Deux anciens champions d'Europe sont sur le point de se qualifier pour l'Europa League, jeudi soir, alors que l'AC Milan reprend les hostilités avec l'étoile rouge de Belgrade à San Siro.
Avec le destin de la cravate restant dans la balance après un tirage au sort mouvementé 2-2 dans la première étape, deux des plus grands noms d'Europe entrent dans le décideur sous une forme domestique très contrastée.
Avant-match
Il y a eu deux pénalités, un envoi et un but à digérer lors de la première étape de ce match nul évocateur au Stadion Rajko Mitic la semaine dernière. Milan a pris deux fois la tête avant que le remplaçant des Red Star Milan Pavkov ait attrapé un égaliseur de temps supplémentaire pour maintenir les espoirs de son équipe d'atteindre les 16 finales pour la première le temps.
Maintenant à la recherche de mettre de côté quelques problèmes domestiques graves, qui ont vu Stefano Pioli « championnats d'hiver » finalement détourné par les rivaux de la ville Inter au sommet de le classement de la Serie A, les Rossoneri doit accueillir un camp dans une forme formidable, se vantant d'un record en forme pour rivaliser avec leur propre incroyable série post-lockdown dernière année.
Après avoir maintenu la première place pour 21 manches, Milan a finalement laissé tomber la première place en raison d'une défaite choc contre Spezia plus tôt ce mois-ci - un résultat que la modeste partie ligure méritait pleinement. Pire était à suivre, car à leur retour de Belgrade, les hommes de Pioli ont été surclassés par leurs cousins impitoyables de San Siro-partage dans un Derby della Madonnina qu'ils voudront oublier immédiatement.
Perdre 3-0 contre les rivaux du chef Scudetto Inter ne représente guère la meilleure préparation pour un retour sur le sentier de l'argenterie en Europe, donc à la suite de cette perte humiliante, Pioli va forcément apporter quelques changements à son départ habituel XI contre Red Star cette fois-ci - en particulier avec une rencontre très médiatisée contre Roma à s'attaquer ce week-end.
Le précédent, sinon la forme, est en faveur des géants italiens, car ces clubs ont déjà été jumelés à deux reprises dans la compétition de l'UEFA, Milan prévalant dans les deux cas.
Les Rossoneri ont rencontré les adversaires de ce jeudi lors du deuxième tour de la Coupe d'Europe 1988-89 — une compétition que la Serie A remporte, avant de sceller les succès consécutifs l'année suivante. Après deux tirages 1-1 - dont le deuxième est survenu un jour après l'abandon de la deuxième étape initiale à cause du brouillard à Belgrade, avec le côté de la maison en tête - les hommes d'Arrigo Sacchi ont gratté à des pénalités.
Ce Milan renaissance et rajeuni, sous la direction attentive de Pioli, se contenterait de quelque chose de similaire cette saison, pour briser leur trajectoire alarmante vers le bas et se rapprocher du trophée.
À l'instar d'une équipe qui a submergé tous les arrivants ces derniers mois, Red Star a pu sauver un tirage au sort courageux en première étape, malgré le carton rouge de 77ème minute de Milan Rodic.
Même présents en nombre réduit en raison des restrictions gouvernementales, leurs partisans notoirement vociférants ont joué un rôle dans un tel « succès » relatif, bien que les ultras du club aient été impliqués dans des accusations de chant raciste après le match. Le remplaçant inutilisé Zlatan Ibrahimovic aurait été visé par des épithètes racistes par certains fans au Marakana, le club serbe ayant ensuite présenté des excuses, et l'UEFA a maintenant ouvert une enquête.
Avant ce qui est sûr d'être un match dur, bien que sans Milan tifosi autorisé à cette occasion, l'ancien légende de l'Inter Dejan Stankovic - qui aura particulièrement apprécié sa mission de scoutisme de week-end à la télévision - a établi Red Star comme un côté à respecter. Avec la dernière défaite de Crvena Zvezda dans toutes les compétitions remontant à la fin octobre, aux mains du club Bundesliga Hoffenheim, l'élan est avec les garçons de Belgrade.
À partir de là, une série de 18 victoires et quatre nuls a permis à Crvena Zvezda dominer au pays, puisque leur total de 62 points (avec une moyenne de buts de trois par match) les a six devant les ennemis amers Partizan, avec un match en main.
Bien prêts pour un 31e titre national, les champions d'Europe de 1991 peuvent continuer à rêver d'un retour à la victoire continentale au printemps, s'ils peuvent d'abord tirer un choc San Siro contre les trébuchements de Milan.
AC Milan Europa League forme: WLDWWD
AC Milan forme (toutes les compétitions): LWWLDL
Red Star Belgrade Europa League forme: WWWDDD
Red Star Belgrade forme (toutes les compétitions): WWWWDW
Actualités de l'équipe
Les hôtes apporteront plusieurs changements par rapport à la défaite du derby le week-end, en particulier en regardant l'arrivée de Roma dans la deuxième ville ce dimanche.
Au milieu de terrain central, Soualiho Meite devrait prendre la relève de Sandro Tonali, Ismael Bennacer toujours blessé, tandis que Pierre Kalulu devrait venir à droite et Fikayo Tomori au milieu de la défense de Milan - Davide Calabre et Simon Kjaer abandonneraient donc.
Ni Zlatan Ibrahimovic ni son adjoint nouvellement acquis Mario Mandzukic - qui a commencé dans la première étape - ne sont pas sur le point de diriger la ligne, car l'avant polyvalent Ante Rebic est plutôt basculé pour démarrer à l'avant.
L'entraîneur Red Star Dejan Stankovic, pas étranger à San Siro, sera obligé de se passer du Milan Rodic suspendu, qui a été envoyé en première étape. En couverture, le Milan Gajic aussi bien nommé pourrait prendre la place de Rodic sur la gauche.
L'ailier Aleksandar Katai - le meilleur marqueur du club Europa League jusqu'à présent - est sorti depuis décembre avec une blessure d'adducteur et reste indisponible, bien que le milieu de terrain Veljko Nikolic, qui a subi un coup à la cheville la semaine dernière, est retourné dans l'équipe ce week-end.
Buteur de l'égaliseur tardif à Belgrade, Milan Pavkov est en lice pour le départ, devant Diego Falcinelli.
AC Milan composition probable:
Donnarumma; Kalulu, Tomori, Romagnoli, Hernandez; Meite, Kessie; Castillejo, Krunic, Leao; Rebic
Red Star Belgrade composition probable:
Borjan; Milunovic, Pankov, Degenek; Gobeljic, Kanga, Petrovic, Gajic; Ben Nabouhane, Ivanic; Pavkov
Nous prédisons: AC Milan 1-0 Red Star Belgrade
Un duel potentiellement tendu pour une place de 16 derniers verra Milan tirer le meilleur parti de ses buts à l'extérieur et garder les champions serbes en forme en échec.
Insuffler une nouvelle vie à une saison de bégaiement peut être trop demandé à partir du rendez-vous de jeudi à San Siro, mais les Rossoneri peuvent au moins revenir à la victoire et rester sur la bonne voie pour au moins un trophée de ce qui a été - jusqu'à récemment - une campagne stellaire.