Giovanni van Bronckhorst se hará cargo de su primer juego como manager de los Rangers el jueves por la noche, ya que su nuevo equipo le da la bienvenida a Esparta Praga a Ibrox para su crucial encuentro de la Europa League.

Los dos bandos —que están nivelados en cuatro puntos en el Grupo A— se dirigen a esta contienda a la espalda de decepcionantes derrotas domésticas el fin de semana, y otra derrota para cualquiera de los equipos en Glasgow podría acabar con sus esperanzas de avanzar a las rondas eliminatorias.

Previa de partido

Por primera vez en más de tres años, los Rangers subieron al campo el fin de semana sin Steven Gerrard como su entrenador en jefe, luego de su salida al Aston Villa por el break internacional.

Desde entonces el exjugador Van Bronckhorst ha tomado las riendas pero tuvo que ver su nuevo equipo desde las gradas en Hampden Park, pues sufrieron una sorpresa derrota por 3-1 ante Hibernian en las semifinales de la Copa de la Liga Escocesa.

Las esperanzas de una final de Old Firm ya han terminado, y sus posibilidades de avanzar en la Europa League también están en riesgo, habiendo soportado una campaña grupal más desafiante en comparación con el año pasado.

Después de sufrir dos derrotas sin anotar ante los fugitivos líderes del Grupo A Lyon y a los oponentes del jueves Sparta Praga, desde entonces los Rangers han reclamado cuatro puntos de sus partidos locales y visitante ante el Brondby, lo que los mantiene en contención de terminar en segundo lugar.

Los Gers, que tuvieron el doble de puntos en esta etapa de la Europa League la temporada pasada, necesitan vencer a Esparta a mitad de semana por al menos dos goles para reservar su lugar en los últimos 32, mientras que la derrota los vería eliminados de la competencia.

Van Bronckhorst ha heredado un bando que sólo ha ganado dos de sus últimos 10 accesorios europeos, por lo que el holandés estará esperando que pueda tener un impacto inmediato para mantener vivos sus sueños continentales.

Sparta Praga sufrió su primera derrota en liga de la temporada y su más pesada desde mayo de 2019, cuando fueron vencidos 4-0 como visitante ante rivales por el título Slovanko en la Primera Liga checa el domingo.

Los 21 veces campeones, que buscan su primer título de máxima categoría desde 2013-14, permanecen en la cumbre por ahora, aunque la brecha al segundo lugar se ha reducido a tres puntos.

Después de perder también su anterior juego visitante 3-0 ante el Lyon en la Europa League, los hombres de Pavel Vrba ahora se dirigen al juego del jueves con la esperanza de evitar una tercera derrota sucesiva en la carretera. No obstante, Esparta tiene un pobre récord visitante en competición europea, ya que han perdido diez de sus últimos 12 partidos.

El equipo checo también ha luchado en la Europa League a lo largo de los años, ganando solo tres de sus últimos 13 partidos; sin embargo, los tres han estado contra oponentes escoceses, incluido el triunfo del 1-0 de septiembre ante los Rangers en suelo local.

Esa victoria dará confianza a los hombres de Vrba para su choque crucial en Ibrox y otra victoria ante los Gers los vería avanzar a las rondas eliminatorias por tercera vez en cuatro años.

Noticias del Equipo

Los guardabosques seguirán sin el defensor Filip Helander (rodilla) y el centrocampista Nnamdi Ofoborh (cardiopatía), mientras que Kemar Roofe es dudoso tras recoger un golpe mientras estaba en servicio internacional, lo que lo obligó a perderse la derrota ante Hibs.

Bajo Gerrard, los Gers adoptaron regularmente una formación 4-3-3, sistema también utilizado por Van Bronckhorst durante su tiempo en Feyenoord, por lo que no se esperan cambios drásticos en su estilo.

El capitán Steven Davis y Glen Kamara se mantendrán en centro-mediocampo; sin embargo, Scott Arfield —quien anotó el fin de semana— podría ser reemplazado en el primer XI por John Lundstram o Ryan Jack.

Alfredo Morelos y Fashion Sakala están ambos a una reserva de distancia de una suspensión, aunque siendo este un partido tan importante para los Rangers, se espera que el primero comience por el medio, con este último una opción en el banquillo.

En cuanto a Sparta Praga, estarán sin Lukas Julis (ingle), Casper Hojer (ternero), Filip Soucek (rodilla), Matej Polidar (músculo) y Ondrej Celustka (rodilla) por lesión, mientras que David Moberg Karlsson y Ladislav Krejci no están disponibles por enfermedad.

Es probable que el lateral derecho Andreas Vindheim comience a expensas de Tomas Wiesner, quien es dudoso tras ser sustituido a mitad de camino de la primera mitad del fin de semana.

Se espera que los Wingers Jakub Pesek y Lukas Haraslin —que han marcado 10 goles entre ellos en todas las competiciones en lo que va de temporada— apoyen al delantero central Martin Minchev en ataque.

Rangers posible alineación:

Sparta Prague posible alineación:
Nita; Vindheim, Panak, Celustka, Hancko; Sacek, Pavelka; Pesek, Hlozek, Haraslin; Minchev

Predecimos: Rangers 2-1 Sparta Prague

Ambos equipos pueden sellar su lugar en los últimos 32 de la Europa League con una victoria el jueves; sin embargo, un empate sería más beneficioso para los visitantes que tienen el mejor récord cara a cara según están las cosas.

Con un nuevo manager al timón para una noche europea bajo las luces en Ibrox, los partidarios locales actuarán como un 12º hombre para los Rangers, lo que podría ayudar a que superen la línea y asegurar una estrecha victoria.

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