Italia pone en marcha su campaña de clasificación para Qatar 2022 el jueves, mientras los Azzurri se enfrentan a Irlanda del Norte en el Stadio Ennio Tardini de Parma.
El partido de apertura del Grupo C para ambos bandos podría marcar el tono de sus esperanzas de llegar a la primera Copa Mundial de fin de año en la larga e ilustre historia de la competición.
Previa de partido
Para los tres primeros partidos en la clasificación para Qatar 2022 - que viene después de que su campaña para llegar a Rusia terminó en un fracaso de playoffs - el entrenador italiano Roberto Mancini ha convocado a un equipo sustancial de 38 hombres, con varias caras nuevas que podrían brillar en la final del Campeonato Europeo este verano.
Tanto Matteo Ricci de Spezia como Rafael Toloi, de Atalanta, han sido seleccionados por primera vez - el defensor brasileño Toloi acaba de obtener autorización de la FIFA para cambiar de nacionalidad aprovechando su legado italiano - y se unieron a un grupo diverso en el centro de entrenamiento de Coverciano, antes de la visita de Irlanda del Norte el jueves.
Entre los llamamientos desde fuera de la Serie A se encuentran tres 'parisinos' - Alessandro Florenzi, Moise Kean y Marco Verratti - más el delantero Vincenzo Grifo, del lado de la Bundesliga Friburgo, ya que Mancini pretende empezar volando en el Grupo C y tambiénr a través de los contendientes para un puesto en su equipo en junio.
El ex delantero del Lazio ha ganado 15 de sus 24 partidos a cargo de Italia - con los Azzurri anotando 54 goles y concediendo sólo 14 - y se espera que firme una extensión del contrato en las próximas semanas.
Sin embargo, los preparativos del ex gerente del Manchester City se vieron interrumpidos cuando la autoridad sanitaria milanesa prohibió a los jugadores Inter unirse a sus equipos nacionales después de que cuatro casos COVID-19 surgieran en el equipo de Nerazzurri. Suponiendo que devuelvan una serie de pruebas negativas, sin embargo, se les ha dado la posibilidad de abandonar la segunda ciudad.
Después de no haber jugado en los últimos cinco meses - y enfrentándose a una competencia particularmente física contra el equipo de Ian Baraclough - Mancini querrá que todos sus hombres clave se pongan en marcha en una sección de aspecto modesta, también con los vecinos Suiza, ya que comienzan su apuesta por un quinto título mundial.
Un jugador que lamentablemente permanece ausente de la última selección de Azzurri es Nicolo Zaniolo de Roma, quien probablemente se perderá la Eurocopa 2020 después de que su entrenador nacional confirmara que no estaría dispuesto a apostar por la condición física de una de las estrellas más brillantes de Calcio.
La lesión más reciente de Zaniolo se produjo en el enfrentamiento de la Liga de las Naciones del pasado mes de septiembre con los Países Bajos y, aunque se espera que vuelva a la acción el próximo mes, parece demasiado tarde para unirse a la búsqueda de la gloria continental este verano.
Italia, en su ausencia, logró sellar un lugar en los últimos cuatro de la Liga de las Naciones el próximo otoño, donde se reunirán con antiguos rivales España. Después de haber encabezado un grupo que incluye a los Países Bajos y Polonia para llegar allí, ahora estarán seguros de hacer un viaje a Oriente Medio a finales del próximo año.
Con el fin de rebotar de su descorazonamiento playoff en la clasificación para los Euros, Irlanda del Norte comienza su campaña clasificatoria en Parma el jueves antes de tomar a Estados Unidos en un Windsor Park amistoso tres días después.
El jefe Ian Baraclough ha llamado a Shayne Lavery, quien jugó bajo el ex entrenador de Motherwell para los Sub-21, después de ocho goles en sus últimos cinco partidos para los líderes de la Liga Irlandesa Linfield.
El delantero en forma es una de las seis opciones de ataque en el primer escuadrón de Baraclough de lo que será una campaña de pruebas y se une al delantero de Accrington Stanley Dion Charles en la configuración del Ejército Verde y Blanco, después de haber acumulado 17 goles para el equipo de la Liga Uno esta temporada.
Empezando por el largo camino a Qatar con una tarea desalentadora en Emilia-Romaña, Irlanda del Norte en el puesto 45 ha fracasado en ganar ninguno de sus últimos 10 partidos - aunque derrotó a Bosnia en penaltis - y sabe que sólo los ganadores del grupo tienen garantizado el progreso hasta la final, mientras que los 10 subcampeones pasarán a la playoffs.
A pesar de su orgulloso historial de molestar a las naciones más grandes - particularmente en el territorio nacional - Irlanda del Norte nunca ha ganado en suelo italiano, con su única victoria pasada sobre los Azzurri siendo un éxito 2-1 en el camino a la final de la Copa Mundial de 1958.
De hecho, de sus otros ocho encuentros históricos con los cuatro veces campeones del mundo, han perdido seis partidos y dibujado dos, así que agradecerán incluso un punto esta semana para comenzar su viaje hacia una potencial cuarta clasificación final.
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Noticias del Equipo
El centrocampista del Chelsea Jorginho y su homólogo del Inter Milan Nicolo Barella han sido los primeros en Italia bajo Roberto Mancini, pero el primero tiene una lesión en la rodilla y Barella se unió tarde con el equipo debido a un brote de COVID-19 en el Inter de Milán.
Compañero Inter par Stefano Sensi y Alessandro Bastoni también han sido objeto de restricciones, pero los tres ahora se les ha permitido salir de Milán. Mientras tanto, otros problemas que afectan a la selección del mediocampo de los Azzurri incluyen una lesión al versátil centrocampista romaní Bryan Cristante.
Andrea Belotti y Ciro Immobile son los favoritos para el papel del delantero central el jueves, con Lorenzo Insigne y Domenico Berardi potencialmente destacados. El joven delantero Moise Kean, en préstamo al PSG de Everton esta temporada, se retiró de la plantilla el miércoles.
Se espera que la pareja de la Juventus Leonardo Bonucci y Giorgio Chiellini comience en el corazón de la defensa, con el primero ganando su casquillo 100.
Para Irlanda del Norte, Jamal Lewis es una gran duda debido a una lesión en la ingle y el Newcastle United no entrenó con el resto del equipo el martes.
El gerente Ian Baraclough está listo para tomar una decisión tardía sobre el estado físico del defensor, pero se sentirá aliviado de haber experimentado el centro de Leicester City Jonny Evans, que jugó en la FA Cup el domingo, disponible - aunque el defensor incondicional tampoco entrenó el martes.
El Ejército Verde y Blanco ya han perdido al delantero Conor Washington debido a una lesión y el extremo Jordan Jones se vio obligado a retirarse justo antes de que el escuadrón fuera hecho público.
El delantero de Linfield Shayne Lavery ha sido convocado y podría aparecer en algún momento, mientras que el descapitado portero Liverpool Sub-23 Liam Hughes también se ha añadido como respaldo a la primera elección Bailey Peacock-Farrell, quien ha estado corto de la acción del primer equipo en Burnley.
El delantero de Hearts Liam Boyce no se espera unirse a sus compañeros de equipo hasta más tarde en el campo, mientras espera el nacimiento de su segundo hijo, mientras que el capitán Steven Davis igualará el récord británico de tapas de Peter Shilton de 125.
Italy posible alineación:
Donnarumma; Emerson, Bonucci, Chiellini, Florenzi; Locatelli, Verratti, Barella; Insigne, Immobile, Chiesa
Northern Ireland posible alineación:
Peacock-Farrell; McNair, J. Evans, Cathcart; Dallas, Davis, Saville, C. Evans, Kennedy; Magennis, Lafferty
Predecimos: Italy 2-0 Northern Ireland
Buscando fusionar a algunos jóvenes prometedores con la vieja guardia establecida que no logró progresar en las últimas eliminatorias para el Mundial, Roberto Mancini ha desarrollado una unidad consistente capaz de empujar por grandes honores una vez más.
Los Azzurri pueden dar el primer paso para hacerlo con una victoria reguladora sobre Irlanda del Norte, que han visto caer el viento de sus velas desde que no llegaron a los euros y no tienen victoria dentro de 90 minutos durante más de un año.
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