Napoli entra al juego final de la temporada con su destino en sus propias manos, ya que el domingo albergan a Hellas Verona en el Stadio Maradona.
Sentado cuarto -un punto por delante de los viejos adueños de la Juventus en la sacudida por la clasificación de la Champions League - una victoria de Azzurri aseguraría su lugar en el próximo periodo de élite de Europa, mientras que sus visitantes de media mesa están jugando sólo por orgullo.
Previa de partido
Manteniendo sus narices por delante de los compañeros de los cuatro concursantes de la Juventus -y ahora tirando de nivel con Milán- durante la pasada quincena, el Napoli de fluir libre parece haber llegado a su punto máximo justo en el momento adecuado.
Las victorias consecutivas sobre Spezia y Udinese -por un marcador agregado de nueve goles a dos- fueron seguidas, el pasado fin de semana, por la victoria que necesitaban para preservar su lugar en los cuatro primeros de la Serie A. El capitán en forma Lorenzo Insigne no sólo golpeó en dos ocasiones la carpintería, sino que también metió el rebote de su penalti guardado ante Fiorentina; bajando la pelea hasta la última jornada.
Varias estrellas atacantes han llegado a la máxima forma para los napolitanos en las últimas semanas y la confiada plantilla de Gennaro Gattuso ahora puede acercarse a la fecha del domingo con el destino -frente a otro oponente de media mesa en forma de bajo par - al haber sacudido en 19 goles en sus últimas seis salidas, a una tasa de más de tres por partido.
A pesar de los continuos rumores sobre su futuro en el dugout del Stadio Maradona, Gattuso ha llevado al Napoli a lograr ya mayores puntos y goles de acarreo que la temporada pasada, al tiempo que también concede menos veces en la liga.
No sólo eso, sino que necesitan golpear sólo una vez el domingo para establecer un nuevo récord de goles en casa en una temporada de la Serie A y, notablemente, ningún equipo ha anotado más goles desde fuera del cuadro en una campaña de una sola liga que los 22 que el prolífico Partenopei han desatado a casa hasta el momento.
En efecto, al entrar en los últimos 90 minutos de una larga y ardua campaña en casa y en el extranjero -que ha visto al ardiente entrenador chocar varias veces tanto con los medios de comunicación como con el presidente del club Aurelio De Laurentiis - los gigantes del sur aún podrían terminar segundo; ya que se sientan sólo dos puntos detrás de Milán y Atalanta, que juegan el uno al otro en el último día.
Todo lo cual pone en tela de juicio la conjetura en torno al futuro de Gattuso, particularmente porque Napoli tiene una oportunidad aparentemente dorada de asegurar su puesto de Champions League en el césped local: han ganado 17 de sus últimos 21 partidos de la Serie A frente a Verona, ganando también cada uno de sus últimos 11 partidos en casa ante el Lado veneciano.
Gattuso no es el único entrenador involucrado el domingo cuya actual tenencia puede estar llegando a su fin, ya que Ivan Juric ha visto que en las últimas semanas una campaña muy prometedora se ha vuelto amarga.
En las secuelas de la derrota a Crotone previamente rock-bottom y un posterior empate con Bolonia -resultados que significan que su equipo de Verona ahora solo tiene una victoria de sus últimos 12 partidos de ligas- el entrenador croata ha hablado libremente sobre las deficiencias percibidas de su escuadrón.
Aparte de su mentalidad “perdedora”, las ambiciones europeas de Juric se han visto entorpetadas por una severa escasez de goles de sus delanteros, ya que tanto Nikola Kalinic -quien finalmente desató a la vida con un gol del segundo tiempo el lunes pasado- como Kevin Lasagna apenas se han registrado en el marcador este término.
De hecho, sólo los fracasos de los clubes justo por debajo de ellos han impedido que Hellas pierda su estatus de mitad superior antes de la ronda final, ya que permanecen justo dentro del top 10, pero sin duda son asombrosos hasta la línea de meta.
Después de publicar 30 puntos para la primera mitad de la temporada, sólo han sumado 14 más desde la etapa de mitad de camino y sólo el club sótano Parma han ganado menos puntos que sus escasos seis en los últimos 12 partidos.
Concercantemente, ahora enfrentando uno de los viajes por carretera más duros en Calcio para concluir su campaña, los Gialloblu también han perdido cada uno de sus últimos tres juegos como visitante. Sólo los recuerdos de su victoria de remontada por 3-1 en el partido inverso -durante tiempos más felices, en enero- pueden incluso inspirar la esperanza de un triunfo contra las probabilidades en el Maradona.
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