Habiendo halagado engañar desde que ganó el oro en los Juegos Olímpicos de 1984, Francia Sub-23 se reunirá con México Sub-23 en Chofu el jueves, ya que consiguen su búsqueda de un lugar en el podio en marcha.
Los dos Favoritos para progresar del Grupo A -que también cuenta con Japón y Sudáfrica- la pareja ha dejado algunos grandes nombres atrás y ha traído escuadrones en gran parte a Japón.
Previa de partido
Siguiendo posiblemente el día más orgullosa de la larga historia futbolística de México en Londres 2012 -donde El Tri se coronaron campeones olímpicos tras una dramática victoria final sobre Brasil en Wembley- regresaron a la tierra con un bache al salir del torneo 2016 en la fase de grupos.
No obstante, la victoria en el Campeonato de Calificación Olímpica de la CONCACAF de marzo aseguró que la nación centroamericana regresaría al festival veraniano del deporte por otro intento de este año.
Todos menos dos integrantes de la escuadra de Jaime Lozano juegan su futbol de club a nivel nacional, en Liga MX, pero su escuadrón final de 22 hombres -anunciado a principios de este mes- cuenta con una serie de jugadores que son caras regulares en la escuadra mayor.
Una de las estrellas con sede en Europa que se seleccionará, el extremo del Real Betis Diego Lainez ya se ha establecido en la selección nacional de Gerardo Martino, con tres goles en 14 partidos hasta el momento -incluyendo uno ante Panamá hace apenas quince días.
Lainez no había estado involucrado en la campaña de clasificación y se esperaba que se uniera al plantel de Martino para la Copa Oro en curso, por lo que su inclusión en las Olimpiadas podría demostrar un importante aguinaldo para el ex manager de Querétaro Lozano.
Durante el período previo a estos Juegos, su equipo se ha ido invicto a través de tres encuentros amistosos -superando tanto a Australia como a Rumania, además de empatar 1-1 con compañeros finalistas Saudia Araba- para construir la esperanza de que El Tri pueda emerger del grupo y llegar a las últimas etapas una vez más.
Si bien Francia ha ganado seis honores internacionales en todos -dos Mundiales, dos Euros y un par de Copas Confederaciones- el éxito ha sido mucho más esquivo en las Olimpiadas.
La única medalla de oro en la ilustre historia de Les Bleus llegó en Los Ángeles, en el evento de 1984, durante una de las edades doradas del fútbol francés. Ya que, sin embargo, han estado esencialmente ausentes sin licencia y por última vez calificaron en 1996.
En medio de mucha charla de que incluso su lado de segunda cuerda sea contendientes creíbles por títulos importantes, la próxima generación de Francia ha sido omitida en gran medida del largo viaje al este, ya que algunos estaban de servicio en las finales de la Eurocopa 2020 y otros han sido retirados sumariamente por sus bandos de club.
El plantel de Sylvain Ripoll, entonces, se dibuja principalmente del profundo reservorio de talento de la Ligue 1, pero el veterano delantero Andre Gignac y su nuevo compañero de equipo en el club Liga MX Tigres UNAL, Florian Thauvin, han sido llamados como jugadores de mayor edad.
En cinco temporadas con Marsella antes de dirigirse a México este verano, el ex alero del Newcastle United Thauvin registró 67 goles en 180 juegos para los gigantes franceses y, el jueves, seguro que causará dolores de cabeza a algunos de los defensores que en breve lo estarán enfrentando en acción liguera.
Su entrenador, Ripoll, también llevó a Francia a las semifinales de los Campeonatos de Europa Sub-21 2019, que obtuvo la clasificación olímpica, pero por diversas razones sólo ha visto avanzar a tres jugadores de ese torneo a su plantel Sub-23.
Quizás sus experimentadas adiciones a un lado relativamente inprobado ofrecen la mayor esperanza de causar un chapoteo en estos Juegos, con la sensación tanto de Gignac como de Thauvin tienen un punto que demostrar ante la ausencia de estrellas de gran nombre.
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Noticias del Equipo
El portero de México de 114 veces tope Guillermo Ochoa, quien estuvo en la escuadra de los Juegos Olímpicos de 2004 y ha estado en cuatro Mundiales, ha sido incluido por el técnico Jaime Lozano, y el de 36 años está listo para arrancar como la última línea de defensa de El Tri el jueves, aunque Luis Malagon jugó cada uno de los tres partidos de calentamiento el pasado mes.
Diego Lainez y el ex alero del Manchester City Uriel Antuna están a la espera de ocupar su lugar en los flancos, con el delantero de sobreedad Henry Martin esperaba vencer a Eduardo Aguirre al papel del delantero central.
En tanto, los planes de Sylvain Ripoll para su equipo de Francia fueron desgarrados en las semanas anteriores a este juego, ya que el tan admirado centrocampista de Rennes Eduardo Camavinga fue inicialmente incluido junto al defensor del Arsenal William Saliba, pero ambos fueron finalmente omitidos luego de que sus respectivos clubes objetaran.
No sólo se ha dejado a dos miembros clave de la columna central de Les Bleus para vigilar desde casa, sino que también se ha impedido a Malang Sarr, Amine Gouiri y Maxence Caqueret representar a su país en Japón.
Es posible que la defensa francesa también tenga una apariencia improvisada, ya que el reverso completo del Everton Niels Nkounkou recibió una llamada tardía después de que Jeremy Gelin se retirara debido a una lesión. No obstante, el versátil Pierre Kalulu de Milán está disponible y podría forjar una asociación de centro-back con Modibo Sagnan.
Los delanteros de mayor edad Florian Thauvin y Andre Gignac son los Favoritos para empezar de frente.
Mexico Under-23s posible alineación:
Ochoa; Er. Aguirre, Vasquez, Angulo, Sanchez; Antuna, Esquivel, Rodriguez, Romo, Lainez; Martin
France Under-23s posible alineación:
Bernardoni; Michelin, Sagnan, Kalulu, Caci; Toussart, Savanier, Le Fee; Nordin, Gignac, Thauvin
Predecimos: Mexico Under-23s 1-1 France Under-23s
Un intrigante choque de culturas está listo para dar inicio al Grupo A, ya que un lado particularmente callow de Francia -que sería generoso llamar incluso a su selección de tercera elección- conoce a un equipo mexicano más asentado.
Espere que el armador par Liga MX de Francia cause problemas sin embargo, y su contribución puede ayudar a una unidad empedrada a rescatar un punto valioso de un primer juego de prueba.