El Manchester City podría estar celebrando la gloria del título de la Premier League por el cierre de juego este fin de semana, asumiendo que puedan sacar lo mejor de Crystal Palace en el arranque del sábado a la hora del almuerzo.
Los anfitriones habrán tenido cinco días para recuperarse de su derrota 2-1 a manos del Leicester City la noche del lunes, mientras que Man City superó al Paris Saint-Germain por el mismo marcador en el partido de ida de su semifinal de Champions League a mitad de semana.
Previa de partido
Crystal Palace parecía capaz de dar salida a una sorpresa en casa de los cuatro contendientes principales Leicester última vez fuera, ya que un gol de Wilfried Zaha del minuto 12 impulsó a los hombres de Roy Hodgson a la ascendencia después de un pronto contraataque.
A pesar de jactarse de una ventaja 1-0 mientras soplaba el silbato del medio tiempo, Palace pronto cayó víctima de dos goles casi idénticos de Timothy Castagne y Kelechi Iheanacho, ya que ambos hombres produjeron rayos de pie izquierdo para completar la reaparición de Zorros y dejar en peligro las esperanzas de los 10 top de Palace.
A pesar de que las Águilas del 13o lugar no están matemáticamente seguras todavía, están 11 despejadas de la dropzone con un juego en la mano en los tres inferiores, por lo que su estatus de Premier League está todo menos asegurado y Hodgson simplemente querrá que sus jugadores den una buena cuenta de sí mismos antes de la temporada concluye.
No obstante, Palace puede presumir de sólo una victoria de sus últimos siete partidos de la Premier League, y habiendo enfrentado al Everton, Chelsea y Leicester en las últimas semanas, los partidos no se ponen más fáciles después de que Man City haga una visita, ya que el Arsenal y el Liverpool están a la espera en los dos últimos fines de semana de la campaña.
Si bien las Águilas han logrado mantener tres sábanas limpias en sus últimos cuatro partidos en casa, sólo West Bromwich Albion (33) y Newcastle United (27) han concedido más goles en territorio familiar que Palace (25) esta temporada, por lo que City ciertamente puede aspirar a replicar la muestra de siete goles de Liverpool mientras intentan para prisar el título de los Rojos.
En lo que verdaderamente fue un juego de dos mitades en el Parc des Princes, Mauricio Pochettino fue el que se sentó más cómodamente en el dugout ya que su lado del PSG deslumbró y deleitó en los intercambios de apertura, y el lado francés tomó una merecida ventaja a través de la cabecera de Marquinhos.
No obstante, Pep Guardiola finalmente tuvo la última risa cuando su equipo de Man City salió todas las armas ardiendo en el segundo tiempo, con el esfuerzo fortuito de Kevin De Bruyne y el sublime tiro libre de Riyad Mahrez -que de alguna manera se abre paso por el muro del PSG- dando a City una ventaja 2-1 al medio tiempo en la semifinal.
El Ciudadano debe olvidar temporalmente sus empeños continentales, sin embargo, ya que podrían envolver el título de la Premier League en caso de ganar en Palace y el Manchester United perder ante Liverpool -resultados que abrirían una inatacable ventaja de 13 puntos en la cima con cuatro partidos restantes.
A pesar de dos resbalones en casa ante Man United y Leeds United, el dominio de City en la carretera no muestra señales de dejar de lado, ya que los hombres de Guardiola han ganado sus últimos 10 partidos fuera de la Premier League, y otra victoria en sus viajes aquí los vería igualar el récord de máximo vuelo inglés de 11 victorias consecutivas como visitante.
El equipo de Guardiola cruzó a un éxito de 4-0 sobre Palace cuando los bandos se reunieron en el Etihad en enero, y han colgado una carrera invicta de cinco partidos en Selhurst Park desde que perdió 2-1 en la campaña 2014-15.
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