Después de haber caído en el camino en busca de un puesto de la Liga de Campeones el mes pasado, Neftchi Bakú de Azerbaiyán se encuentra con HJK Helsinki en la tercera ronda de clasificación de la Europa League el martes.

Mientras el equipo local fue derrotado por el Olympiacos, sus homólogos finlandeses cayeron en una estrecha derrota agregada contra Malmo, por lo que la pareja ahora luchará por un lugar en la ronda de playoffs.

Previa de partido

Tras la aplastante victoria total de HJK por 7-1 sobre Buducnost Podgorica en la primera ronda de la clasificación de la Champions League, los sueños con una primera campaña en la fase de grupos desde principios de siglo empezaron a crecer.

Desde que compitieron junto al Benfica, el PSV y luego los campeones de la Bundesliga Kaiserslautern durante la temporada 1998-99, los finlandeses nunca han logrado ir más allá de la tercera etapa de los preliminares de la competición de primer nivel de Europa, pero no lograron llegar tan lejos este año, tras una salida en segunda ronda a Los vecinos nórdicos Malmo la semana pasada.

Tras 2-1 desde la ida, HJK se adelantó a los pocos segundos del inicio del partido de retorno, cuando Miro Tenho los llevó de nivel a 2-2 en agregado. Sin embargo, el patrón de Malmo Anders Christiansen -que también golpeó en el primer partido- y Veljko Birmancevic golpearon para acabar con todas las esperanzas de un malestar, antes de que Roope Riski se embolsara un gol de consuelo tardío.

Incluyendo huelgas en ambas piernas contra los campeones suecos, Riski, de 29 años, que solo queda fuera de la plantilla de euros de Finlandia en el último momento, ha liderado el camino en Europa hasta el momento. Después de sacudir en cinco goles de clasificación de la Liga de Campeones a lo largo de cuatro partidos, debería representar una grave amenaza para la línea de fondo de Neftchi el martes, pero la forma de liga de su equipo ha salido de ebullición desde que regresó a la competencia continental.

No obstante, a pesar de haber bajado recientemente por 2-1 ante el humilde Oulu -que anteriormente había ganado solo un partido de Veikkausliiga- y grabar un empate sin goles con SJK el fin de semana, los hombres de Toni Koskela permanecen siete puntos claros en la parte superior de la tabla en defensa de su título doméstico.

Dejando de lado el sábado en blanco, han establecido un buen recuento de goles en la máxima categoría de Finlandia este mandato -registrándose a razón de casi dos por partido- y crear oportunidades en Bakú no debería ser un problema para una plantilla multinacional.

Los oponentes del martes, Neftchi, si acaso, cuentan con una colección de talentos aún más diversa que el club con sede en Helsinki, con jugadores paraguayos, santomedios y nigerianos entre la primera selección del entrenador principal Samir Abbasov últimamente.

El primer equipo azerí que llegó a la fase de grupos de cualquier competición de la UEFA en 2012 -terminando abajo, pero recogiendo puntos memorables tanto contra el Partizan Belgrado como el Inter de Milán en la Europa League- rara vez se ha acercado a un regreso desde entonces.

Aunque aún no comenzó la defensa de su primer título de liga desde 2013, a principios de este mes, Neftchi pasó por primera tarea competitiva del actual mandato al vencer 2-1 al Dinamo Tbilisi, tanto en casa como fuera en la primera ronda de la clasificación de la Champions League.

Anteriormente habían conseguido una victoria amistosa de pretemporada sobre el Spartak Moscú para reforzar un récord que se remonta a la temporada pasada, leyendo ocho victorias de 11 partidos, antes de un par de derrotas 1-0 ante los gigantes griegos Olympiacos durante la última quincena. Con sus esperanzas de cambiar posteriormente a la competición de clubes secundarios de Europa, el ambicioso club esperará volver a encarrilar esta semana.

Noticias del Equipo

Neftchi tiene dudas sobre la disponibilidad del delantero estrella Namiq Alasgarov el martes, después de que el ex hombre Qarabag saliera en el primer partido contra el Olympiacos y posteriormente se perdiera el segundo.

Sin embargo, Mert Celik en préstamo vuelve a discutir después de haber cumplido una suspensión, por lo que puede requerirse a Omar Buludov que abandona los cuatro de los anfitriones.

Por adelantado, el delantero paraguayo César Meza Colli debería liderar la línea Neftchi -especialmente si Alasgarov no puede recuperarse a tiempo-, mientras que Harramiz y Yusuf Lawal brindan apoyo desde fuera.

Mientras tanto, los visitantes podrían dejar fuera de acción a Kevin Kouassivi-Benissan y Santeri Vaananen de nuevo, mientras que el defensor Igor Cukovic también queda marginado debido a una lesión de larga duración. El defensor finlandés Daniel O'Shaughnessy, que inició cada uno de los juegos grupales de la Eurocopa 2020 de su nación, dirigirá por lo tanto la unidad defensiva de cuatro hombres de HJK.

Atomu Tanaka -actualmente en su segundo hechizo en el club- está de nuevo a punto de vincularse con el captador principal de goles Roope Riski en ataque, mientras que el hermano de este último Riku Riski es otra opción de ataque junto al joven Anthony Olusanya en el banquillo.

Neftchi Baku posible alineación:
Mammadov; Celik, Stankovic, Mbodj, Basque; Harramiz, Kane, Mahmudov, Bougrine, Lawal; Colli

HJK Helsinki posible alineación:
Tannander; Moren, Tenho, O'Shaughnessy, Murillo; Saksela, Tavares, Lingman, Valencic; Tanaka, Riski

Predecimos: Neftchi Baku 1-0 HJK Helsinki

Si bien Neftchi ha demostrado su valentía durante dos tramos estrechamente peleados con el Olympiacos, todavía están un poco por detrás de HJK en términos de tiempo de juego en esta etapa inicial de la nueva temporada.

Sin embargo, generalmente están apretados en la espalda, por lo que los visitantes pueden dibujar un espacio en blanco raro en Bakú, manteniéndose lo suficientemente cerca como para cambiar la corbata en casa la próxima semana.