Tras una afortunada victoria de ida en Ámsterdam la semana pasada, Roma da la bienvenida a los líderes de Eredivisie Ajax al Stadio Olimpico el jueves, con un lugar en las semifinales de la Europa League en juego.
Habiendo terminado el jonrón invicto de 10 partidos de los gigantes holandeses en la competencia, los Giallorossi buscan ahora aprovechar su ventaja desde el juego inaugural, con dos valiosos goles como visitante en la mano.
Previa de partido
A pesar de una exhibición poco convincente en el Johan Cruijff ArenA el jueves pasado, Roma obtuvo su quinto triunfo consecutivo en Europa League al venir de atrás para vencer a un flamante Ajax que previamente había quedado invicto en 2021.
A pesar de que ambos equipos tuvieron varios temas de lesiones entrando en el enfrentamiento de alto perfil, los anfitriones dominaron en gran medida -teniendo dos tercios de posesión y el doble de disparos que sus visitantes- al tiempo que no lograron aprovechar al máximo algunas oportunidades presentables después de tomar la delantera.
Esa falta de ventaja clínica resultó costosa cuando el arquero novato Kjell Scherpen entonces fumó el tiro libre de Lorenzo Pellegrini por encima de la línea para el ecualizador del segundo tiempo del Giallorossi, antes de que Roger Ibanez -que había regalado torpemente un penalti anterior- girara a volley un segundo imparable en esquina superior tarde en adelante.
Un triunfo 2-1 continuó el impresionante dominio de Roma en la competencia continental este año, ya que desde que comenzaron las rondas eliminatorias, el lado de Paulo Fonseca se ha deshecho rutinariamente de sus oponentes europeos a pesar de algunas exhibiciones frustrantemente inconsistentes de la Serie A de última hora.
Habiendo derrocado previamente a dos de sus ex clubes -al vencer a Braga en los últimos 32 y luego a Shakhtar Donetsk en la siguiente ronda - Fonseca ahora podría llevar a Roma a los cuatro finales de la competencia por primera vez; quedándose con un disparo de asegurar el puesto de Champions League reservado para el lado coronado Campeones de Europa League el próximo mes.
El tan calumnado entrenador portugués bien puede necesitar ganar un lugar por esa ruta, ya que en la batalla muy disputada por un final de los cuatro primeros en la liga, la forma del Giallorossi ha fallado recientemente, con sucesivas derrotas a Parma amenazado por descenso y cercanos rivales Napoli siendo seguido de un empate con media- mesa Sassuolo.
En el fin de semana, sin embargo, Roma sí logró superar a Bolonia por un solo gol de Borja Mayoral, dejándolos séptimo en la clasificación pero aún en peligro de perderse un regreso a Europa el próximo plazo -un requisito mínimo para la ambiciosa jerarquía del club.
Al ver su racha invicta en casa de 15 partidos de Europa League terminó la semana pasada, Ajax quedó frustrado por ser superado por oponentes poco convincentes en la primera etapa de los cuartos de final.
Los hombres de Erik ten Hag habían sido implacables desde el final del año -sólo cayendo puntos al PSV en sus últimos 13 partidos de ligas- y tenían la esperanza de usar ese impulso para asegurar un puesto de semifinal en la competencia de segundo nivel de Europa tras abandonar la Liga de Campeones el pasado otoño.
Tan centelleante corrida de forma ha visto al escuadrón patinado por el esquemático serbio de 22 goles Dusan Tadic -quien vio a Pau López mantenerse firme para salvar su penalti centralmente golpeado la semana pasada- abrir una ventaja de 11 puntos en la parte superior de la tabla, con una corona doméstica 35 ahora mirando cada vez más inevitable.
No obstante, haber vencido dos veces a los líderes de la Ligue 1 Lille en los últimos 32 - antes de completar otro doblete sobre Young Boys en la siguiente ronda para llegar a los cuartos de final de la competencia por solo segunda vez en nueve campañas de eliminatoria - De Godenzonen ahora se enfrentan perdiendo una revancha con sus conquistadores de Final 2017 Manchester United en las semis.
Con los vencedores el jueves set para enfrentar ya sea al advenedizo de La Liga Granada o -lo más probable, dados los eventos en la pierna de apertura de ese empate - el lado unido en forma de Ole Gunnar Solskjaer, la motivación sigue siendo alta en el campamento del Ajax.
La creencia de que pueden reacondicionar su déficit en un lugar donde los romaníes han estado en gran medida imperiosos esta temporada se verá reafirmada por la evidencia del jueves pasado, cuando se expusieron las deficiencias defensivas del conjunto italiano, si no se aprovecharon plenamente.
El equipo de la Serie A ha dotado con frecuencia goles a la oposición al jugar injuiciosamente desde atrás este término, con varios errores al verlos conceder 44 veces en la liguilla -el segundo peor conteo en la mitad superior del vuelo máximo italiano.
Además, antes de su viaje a la Ciudad Eterna, el ajax de anotaciones libres están invictos en sus últimas seis visitas a Italia y -después de una victoria de 1-0 fin de semana sobre el RKC los puso a una distancia conmovedora del título holandés - todo el foco ahora se convierte en sacar una revuelta agitada en el Olimpico.
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