El Aston Villa acogió el Manchester City en la Premier League el miércoles, con los ciudadanos necesitando 11 puntos más para estar seguros de ganar su tercer título de liga en las últimas cuatro temporadas bajo Pep Guardiola.
Los Villans, mientras tanto, pueden volver a la mitad superior de la mesa obteniendo un resultado positivo.
Previa de partido
Habiendo comenzado la temporada en forma ampollante, Villa ha abandonado significativamente en las últimas semanas, ganando sólo dos de sus últimos ocho partidos desde que perdió a Jack Grealish por una lesión en la espinilla.
El equipo de Dean Smith estuvo muy cerca de evitar la derrota en Liverpool la última vez fuera, sin embargo, con la reciente debutante inglesa Ollie Watkins disparando a los Villanos a la cabeza en gran medida contra la carrera de juego hacia el final de la primera mitad.
De hecho, Mohamed Salah había perdido antes una oportunidad rutinaria de uno a uno para un hombre de su calibre después de que Tyrone Mings no despejara el balón, mientras que Roberto Firmino también vio su gol controvertidamente marcado debido a una llamada extremadamente apretada contra Diogo Jota en la acumulación.
En todo caso, Villa fue más competitiva después de la pausa, con el ecualizador de Salah como resultado en una parte del botín mientras el partido se desvanece.
Sin embargo, Trent Alexander-Arnold silenció a sus críticos con un magnífico ganador del tiempo de lesión, recogiendo el balón fuera del área penalti antes de mostrar magnífica técnica acariciando poderosamente el balón en el rincón más allá de un indefenso Emiliano Martínez, quien momentos antes había hecho una parada magnífica para negar a Sadio Mane de corta distancia.
A pesar de una inmersión en resultados y actuaciones, Villa debe tomar aliento por el hecho de que ahora pueden seguir siendo constantemente competitivos contra los bandos más fuertes de la liga, habiendo perdido también muy tarde en contra de Man City a principios de la campaña.
Evitar la derrota sin Grealish puede resultar difícil el miércoles, pero han demostrado que pueden permanecer en juegos incluso sin su jugador más talentoso.
Los sueños de City de ganar un cuádruple histórico llegaron a un final aplastante con una derrota 1-0 ante el Chelsea en la semifinal de la FA Cup en Wembley el sábado, con el equipo de Guardiola dio un golpe potencialmente más dañino en forma de lesión en el pie de Kevin De Bruyne.
El centrocampista belga cojeó después de 48 minutos, con Hakim Ziyech marcando el gol decisivo del partido siete minutos después después de una excelente escapada liderada por Timo Werner.
La falta de respuesta de City fue sorprendente, con ellos probando al portero de respaldo de Chelsea Kepa Arrizabalaga en solo tres ocasiones a lo largo de los 90 minutos.
Ahora la atención de Guardiola debe volver a asegurar su tercer título de la Premier League en cuatro temporadas, especialmente con sus rivales en el Manchester United reduciendo la brecha en la parte superior de la tabla a ocho puntos después de que los Diablos Rojos enviaran Burnley 3-1 el domingo para registrar su quinta victoria consecutiva en la liga.
Si bien la ventaja de City todavía parece inatacable, es exactamente el mismo déficit de puntos en el mismo punto de la temporada que recuperaron contra Man Utd para ganar su primer título de la Premier League bajo Roberto Mancini en la campaña 2011-12.
Una victoria contra Villa sin duda haría mucho para calmar los nervios crecientes dentro de las filas de City, luego, especialmente antes de la final de la Copa EFL del domingo contra el Tottenham Hotspur y la semifinal de la Champions League el próximo miércoles de ida a Paris Saint-Germain.
El cuádruple puede haber desaparecido, pero un agudo todavía está muy a su alcance.
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Noticias del Equipo
Se espera que Villa permanezca sin Grealish hasta principios de mayo, con el centrocampista Inglaterra sufriendo recientemente un revés en su camino hacia la recuperación de un doloroso problema de espinilla.
Trezeguet podría perderse el resto de la temporada después de sufrir una lesión en la rodilla en la derrota ante el Liverpool, con Anwar El Ghazi probablemente reemplazará al extremo egipcio en el flanco izquierdo.
De lo contrario, Smith podría nombrar un XI sin cambios mientras busca empacar el mediocampo una vez más.
Morgan Sanson debería ser nombrado entre los sustitutos que han sido descansados para el viaje a Anfield debido a un pequeño golpe en la rodilla, pero es probable que el partido contra Man City llegue demasiado pronto para Wesley, que esperará aparecer en algún momento antes del final de la campaña mientras continúa trabajando su camino de vuelta a la plena aptitud después de una lesión grave en la rodilla.
Después de haber descansado varios jugadores en la derrota local ante el Leeds United la última vez en la Premier League, Guardiola se espera que elija una alineación más fuerte después de haber visto la ventaja de su equipo en la cima de la tabla reducida en las últimas semanas.
Ederson, Kyle Walker, John Stones, Oleksandr Zinchenko, Ilkay Gundogan, Phil Foden, Riyad Mahrez y Bernardo Silva fueron nombrados entre los sustitutos contra el Chelsea el fin de semana y como tales probablemente regresarán a la primera XI.
El club ha confirmado que De Bruyne se perderá el viaje a Villa Park debido a la lesión en el pie y el tobillo que sufrió en Wembley, pero no se ha proporcionado ningún plazo para su regreso a la acción del primer equipo.
Sergio Aguero podría perderse otra vez haber sido dejado fuera de los dos últimos escuadrones debido a lo que Guardiola describió como un «número de negros», con Gabriel Jesús potencialmente liderando la línea como un delantero más ortodoxo una vez más.
Aston Villa posible alineación:
Martinez; Cash, Konsa, Mings, Targett; McGinn, Luiz, Nakamba; Traore, Watkins, El Ghazi
Manchester City posible alineación:
Ederson; Walker, Stones, Dias, Zinchenko; Silva, Rodri, Gundogan; Mahrez, Jesus, Foden
Predecimos: Aston Villa 0-2 Manchester City
Sin Grealish, es difícil imaginar Villa poniendo un guante en City, que estará muy motivado para rebotar después de las recientes derrotas a Leeds y Chelsea.
Una victoria sería un largo camino para asegurar otro título de liga para el club, y esperamos que City venza un encuentro apretado el miércoles.
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