Portugal arranca su campaña clasificatoria para el Mundial 2022 el miércoles cuando hacen batalla con Azerbaiyán en el Grupo A en el estadio Allianz de Turín.

Los hombres de Fernando Santos estarán apuntando a avanzar a la final por sexta vez corrida, mientras que Azerbaiyán está pujando por calificar como nación independiente por primera vez en su historia.

Previa de partido

Portugal y Fernando Santos han conquistado Europa dos veces en el espacio de cinco años -marchando al éxito de Euros y Liga de Naciones en 2016 y 2019 respectivamente- y a la nación ibérica le encantaría dar un salto gigante hacia adelante y levantar el trofeo de la Copa del Mundo en Qatar el próximo invierno.

Os Navegación sin duda serán vistos como auténticos contendientes por la corona, pero sus anteriores acabados en el Mundial han sido descontundentes por decir lo menos, ya que no lograron avanzar más allá de la fase de grupos en 2014 antes de caer ante un Uruguay inspirado en Edinson Cavani en la última etapa de 16 años después.

Además, Portugal inicia su campaña de clasificación sólo unos meses después de que cualquier esperanza de una exitosa defensa de la Nations League saliera por la ventana, ya que Francia los llevó al primer puesto en el Grupo 3 de la Liga A tras superarlos 1-0 el 14 de noviembre, y ni siquiera un emocionante triunfo 3-2 sobre Croacia tres días después podría evitan que los hombres de Santos terminen como subcampeones en el grupo.

Por supuesto, se espera que Portugal barre a un lado la competencia en el Grupo A de la UEFA -sobre todo viendo que ganaron cinco y perdieron solo uno de sus ocho partidos en 2020-, pero Cristiano Ronaldo y co no pueden permitirse ser complacientes ya que ofertan sellar calificación a Qatar con mínimos problemas.

Ronaldo en particular se sentirá bastante como en casa esta semana, ya que los actuales campeones europeos se irán de cabeza a cabeza con Azerbaiyán en Turín -con reportes en Italia que afirman que el cinco veces ganador del Ballon d'Or fue una fuerza motriz detrás de la jugada para jugar el juego en territorio familiar- por lo que la los visitantes del estadio Allianz seguramente están conscientes de lo que les debe estar esperando en el césped de Ronaldo.

Azerbaiyán demostró su afinidad por los estancos sin goles en 2020, y el entrenador en jefe Gianni de Biasi sin duda estaría satisfecho con tal resultado ante los actuales campeones de la Liga Europea y de las Naciones esta semana.

De hecho, los visitantes de esta semana a Turín disputaron tres empates consecutivos 0-0 con Chipre, Montenegro y Luxemburgo en sus últimos juegos de la Nations League -finalmente terminando tercero en el Grupo 1 de la Liga C - mientras que otro estancamiento sin goles con Eslovenia en un amistoso de noviembre tapó un año bastante monótono para la ex nación soviética.

Desde que se independizó en 1991, Azerbaiyán ha intentado y fallado seis veces clasificarse para las Finales de la Copa del Mundo, y dado el calibre de oponentes que están fijados para enfrentar en el Grupo A de la UEFA, sus apasionados seguidores pueden no estar colocando apuestas en una primera aparición de finales en cualquier momento.

Además, Milli sólo han triunfado en siete de sus 58 partidos de clasificación para el Mundial desde su primer intento para el Mundial de 1998 -con tres de esos triunfos llegando en su fallido intento de clasificarse para Rusia- y con cualquier perspectiva de una victoria de choque en Turín muy delgada efectivamente, algunos de sus contingentes puede simplemente querer disfrutar compartiendo el mismo terreno de juego que Ronaldo en su enfrentamiento entre semana.

Portugal ha salido triunfos en cinco de sus seis encuentros con Azerbaiyán a lo largo de los años -el atípicos siendo un empate 1-1 en la clasificación para la Euro 2000- y la nación ibérica también ha mantenido hojas limpias en los cinco de esos triunfos, con el último partido entre ambos bandos terminando 2-0 a los campeones europeos atrás en 2013.

Noticias del Equipo

Como era de sorprender, el portero de Wolverhampton Wanderers Rui Patricio -el noveno jugador con más tope de Portugal- no se unirá con el equipo tras la horrible lesión en la cabeza que sufrió ante el Liverpool a principios de este mes.

Por lo tanto, a Anthony Lopes se le debe dar el guiño en gol, pero debería haber alguna representación de la Premier League en la backline con el dúo del Manchester City Joao Cancelo y Ruben Dias en fila para salidas.

Pepe, William Carvalho, Trincao y Nelson Semedo son todos notables ausentes por el lado de Santos, y Ronaldo está listo para liderar la línea a pesar de la presión del prolífico delantero del Eintracht Frankfurt Andre Silva.

El capitán de Azerbaiyán Maksim Medvedev llegó tarde para llegar al campo de entrenamiento de su equipo por razones personales, pero el lateral derecho Qarabag ahora se ha unido con el plantel y estará listo para liderar su lado hacia el césped de Turín el miércoles.

Medvedev anotó al ganador en el único triunfo de su bando de 2020 -una victoria por 1-0 ante Cyprus - y a los 31 años de edad, es el jugador más antiguo de la configuración de De Biasi para las eliminatorias.

El delantero destapado Anatoliy Nuriyev es el único jugador del equipo que no aplica su oficio en Azerbaiyán, con el joven de 24 años actualmente en los libros en el conjunto ucraniano de la Premier League Mynai.

Portugal posible alineación:
Lopes; Cancelo, Dias, Fonte, Guerreiro; Pereira, Moutinho, Fernandes; Jota, Ronaldo, Felix

Azerbaijan posible alineación:
Balayev; Medvedev, Huseynov, Badalov, Kryvotsiuk; Sadikhov, Qarayev, Diniyev, Mutallimov; Sheydayev, Emreli

Predecimos: Portugal 3-0 Azerbaijan

Portugal y Azerbaiyán ambos demostraron sus admirables cualidades defensivas a lo largo de 2020, aunque Ronaldo y co están seguros de romper aquí la resiliencia de los visitantes. De Biasi estará rezando por un regreso memorable a su patria, pero es imposible respaldar otra cosa que no sea una cómoda victoria para Portugal para dar inicio a su campaña de calificación de manera perfecta.