Italia continúa su apuesta por un quinto título mundial el domingo, mientras viajan para encontrarse con Bulgaria en Sofía tras un exitoso comienzo de su campaña de clasificación para la Copa Mundial.
Los anfitriones, por otro lado, tuvieron un comienzo perdedor ante Suiza, con una derrota en casa por 3-1 después de acumular un déficit de tres goles después de apenas 13 minutos.
Previa de partido
Cuando el delantero en forma de Sassuolo Domenico Berardi golpeó a Italia temprano - en su tercer comienzo consecutivo de goles para el equipo nacional - contra la escasa Irlanda del Norte, parecía como si los Azzurri estuvieran fijados para un crucero hacia el máximo de puntos desde su primer partido en la clasificación para el Mundial.
Sin embargo, a pesar de que el ganador de la Bota de Oro Europea del año pasado Ciro Immobile condujo un segundo antes del descanso, un animado segundo semestre de los visitantes tuvo a los hombres de Roberto Mancini en el pie trasero durante largos hechizos en Parma. Sin embargo, con ese gol, el delantero del Lazio Immobile ha estado directamente involucrado en siete goles en sus últimos siete partidos para Italia - anotando cuatro veces y proporcionando tres asistencias - y su golpe resultó suficiente para asegurar la victoria.
Después del partido, Mancini elogió el espíritu y la empresa de su equipo en la primera mitad, pero reconoció la falta de intensidad en su paso después del intervalo.
Sin embargo, el ex manager del Manchester City ha ganado 16 de sus 25 partidos a cargo - con los Azzurri anotando 56 goles y concediendo solo 14 durante ese tiempo - y se espera que firme un nuevo acuerdo extendido en los próximos días. La victoria de su equipo también aseguró que un notable récord invicto en casa en las clasificatorias para la Copa Mundial continuó hasta un partido 56.
En un grupo con vecinos Suiza, además de los probables pesos de cambio de Bulgaria y Lituania, se espera que un equipo italiano mejorado domine la sección y garantice el progreso hacia Qatar, aliviando así el dolor persistente de perderse en Rusia la última vez.
Sin embargo, quedarán preguntas sobre la composición del emparejamiento defensivo central de Mancini. Aunque el magistral dúo de la Juventus de Giorgio Chiellini y Leonardo Bonucci - que ganó su 100ª gorra a mitad de semana - ayudó a mantener otra portería limpia en el Stadio Ennio Tardini, ambos hombres han sido acosados por lesiones durante una temporada problemática para los Bianconeri - y ninguno se está volviendo más joven, con las finales aún A casi dos años de distancia.
Con esto en mente, Italia ha estado integrando una serie de caras frescas en su escuadrón experimentado en los últimos años, con talentos emocionantes como Federico Chiesa de Juve, el desafortunadamente herido Nicolo Zaniolo, el hombre Inter Nicolo Barella y el portero de Milán Gianluigi Donnarumma líder el camino.
Ahora, después de haber sellado previamente un lugar en los cuatro finales de la Liga de las Naciones el próximo otoño -después de haber encabezado un grupo que incluye a los Países Bajos y Polonia para llegar allí- los Azzurri esperarán hacer dos victorias de dos para comenzar su viaje hacia la primera final de Oriente Medio a finales del próximo año.
Bulgaria cometió una serie de «errores infantiles» en una derrota 3-1 a Suiza en su partido anterior, según el entrenador Yasen Petrov, quien sin duda estaba avergonzado por el comienzo lento que sus hombres hicieron a una desafiante campaña de clasificación.
Tres goles detrás antes de 15 minutos se habían jugado en el Stadion Vasil Levski, los búlgaros se reunieron para no ceder más goles e incluso lograron una segunda mitad de consuelo propio, a través del delantero de Cagliari Kiril Despodov, actualmente en préstamo en su tierra natal, en Ludogorets. También dominado en términos de posesión, con los suizos casi dos tercios de la pelota, sirvió como un recordatorio severo de sus limitadas posibilidades de progresar desde el Grupo C.
La nación de Europa del Este ha caído en tiempos difíciles en los últimos años, habiendo ganado sólo dos de sus últimos 23 partidos - el más reciente de los cuales fue una victoria amistosa 3-0 sobre Gibraltar el pasado noviembre.
Como no se han clasificado para las etapas finales desde 1998 - cuatro años después de haber terminado el famoso cuarto en EE.UU. 1994 - es probable que la sequía de Bulgaria en el escenario mundial continúe, mientras se preparan para enfrentarse a una máquina azurri bien engrasada este fin de semana antes de una asignación más moderada en Irlanda del Norte el próximo Miércoles.
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Noticias del Equipo
Ya ha habido un puñado de retiros del escuadrón original de 38 hombres de Roberto Mancini para los tres partidos de fuego rápido durante esta pausa internacional, después de que Bryan Cristante y Moise Kean de Paris Saint-Germain de Roma se retiraran debido a una lesión y el centrocampista del Chelsea Jorginho fue tardíamente omitido debido a un problema de rodilla.
El viernes, los delanteros de Sassuolo Francesco Caputo y Domenico Berardi, además del veterano defensor Giorgio Chiellini, abandonaron el equipo italiano y los tres han sido excluidos de los próximos dos partidos.
El Inter Nicolo Barella solo llegó al campamento italiano de Coverciano justo antes del partido de Irlanda del Norte, debido al brote de COVID-19 de su equipo a finales de la semana pasada, por lo que fue reemplazado por Lorenzo Pellegrini en el Tardini. Tanto Barella como su compañero de equipo de Nerazzurri Stefano Sensi podrían empezar en Sofía, con Pellegrini y Manuel Locatelli tal vez sentados fuera.
Los campeones de la Serie A estarán representados, sin embargo, por una de las pocas estrellas de su temporada, Federico Chiesa, que se espera que entre en la XI en un amplio papel de ataque, mientras que Matteo Pessina y Azzurri Rafael Toloi, ambos de Atalanta, también pueden aparecer en algún momento.
A pesar de su objetivo a mitad de semana y su rico récord reciente de productividad mientras llevaba la icónica camiseta azul, Ciro Immobile bien podría descansar, permitiendo a Andrea Belotti tomar el papel del delantero central en el favorito 4-3-3 de Mancini.
El gerente local Yasen Petrov incluyó a 10 jugadores sin capitales en su primera selección como jefe nacional, aunque partidos regulares como el experimentado capitán Petar Zanev y el defensor brasileño Cicinho deberían comenzar una vez más en defensa contra Italia.
El prospecto de Bolonia Valentin Antov comenzó en el banquillo contra Suiza, pero competirá por la oportunidad de jugar contra algunos rostros familiares, con su compañero de la Serie A Andrey Galabinov, de Spezia, con la esperanza de hacer el equipo de la jornada esta vez fuera después de haber sido completamente omitido el jueves.
El tercer jugador del trío con sede en Italia de los anfitriones, el delantero de Cagliari Kiril Despodov, nuevamente se espera que asuma la carga de la creatividad para un equipo búlgaro que a menudo ha luchado en el tercio final.
Bulgaria posible alineación:
P. Iliev; Popov, Antov, Zanev, Cicinho; Malinov, Kostadinov; Delev, Chochev, Despodov; Galabinov
Italy posible alineación:
Donnarumma; Spinazzola, Acerbi, Bonucci, Florenzi; Sensi, Verratti, Barella; Insigne, Belotti, Chiesa
Predecimos: Bulgaria 1-2 Italy
Aunque Italia es claramente una clase aparte de sus próximos oponentes en la clasificación para el Mundial, el entrenador Roberto Mancini puede jugar con su equipo debido a una intensa agenda de tres partidos competitivos en una semana.
Incluso si los visitantes no salen rápidamente de las cuadras contra sus anfitriones mediocres el domingo, hay una abundancia de probada potencia de fuego para que los Azzurri llamen al margen y seguramente sellarán seis puntos de un posible seis, antes de otro encuentro eminentemente ganable con Lituania en el próximo días.
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