuadra más experimentada en estos Campeonatos.

Una selección multitalentosa, que ahora contiene cinco jugadores con 100 o más gorras, entrará en su tercer y último partido de la fase de grupos en medio de un entorno familiar. Su quinto partido en San Petersburgo durante los últimos tres años los ve de nuevo en el césped del Estadio Krestovsky como fuertes favoritos para encabezar a su grupo, asegurando así un enfrentamiento de los últimos 16 con uno de los finalistas del tercer lugar.

A pesar de que Martínez y compañía perdieron allí ante Francia en la semifinal de la Copa del Mundo 2018, se recuperaron para vencer a Inglaterra en el play-off del tercer lugar cuatro días después, antes de ver más tarde fuera de Rusia en la pintoresca ciudad portuaria en dos ocasiones separadas -un triunfo 4-1 en su campaña clasificatoria impecable y el 3- de la semana pasada. 0 canter en la dramática noche de apertura del Grupo B.

En su debut en el Campeonato de Europa -de hecho su primera aparición en cualquier torneo mayor varonil en absoluto - las fortunas de Finlandia se han mezclado hasta el momento, pero la esperanza sigue siendo alta de que puedan emular cerca de vecinos corrida de Islandia a las etapas eliminatorias en 2016.

Su segundo partido sucesivo en San Petersburgo -después de que perdieron lo que efectivamente fue un partido visitante ante Rusia la última vez salida- los verá tomar el campo en su papel favorecido: como perritos inanciados con mucho mordisco.

A pesar de que los finlandeses siguieron su polémico triunfo por 1-0 ante Dinamarca con una derrota por el mismo marcador, están nivelados con los rusos en tres puntos entrando a la ronda final.

Por lo tanto, los hombres de Markku Kanerva pasarán con una victoria -o incluso un empate si Rusia pierde ante Dinamarca en el otro partido del Grupo B, a disputarse de forma concurrente. En un escenario de ensueño improbable, Finlandia en realidad encabezaría el grupo si logran una famosa victoria sobre Bélgica y Rusia fallan en tomar el máximo de puntos.

Indudablemente, el golfo en clase entre los Búhos Águilas y sus próximos oponentes es significativo, pero ha habido poco entre los equipos en sus 11 encuentros a la fecha. Quizás sorprendentemente, Finlandia ha apostado cuatro victorias a los tres de Bélgica y están invictos en siete partidos ante los Diablos Rojos desde una derrota por 6-1 en octubre de 1968.

El jefe portador de sus esperanzas la noche del lunes será una vez más el líder del Norwich City Teemu Pukki, quien anotó 10 de los 16 goles de su nación en la clasificación -al estar involucrado en casi el 70% de sus huelgas en el camino a la final.

No obstante, Pukki aún no ha bajado de la marca este verano, ya que fue la cabecera ganadora del partido del delantero Joel Pohjanpalo ante Dinamarca que lo convirtió en el primer futbolista finlandés en anotar en un torneo importante. En total, ese fue su décimo gol internacional y un tercero en tantos partidos, lo que significa que el hombre de la Unión Berlín ha marcado ahora todos los últimos tres goles de Finlandia.

El aporte de la pareja será vital si los finlandeses van a alterar las probabilidades y reclamar la victoria el lunes, particularmente porque su éxito de apertura -en medio de circunstancias muy inusuales- es el único triunfo que han logrado desde sus últimos ocho partidos; una secuencia que incorpora cinco derrotas.

Noticias del Equipo

Con calificación asegurada, Bélgica podrá realizar varios cambios, ofreciendo más minutos al talismán Kevin De Bruyne, quien intensificó su recuperación de fracturas faciales en Dinamarca y volverá a aparecer el lunes.

No obstante, la campaña de alero Timothy Castagne ha terminado después de que un choque de cabezas contra Rusia dejó al hombre de Leicester City sufriendo una lesión similar, por lo que es probable que Thomas Meunier continúe en el flanco derecho. Ala-espalda Thorgan Hazard sufrió un esguince menor de rodilla, por lo que no se arriesgará.

El entrenador en jefe Roberto Martinez ha manifestado su interés por entregar al linchador del medio campo Axel Witsel y el capitán golpeado por lesiones Eden Hazard arranca también, ya que buscan construir nitidez de partido antes de pruebas más grandes por venir. En tanto, el tan fantasioso delantero adolescente Jeremy Doku también puede ver algo de acción desde el banquillo.

A pesar de que sus oponentes pueden optar por rotar e involucrar a miembros flecos de su plantel, Finlandia en su lugar conservará una alineación relativamente sin cambios.

Habiendo sido defensivamente sólido en sus encuentros iniciales, Markku Kanerva puede resistir la tentación de recordar el lateral derecho Nikolai Alho, quien superó un esguince de tobillo para hacer el banquillo la última vez fuera en Rusia.

Si bien Jukka Raitala se vio obligado a salir tarde en el partido inaugural debido a un problema de pantorrilla, está en condiciones de volver a empezar en una decidida rearguata, fijada para ser blindada por la estrella de los Rangers de toda acción Glen Kamara y el capitán de 34 años Tim Sparv, que no se presentó en la derrota del miércoles.

Finland posible alineación:
Hradecky; O'Shaughnessy, Arajuuri, Toivio; Uronen, Kamara, Sparv, Kauko, Raitala; Pohjanpalo, Pukki

Belgium posible alineación:
Courtois; Alderweireld, Dendoncker, Vertonghen; Meunier, De Bruyne, Witsel, T. Hazard; E. Hazard, Lukaku, Carrasco

Predecimos: Finland 1-3 Belgium

Dado que algunos de los nombres que entran en el XI de Bélgica son aún más ilustres que los que reemplazarán por un lado ya calificado, su superioridad técnica debería ganar sobre los finlandeses mayor partido de aptitud.

De Bruyne, Witsel y el siempre esquivo senior de Hazard alegrarían cualquier hoja de equipo, con sólo el impar lapso defensivo para preocupar a los Diablos Rojos rumbo a las etapas eliminatorias.

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