En el marco de sus preparativos para el tan retrasado Euro 2020, Italia se enfrenta el viernes a los minnows San Marino, en la ciudad sarda de Cagliari.

Uno de los últimos escurrimientos de los Azzurri antes de dar inicio a su campaña del Campeonato de Europa en Roma el próximo mes, los puestos de plantel y las selecciones de primer equipo siguen en juego en este amistoso internacional.

Previa de partido

Siguiendo el clímax de una temporada frenética en la Serie A, esta semana, la escuadra provisional de 33 hombres de Italia llegó a Cerdeña con sus familias para la primera parte de un campamento pre-Euro 2020 -descrito por el entrenador en jefe Roberto Mancini como un retiro de entrenamiento relajado.

Después del juego de este viernes, sus jugadores partirán para unas breves vacaciones antes de regresar a la sede de Coverciano del fútbol italiano a inicio de junio, cuando Mancini reducirá su número a 26.

Habiendo firmado recientemente un nuevo contrato que se extiende hasta 2026, el ex delantero del Lazio y la Sampdoria tomó las riendas en mayo de 2018; siendo acusado de rebote de la amarga humillación de no calificar para el Mundial de Rusia. Desde entonces, 'Il Mancio' ha llevado a Italia a la clasificación tanto para la fase de Euros como para la semifinal de la Nations League, y también ha cobrado tres triunfos de tantos clasificatorios de Qatar 2022 hasta el momento.

El ex jefe del Manchester City ahora ha ganado 18 de sus 27 juegos a cargo -con los Azzurri anotando 60 goles y concediendo apenas 14 durante el proceso- al tiempo que extiende el récord invicto de su nación en las eliminatorias para el Mundial a 56 juegos. No sólo eso, sino que su escuadra de nuevo look también arrasó 11 victorias consecutivas a lo largo de 2019, rompiendo un récord nacional que había estado desde la década de 1930.

Antes de abrir la búsqueda de la gloria continental de este verano ante Turquía en el Estadio Olimpico, se enfrentarán próximamente a la República Checa en Bolonia, momento en que Mancini debe nombrar a su plantilla final para el próximo torneo.

Por ello, el encuentro del viernes con el diminuto enclave del este de la península italiana sirve para el propósito de tamizar a través de posibilidades de selección y ofrecer emocionantes nuevos talentos más tiempo de juego en la prestigiosa camiseta de Azzurri.

A pesar de haberse aferrado de alguna manera a la independencia de su hermano mucho más grande, más imponente, San Marino nunca ha logrado —como era de sorprender- tumbar a Italia en el campo de fútbol: perdiendo fuertemente en 1992, 2013 y 2017.

Con una población de alrededor de 30.000 habitantes, ambientado en las colinas sobre la Riviera italiana, el llamado 'microestado' tiene un diminuto grupo de jugadores para elegir, de una liga no profesional de 15 clubes, mientras que su más brillante y mejor juega principalmente en los alcances inferiores de la pirámide profesional de Italia.

Por delante de su último partido de David contra Goliath esta semana, San Marino se mantiene clasificado como el peor equipo nacional del mundo -colocado 210 y ultimo - incluso después de empatar sus dos últimos juegos de la Liga de Naciones el año pasado, ante Gibraltar y Liechtenstein.

Todavía mucho los chicos azotes de Europa, desde el nombramiento del actual entrenador Franco Varrella en 2018, las fortunas de La Serenissima han, entonces, al menos mejoraron un poco.

Gerente de viajera con varios clubes de la Serie B como Brescia, Salernitana y Rávena, Varrella de 68 años fue, de hecho, el gran asistente de Arrigo Sacchi con Italia durante la Euro 96 y también ha entrenado en Coverciano -el centro nacional de entrenamiento de los anfitriones.

Ahora, tras tres derrotas consecutivas para abrir su campaña de Clasificación para el Mundial -ante Inglaterra, Hungría y Albania; por un puntaje agregado de 10-0- esta selección sammarinesa viajará hacia el sur para enfrentar el formidable poderío de los oponentes en forma.

Noticias del Equipo

Con una intensa agenda por delante, es probable que el técnico italiano Roberto Mancini utilice este partido como oportunidad para ofrecer a los jugadores flecos su oportunidad de impresionar, antes de finalizar su selección de 26 hombres la próxima semana. Por lo tanto, el mediocampista de Fiorentina Gaetano Castrovilli y Giacomo Raspadori de Sassuolo -viviendo su primera llamada de sénior - podrían presentarse el viernes.

El mediocampista inter Stefano Sensi ha sido incluido a pesar de sufrir una lesión por aductores el pasado fin de semana, aunque no se arriesgará; el centro-back Francesco Acerbi se echa de menos con esguinces de ligamentos; mientras Marco Verratti también se ha unido al plantel, pero no jugará debido a un problema de rodilla. Pareja de Roma Leonardo Spinazzola y Lorenzo Pellegrini son más dudas, ya que buscan superar lesiones recientes.

Tanto Jorginho como Emerson Palmieri no están tomando parte ya que se preparan para la final de la Champions League el sábado, mientras que el lateral Lazio Manuel Lazzari aparentemente ha salido por razones personales.

San Marino también ha aprovechado para llamar a varios rostros frescos, con algunos de su escuadrón Sub-21 ahora siendo ascendidos al lado mayor.

No obstante, se espera que el delantero de 62 gorras Matteo Vitaioli -uno de los únicos tres integrantes de la plantilla actual en haber marcado un gol internacional- dirija la línea sammarinesa, mientras que el dúo Cesena del portero Elia Benedettini y el delantero Nicola Nanni traen alguna experiencia de nivel C a una selección mayoritariamente amateur.

Italy posible alineación:
Meret; Di Lorenzo, Bastoni, Bonucci, Biraghi; Cristante, Locatelli, Castrovilli; Berardi, Belotti, Grifo

San Marino posible alineación:
Benedettini; Palazzi, Brolli, Fabbri, Gandoni, Rossi; E. Golinucci, Tomassini, A. Golinucci; Vitaioli, Nanni

Predecimos: Italy 5-0 San Marino

Una de las selecciones nacionales más impresionantes de Europa de los últimos dos años se reúne -oficialmente, al menos - con el peor lado internacional del mundo, por lo que sólo puede derivarse un resultado.

Incluso un Italy XI de segunda cuerda podrá despegar con facilidad a sus homólogos de medio tiempo y solo las sustituciones de la segunda mitad pueden interrumpir su flujo, por delante de cosas más grandes en las próximas semanas.