Con un lugar en el partido por la medalla de oro masculina de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 en juego, los menores de 23 años de Japón dan la bienvenida a España sub-23 a su territorio en el Saitama Stadium 2002 el martes a la hora del almuerzo.
La nación anfitriona se impuso en una tanda de penaltis con Nueva Zelanda para llegar a los cuatro finales, mientras que la exhibición de cinco estrellas de España contra Costa de Marfil los vio progresar el fin de semana.
Previa de partido
Ninguno de Sudáfrica, México o Francia pudo defenderse contra las perspectivas enormemente talentosas de Japón durante la fase de grupos de los Juegos Olímpicos, y los hombres de Hajime Moriyasu podrían haber sido perdonados por esperar una sencilla ruta hacia las semis contra Nueva Zelanda.
Sin embargo, los Olywhites navegaron dos horas de fútbol sin lanzar un gol -aunque no encontraron la parte trasera de la red en el final correcto del terreno de juego- y las dos naciones pujarían por demostrar su destreza desde el lugar para un puesto en los cuatro finales.
Después de que el esfuerzo de Liberato Cacace desde 12 yardas fuera mantenido fuera por Kosei Tani, Clayton Lewis incendió su esfuerzo sobre la barra, permitiendo a la veterana defensora Maya Yoshida convertirse mientras siguieron escenas de delirio desenfrenado para Japón en su tierra natal.
Moriyasu ha prometido que su equipo japonés «luchará hasta la muerte» en la semifinal del martes mientras pujaban por mantener su récord del 100% en el torneo hasta ahora, y poner fin a la temporada de 53 años de su equipo sin una medalla olímpica en el fútbol masculino es toda la motivación que la nación anfitriona necesita para hacer el trabajo.
Si bien Japón se vio anulado por la persistente defensa de Nueva Zelanda en los cuartos de final, España se ató sus mejores botas de tiro para su encuentro con Costa de Marfil, pero el equipo de Luis de la Fuente estaba a pocos minutos de ver sus sueños olímpicos aplastados.
Con el nivel de puntuación en 1-1, el veterano extremo Max Gradel parecía haberlo ganado para la nación africana durante el tiempo de lesión en la segunda mitad, solo para que el brillante sustituto Rafa Mir llevara el empate a tiempo extra en cuestión de segundos después de ser introducido en el campo de juego.
Las estrellas españolas pronto hicieron clic en la sexta marcha durante los últimos 30 minutos del partido, ya que Mir completó su hat-trick con dos golpes de fuego rápido después del penalti de 98 minutos de Mikel Oyarzabal durante una derrota 5-2, pero la historia podría haber sido muy diferente para España si Mir no hubiera estado disponible para prod home en las brasas moribundas del tiempo normal.
Aclamado «el verdadero protagonista» por De la Fuente después de que el puesto de España en los cuatro finales fuera sellado, Mir lideró por sí solo la acusación de un equipo español que merecía a fondo la victoria el día, con De la Fuente alegando que se había hecho «justicia» a su lado.
México o Brasil se enfrentarán a los ganadores de este encuentro en el evento de la muestra del 7 de agosto, y Londres 2012 vio a España y Japón cerraron cuernos en la fase de grupos, donde un equipo Roja con varios nombres ahora célebres sucumbió a una derrota 1-0.
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Noticias del Equipo
El lateral derecho de Japón Hiroki Sakai está de vuelta de la suspensión y debería ocupar el lugar que le corresponde en la retaguardia, pero Takehiro Tomiyasu, vinculado al Tottenham Hotspur, se sentará este fuera después de recoger dos reservas.
Con el hombre de Bolonia observando desde el paso travieso, Ko Itakura, del Manchester City, que convirtió uno de los penaltis de Japón en su victoria en el tiroteo sobre Nueva Zelanda, debería asociarse a Yoshida aquí.
Daichi Hayashi recibió el guiño en la cima de los cuartos de final pero no logró disparar en la noche, lo que pudo ver a Ayase Ueda confiar en la tercera final esta semana.
El versátil defensor español Oscar Mingueza duró apenas 11 minutos el sábado antes de que su problemático problema en el muslo lo obligara a salir del campo; fue reemplazado por Jesús Vallejo el día, pero Oscar Gil -que regresará de la suspensión- es un reemplazo más parecido a parecido.
Dani Ceballos, del Real Madrid, aún no se ha recuperado de una desagradable lesión en el tobillo sufrida durante el abridor de España con Egipto, lo que significa que la incansable adolescente Pedri no puede tomarse un descanso todavía.
Dani Olmo y Oyarzabal deberían conservar sus puestos en la tercera final después de encontrar el fondo de la red la última vez fuera, pero Mir seguramente ha hecho lo suficiente para desplazar a Marco Asensio para la semifinal.
Japan Under-23s posible alineación:
Tani; Sakai, Itakura, Yoshida, Hatate; Endo, Tanaka; Doan, Kubo, Mitoma; Ueda
Spain Under-23s posible alineación:
Simon; Gil, Garcia, Torres, Cucurella; Zubimendi, Merino, Pedri; Oyarzabal, Mir, Olmo
Predecimos: Japan Under-23s 0-2 Spain Under-23s
Japón ha hecho notablemente bien para llegar hasta aquí en tierra natal, pero no encontrar el fondo de la red en 120 minutos contra Nueva Zelanda puede llevar a un indicio de aprehensión de Moriyasu antes del partido del martes.
España también está entrando en la semifinal tras dos horas agotadoras en los cuartos de final, pero aún esperamos que el equipo de De la Fuente muestre su calidad superior en todas las áreas del terreno de juego durante una carrera directa al partido por la medalla de oro.
