Después de que ambos cayeran en la segunda etapa de la clasificación de la Champions League la semana pasada, los campeones kazajos Kairat y Alashkert FC de Armenia ahora lo enfrentarán por un lugar en los playoffs de la Europa League el jueves.
Si bien la pareja fue finalmente despachada de la competencia de primer nivel de Europa por un claro margen, ahora se convocan en el Estadio Central de Almaty para el partido de ida de un empate muy emparejado.
Previa de partido
Esperando avanzar a la tercera ronda de clasificación de la Champions League por primera vez el pasado miércoles por la noche, Kairat vio sus esperanzas cruelmente dispuestas por un lado dominante del Estrella Roja de Belgrado en el estadio Rajko Mitic.
Después de haber viajado a la capital serbia con una ventaja de ida ganada duramente, los ganadores de la Premier League de Kazajstán 2020 fueron desgarrados, ya que Red Star revirtió su déficit de un gol dentro de los primeros 20 minutos - pasando a ganar 5-0 en la noche.
Si bien la clasificación para las etapas de grupos de la competencia premier de Europa siempre iba a ser un tiro largo para el club que levantó su tercer título de máximo vuelo -y primero desde 2004- pasado mandato, deben volver rápidamente a la pista antes del juego del jueves.
Los hombres de Kirill Keker buscan finalmente clasificarse para las etapas de grupos de una competencia de la UEFA, habiendo intentado y fallado en siete ocasiones en tantos años -el más cercano regreso en 2015. Después de arrojar a Red Star y Aberdeen -más a los oponentes de esta semana, Alashkert- en las rondas clasificatorias de la Europa League ese año, el conjunto con sede en Almaty cayó en el obstáculo final; perdiendo ante Burdeos en la ronda de playoffs.
Para volver a llegar a esa etapa, sin duda tendrán que subir su juego de los recientes compromisos nacionales, ya que Kairat perdió un tercer partido de grupos de la Copa Kazakh de cuatro en el fin de semana - concediendo cuatro goles en el proceso.
Alashkert también entra a este juego en la espalda de una derrota chasteante, luego de que bajaron 3-1 al Sheriff Tiraspol en el Glavnaya Arena de campeones moldavos la semana pasada, para salir de las eliminatorias de la Liga de Campeones.
El punto culminante de su carrera en la competencia fue una ganadora agregada de 3-2 sobre Quay Nomads de Connah el mes pasado, cuando la huelga tardía del mediocampista francés Vincent Bezecourt destrozó las esperanzas galesas profundamente en tiempo extra.
El año pasado, Alashkert envolvió su primer título armenio desde 2018, con el entrenador Aleksandr Grigoryan tomando las riendas luego de que su predecesor se fuera para hacerse cargo de la selección nacional. Desde entonces se ha ido, sin embargo, con Sergey Erzrumyan entrando recientemente en el hotseat.
No obstante, el lado de Erzrumyan ha sufrido una forma perezosa desde que se raspa en Flintshire, y eso debe revertirse pronto si se quieren realizar sus ambiciones continentales. Después de perder ambas piernas ante el Sheriff, el club de Ereván procedió a iniciar su defensa de la corona de la Premier League Armenia con una derrota de 3-0 en casa ante Ararat el domingo, por lo que las perspectivas de hacer los playoffs de la Europa League dependen de un rápido rebote en Kazajstán.
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Noticias del Equipo
Los anfitriones de ida Kairat han estado sin Macky Bagnack, Jacek Goralski y el portero Stas Pokatilov desde pruebas positivas de COVID-19 la semana pasada, por lo que cada uno de los tríos está en peligro de volver a perderse el jueves. Danil Ustimenko ha venido diputando en gol, por lo que debe continuar ante Alashkert.
Gafurzhan Suyumbayev, Nebojsa Kosovic y el delantero brasileño Joao Paulo están a un lado por lesión, pero el compatriota de este último, el ex delantero del CSKA Moscú Vagner Love, encabezará la línea en una probable formación 4-3-3.
Alashkert hizo seis nuevos fichajes durante las vacaciones de verano, uno de los cuales fue el delantero portugués Jose Embalo -goleador de 15 goles en el tercer nivel polaco la temporada pasada- y el ex hombre de Rapid Bucarest lo está batallando por un lugar de frente con Aleksandr Glisic, quien inició el partido de vuelta ante el Sheriff.
El joven egresado del CSKA Moscú David Khurtsidze -quien metió un doblete contra Connah's Quay - debería unirse por detrás del único frontman, en una configuración de 4-1-4-1 para el lado visitante.
Kairat posible alineación:
Ustimenko; Mikanovic, Dugalic, Alip, Keyler; Palyakow, Abiken, Hovhannisyan; Shushenachev, Vagner Love, Kante
Alashkert FC posible alineación:
Yurchenko; Cameta, Voskanyan, Kadio, Boljevic, James; Khurtsidze, Hovsepyan, Grigoryan, Davidyan; Embalo
Predecimos: Kairat 2-1 Alashkert FC
A pesar de que ambos bandos han sido sospechosos defensivamente en los últimos juegos, Kairat están mucho más lejos en su campaña doméstica y pudieron derrotar al Estrella Roja de Belgrado en el Estadio Central hace apenas una quincena.
En comparación, Alashkert tiene un presupuesto más modesto y estaría encantado de llevar un empate de vuelta a Ereván, pero los anfitriones están fijados para llevar al menos una ventaja de un gol en el partido de vuelta.
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