Un lado del Liverpool en la salida libre buscará detener su alarmante rebaja en forma cuando enfrenten al Sheffield United, en Bramall Lane, el domingo por la noche.
Los campeones defensores han perdido ahora cada uno de sus últimos cuatro partidos en la Premier League, y han recogido notablemente menos puntos este año calendario que sus anfitriones de fondo de la tabla .
Previa de partido
Hace un año al día de este juego, el Liverpool disfrutaba de una carrera de liga invicta de 44 partidos, una racha ganadora de 18 partidos que iguala récords y se sentó con 22 puntos despejados sin precedentes en la cima de la tabla.
Muchos estaban volcando el lado de Jurgen Klopp como Invencibles en aquel entonces, pero se ven lo más lejos posible en este momento, y se podría argumentar que su declive comenzó con su derrota ante Watford el 29 de febrero de 2020 -en los 12 meses anteriores a eso, los Rojos no perdieron ni un solo juego; en los 12 meses transcurridos desde han perdido 10 veces.
El verdadero sedive en forma ha ocurrido desde el cambio de año, sin embargo, con el Liverpool perdiendo seis de sus nueve salidas de la Premier League en 2021 -increíblemente tantas derrotas como habían sufrido en sus anteriores 100 partidos de máxima vuelo antes de eso.
Cuatro de esas derrotas han llegado en el rebote por delante de este juego -el único respiro que viene con un triunfo de la Champions League sobre el RB Leipzig - y otra derrota el domingo lo haría cinco derrotas de máximo vuelo seguidas por primera vez desde 1953.
El hecho de que tengas que volver a los días previos a Bill Shankly para una carrera tan mala habla mucho de los problemas en los que se encuentra Liverpool en este momento, y cómo detener una muerte tan dramática tras años de éxito será una de las pruebas más grandes que Klopp ha enfrentado en su carrera gerencial.
La derrota más reciente fue la más decepcionante hasta la fecha ya que la larga carrera invicta de Liverpool en el derbi de Merseyside llegó a su fin, con Everton ganando en Anfield por primera vez desde 1999 y venciendo a sus vecinos más cercanos a casa o a sus vecinos por primera vez en más de una década.
El resultado del fin de semana pasado significa que el Liverpool ha perdido ahora cuatro partidos sucesivos de liga local por sólo la segunda vez en su historia y la primera vez desde 1923, y lejos de casa las cosas no han sido demasiado mejores este término.
Los campeones sólo han ganado tres de sus últimos 11 partidos de liga en la carretera, y las cuatro de sus victorias visitante esta temporada han llegado en Londres; los hombres de Klopp se han llevado apenas cuatro puntos de un posible 21 en partidos fuera de la capital.
A pesar de eso, el Liverpool no ha perdido juegos de liga visitante espalda con espalda desde hace más de cuatro años, y sin importar su reciente forma serán los Favoritos que se dirigen a este mientras buscan volver a encarrilarse su temporada.
Un regreso a las formas ganadoras tiene que venir más pronto que tarde con el Liverpool languideciendo ahora en el sexto lugar y la brecha a los cuatro primeros ahora de pie en cinco puntos, mientras que tanto Everton como Aston Villa están a una distancia llamativa detrás de ellos con juegos en la mano.
Ciertamente las estadísticas parecen sombrías para el Liverpool, que ya han concedido más goles en esta temporada de los que lo hicieron a lo largo de todo 2019-20, mientras que su conteo de 40 puntos de 25 juegos es el tercer peor de cualquier campeón defensor en la historia de la Premier League.
Los Rojos sólo necesitan mirar a los anfitriones del domingo para obtener pruebas de que las cosas podrían ser mucho peores, sin embargo, y tales estadísticas no evocarán simpatía por parte de los fans de Sheffield United que soportan una de las peores temporadas en la historia de los primeros vuelos.
La derrota por 1-0 del fin de semana pasado ante compañeros habitantes de zona de descenso Fulham significa que han perdido 20 de sus 25 partidos de liga esta temporada - el más rápido que cualquier equipo haya alcanzado ese hito no deseado en el vuelo máximo inglés.
El equipo de Chris Wilder también tiene el peor récord de ataque en la liga esta temporada con solo 15 goles de 25 partidos, además de los menos sábanas limpias -solo uno.
Esa hoja limpia llegó en un triunfo 1-0 sobre el Newcastle United el mes pasado -su primer triunfo de la temporada y el inicio de una racha de tres triunfos en cinco partidos lo que les dio un destello de esperanza de supervivencia tras recoger sólo dos puntos de sus primeras 17 salidas.
No obstante, esa esperanza se ha extinguido por derrotas consecutivas en West Ham United y Fulham que les han dejado 14 puntos de seguridad con sólo 13 partidos restantes.
En efecto, en lugar de sobrevivir el principal objetivo para los Blades en este momento será evitar bajar como el peor equipo de la historia de la Premier League - un título dudoso que actualmente ostenta la clase de Derby County del 2007-08.
Sheffield United ya han llegado a su cuenta de 11 puntos y por lo tanto necesitan sólo un punto más para evitar ese destino, pero dada su forma a lo largo del transcurso de la temporada hasta el momento, no darán por sentado el logro de eso.
Incluso contabilizando la forma del Liverpool, no muchos simpatizantes del Sheffield United estarán esperando nada del juego del domingo, con los Blades haber perdido sus últimos siete partidos ante los actuales campeones de máxima vuelo.
El Liverpool también ha ganado sus últimos cuatro encuentros de la Premier League con Sheffield United, aunque otra victoria el domingo los vería ganar partidos de primera vuelta a vuelta en casa ante los Blades por primera vez desde 1921.
Sheffield United Premier League forma: WLWLLL
Sheffield United forma (todas las competiciones): LWLWLL
Liverpool Premier League forma: WWLLLL
Liverpool forma (todas las competiciones): WLLLWL
Noticias del Equipo
Los implacables problemas de lesiones de centro-back del Liverpool continuaron el pasado fin de semana mientras Jordan Henderson cojeaba, y desde entonces el patrón ha sido sometido a una cirugía en la ingle lo que podría mantenerlo fuera hasta por ocho semanas.
Klopp tiene la esperanza de tener de vuelta a su capitán en algún momento antes del final de la temporada, pero se une a una enfermería inundada de figuras influyentes al lado de Virgil van Dijk, Joe Gomez, Joel Matip, James Milner y Fabinho.
Milner y Fabinho deberían regresar a los entrenamientos antes del partido del domingo pero no se espera que estén involucrados, mientras que Diogo Jota será evaluado antes del juego al haber estado también de vuelta en la hierba esta semana.
Klopp también debe decidir si arrancar al portero Alisson Becker, cuyo padre se ahogó trágicamente en Brasil esta semana. Al shot-stopper se le dará la opción de sentarse fuera si quiere.
Ozan Kabak y Nat Phillips terminaron el derbi de Merseyside como el 18º emparejamiento de centro-back diferente del Liverpool de la temporada, y ambos podrían protagonizar desde el inicio el domingo a pesar de que la llegada de enero Ben Davies también empujó por una salida.
Para toda la mala forma del Liverpool como equipo, el continuo goleo de Mohamed Salah ha proporcionado un positivo y llega a Bramall Lane con 16 goles en sus últimos 17 partidos visitante en todas las competiciones -tantos como había netado en su anterior 51 en la carretera para los Rojos.
Al igual que el Liverpool, Sheffield United han visto sus opciones de centro-back en particular diezmadas por las lesiones de esta temporada.
John Egan, Jack O'Connell, Chris Basham y el ex hombre del Liverpool Jack Robinson se perderán el juego del domingo a través de una lesión, mientras que las opciones defensivas de Wilder están aún más limitadas por la ausencia de Jayden Bogle.
Bogle se perderá al menos un par de semanas después del reto que polémicamente no terminó en un penal para los Blades el pasado fin de semana, mientras que Basham también recogió su lesión en esa derrota ante Fulham.
Sander Berge, Lys Mousset y Jack Rodwell también están al margen, dejando a los anfitriones con un plantel enhebrado para elegir.
Sheffield United posible alineación:
Ramsdale; Ampadu, Jagielka, Bryan; Baldock, Lundstram, Norwood, Fleck, Stevens; McGoldrick, Sharp
Liverpool posible alineación:
Alisson; Alexander-Arnold, Kabak, Phillips, Robertson; Thiago, Wijnaldum, Jones; Salah, Firmino, Mane
Predecimos: Sheffield United 1-2 Liverpool
El éxito de 2019-20 para estos dos bandos se siente como hace mucho tiempo ahora, y ambos clubes entran en este partido habiendo sido diezmados por lesión en un área clave del campo esta temporada.
Ambos están en mala forma y el hecho de que Sheffield United se sentara por encima del Liverpool en una tabla de la Premier League 2021 podría dar a los anfitriones el optimismo de que pueden amontonar más miseria a sus visitantes este fin de semana.
No obstante, las recientes derrotas significan que el foco de Sheffield United es realista ahora en el fútbol de campeonato la próxima temporada, mientras que el Liverpool sabe que necesitan triunfos rápidamente para rescatar su propia temporada, y podemos ver a los campeones regresar a maneras ganadoras aquí.
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