Favoritos para progresar tras el triunfo de ida de la semana pasada, el CFR Cluj da la bienvenida a los forasteros Lincoln Red Imps a Transilvania el miércoles.
Con el ganador del empate de la segunda ronda de clasificación de la Champions League listo para conocer a Slovan Bratislava o al campeón suizo Young Boys, el equipo local está dentro del rango de un lugar en las prestigiosas etapas de grupos.
Previa de partido
A los campeones rumanos CFR Cluj les gustaba abrumadoramente dejar a un lado a sus homólogos gibraltareños cuando se hizo el sorteo de clasificación de la Liga de Campeones, pero la semana pasada hizo que el clima fuera pesado de obtener una ventaja para llevarse a casa del Victoria Stadium.
En un asunto muy disputado, Lincoln Red Imps sorprendentemente tomó una ventaja de 1-0 en el descanso, gracias a un excelente gol de equipo terminado por el centrocampista español Marco Rosa. Sin embargo, dos goles de Gabriel Debeljuh en menos de 20 minutos al inicio de la segunda mitad vieron al equipo visitante tomar el ascenso en el empate.
A pesar de algunas presiones tardías, el equipo de Marius Sumudica se aferró a tomar una ventaja importante en la etapa de regreso del miércoles en el Stadionul Constantin Radulescu.
El primer club que se benefició de la reciente abolición de la regla de goles fuera de larga data en las competiciones de la UEFA, Cluj avanzó desde la ronda anterior gracias a un gol de tiempo extra en su derrota 2-1 ante el campeón bosnio Borac Banja Luka.
Una victoria por 4-3 en total después de los 30 minutos adicionales -que solo ocurrió debido al cambio de regla- demostró el arranque que necesitaban después de comenzar la temporada con esa derrota europea y luego perder a la Supercupa Romaniei por penaltis.
Desde entonces, Cluj ha ganado tres juegos en el giro para iniciar la defensa de su título doméstico con el máximo de puntos hasta el momento y tomar la mano de látigo en su enfrentamiento continental con Lincoln.
Mientras tanto, los visitantes aún no han vuelto a la acción de la liga, después de haber terminado su anterior campaña en mayo, sellando un doblete nacional con la victoria sobre el Glacis United en la final de la Rock Cup.
Los Red Imps regresaron al fútbol competitivo con un empate en la primera ronda de sus rivales Fola Esch, de Luxemburgo, a principios de este mes; crucero a una victoria por 5-0 en tierra natal una semana después, para sellar un éxito agregado de 7-2.
Los campeones récord de Gibraltar, con 24 títulos de liga, incluidos catorce seguidos entre 2003 y 2016, el equipo de Mick McElwee fue el primer equipo que representó a la nación insular en el proceso de clasificación de la Champions League en 2014, pero nunca han llegado a la tercera ronda.
Para abrir nuevos caminos este año, es posible que deban recordar la infame victoria del club contra el entonces campeón escocés Celtic en 2016, con un malestar de proporciones aún mayores si van a entregar a Cluj el miércoles. Si no es así, le espera un puesto en las clasificatorias de la Europa League.
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Noticias del Equipo
El entrenador del New Cluj, Marius Sumudica, ha favorecido generalmente una audaz formación 4-3-3 desde su nombramiento a principios de este verano, por lo que dada la relativa estatura de sus anfitriones, fue un movimiento inesperado que lo vio cambiar a una defensa de tres hombres en Gibraltar la semana pasada.
Después de haber vuelto a escribir para la victoria en la liga sobre Academica Clinceni el viernes, queda por ver en qué dirección irá Sumudica, pero se espera que Constantin Paun vuelva a jugar un papel en el apoyo al delantero Gabriel Debeljuh por adelantado.
Los habituales del primer equipo Camora y Billel Omrani fueron omitidos en los dos últimos partidos debido a lesiones leves, pero podrían estar listos para volver para los anfitriones, al menos jugar un papel desde el banquillo.
Mientras tanto, se espera que Lincoln persista con el delantero español Kike en ataque a pesar de haber quedado en blanco la semana pasada, aunque el veterano Lee Casciaro o el joven Dylan Peacock ofrecen opciones alternativas.
Después de fichar desde el Dinamo Riga a principios de este mes, el delantero letón Nikita Kovalonoks esperará presentarse desde el banquillo, tras su debut en el empate de primera ronda con Fola Esch y un papel como sustituto sin usar la última vez fuera.
El capitán de la selección nacional Roy Chipolina -ahora de 38 años- dirigirá los cuatro traseros una vez más, apoyado por otro experimentado activista, Scott Wiseman, quien amasó más de 400 apariciones en las ligas inferiores inglesas tras comenzar su carrera con el club natal Hull City en 2003.
CFR Cluj posible alineación:
Arlauskis; Susic, Graovac, Bouhenna, Latovlevici; Rodriguez, Sigurjonsson, Deac; Chipciu, Debeljuh, Paun
Lincoln Red Imps posible alineación:
Goldwin; Wiseman, Lopes, R. Chipolina, Toscano; Ronan, Yahaya, Rosa; Britto, Kike, Walker
Predecimos: CFR Cluj 3-0 Lincoln Red Imps
Después de conseguir una victoria por detrás en la complicada superficie artificial del Victoria Stadium, esta semana Cluj puede demostrar la diferencia de clase entre estos dos clubes cruzando cómodamente hasta la siguiente etapa.
Incluso si su primer XI no puede derribar la resistencia de Lincoln, cualquiera de los varios jugadores talentosos del banquillo puede tener un impacto decisivo en la segunda mitad para el equipo transilvano.
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