Les champions néerlandais Ajax rencontrent les Roma de Serie A dans la première manche de leur quart de finale de l'Europa League jeudi, réunissant deux des plus grands noms du football continental.

Les clubs se réunissent au Johan Cruijff Arena, cherchant un avantage pour le retour de la semaine prochaine à Rome - avec les hôtes à 90 minutes d'une 11e victoire consécutive à domicile record de la compétition et les visiteurs ayant remporté les quatre matchs dans la phase de knock-out de cette année.

Avant-match

Après qu'Ajax ait terminé troisième de la Ligue des Champions Group D l'automne dernier - derrière les champions d'Angleterre Liverpool et les impressionnants surréalisateurs Atalanta - les géants néerlandais se sont vu offrir le prix de consolation d'une neuvième apparition record dans la phase à élimination directe de l'Europa League.

Jusqu'à présent, ils ont fait la transition sereinement - battant les hauts flyers de Ligue 1 Lille deux fois au cours des 32 derniers, avant de terminer un autre double au tour suivant. Une victoire globale sur les leaders de la ligue suisse Young Boys (3-0 à domicile et 2-0 à l'extérieur) a permis à Erik ten Hag d'atteindre les quarts de finale de la compétition pour la deuxième fois dans ces neuf campagnes à élimination directe.

Ils ont remporté leur précédent huitième égalité en 2017, marquant deux fois en plus de temps pour assommer Schalke en route vers la finale - qu'ils ont perdue contre Manchester United malgré la présence de futures stars dont Frenkie de Jong et Matthijs de Ligt - mais cette fois une équipe de talents légèrement plus modestes doit se retourner dangereux opposition italienne pour faire les quatre derniers.

Néanmoins, le record de l'Europa League du club d'Amsterdam sur son sol au printemps les a vu gagner 11 fois et perdre seulement quatre fois. Non seulement cela, mais leurs dix derniers matchs à domicile dans la compétition proprement dite ont également abouti à la victoire - ne leur laissant qu'un seul de six fois vainqueurs du record de compétition de Séville.

Ajax est également invaincu dans 15 matchs de l'Europa League au Johan Cruijff Arena depuis son arrivée à RB Salzburg en 2014 et est sous forme intrépide au pays.

En battant Heerenveen 2-1 le week-end, les hommes de Ten Hag ont franchi un nouveau pas vers le maintien de leur titre d'Eredivisie remporté controversé. Après avoir déjà affiché un coup de 5-0 d'ADO Den Haag lors de leur dernier match avant la pause internationale, les hôtes de jeudi ont été inlassables depuis le début de l'année - ne baissant que des points sur PSV lors de leurs 12 derniers matchs de ligue.

Une telle course de forme scintillante a vu l'escouade capitulée par Dusan Tadic, sublimement doué, ouvrir une avance de 11 points en haut de la table, et une 35e couronne domestique semble désormais de plus en plus inévitable.

Quel que soit le camp qui progresse de cette égalité après la deuxième étape de la semaine prochaine, affrontera le vainqueur entre la Liga Grenade et les conquérants 2017 d'Ajax, Manchester United - aux côtés de l'équipe néerlandaise, le seul autre vainqueur de la Ligue des Champions, de la Coupe UEFA ou de l'Europa League à rester.

En amont de leur voyage à Amsterdam cette semaine, les Roms ont été l'une des équipes les plus dominantes de la compétition de deuxième rang en Europe, ayant donné le coup d'envoi de leur campagne en se joignant confortablement au sommet du Groupe A à l'automne.

Depuis le début des tours à élimination directe, comme Ajax, les Giallorossi ont disposé de manière convaincante de leurs adversaires européens - avec quatre victoires sur quatre depuis la reprise de l'action.

L'entraîneur Paulo Fonseca - sous le feu pour les performances frustrantes de Serie A de son côté ce terme - a évincé deux de ses anciens clubs en battant Braga dans les 32 derniers, puis Shakhtar Donetsk au tour suivant.

Un habitué de l'Europa League, ayant largement joué deuxième violon contre Edin Dzeko au pays, l'attaquant du Real Madrid Borja Mayoral a inscrit quatre autres buts sur les deux matchs pour devenir le meilleur tireur de la compétition cette saison avec sept au total.

En grande partie grâce aux buts de l'attaquant espagnol, les Roms sont maintenant dans les huit finales pour la première fois et arrivent aux Pays-Bas non seulement désespérément pour se rapprocher de quelques objets rares, mais aussi rester dans le but d'obtenir la place de qualification de la Ligue des Champions réservée au vainqueur ultime de mai.

Les hommes de Fonseca pourraient bien avoir besoin de gagner une place grâce à un tel parcours, comme dans la lutte contre les quatre premiers en Serie A, leur forme a bafoué au cours des dernières semaines, avec des défaites successives à Parme menacée par la relégation et ensuite ses rivaux proches Napoli étant suivi d'un match nul 2-2 avec Sassuolo au milieu de la table sur Samedi. L'égaliseur tardif spectaculaire de Giacomo Raspadori pour le côté émilien a vu Roma se classer septième au classement général et a pris un sérieux danger de manquer un retour à toute compétition continentale.

Ajax a peut-être aussi noté que la forme à l'extérieur de ses homologues romains s'est avérée particulièrement préoccupante, puisqu'ils n'ont gagné que 18 de leurs 51 points de ligue sur la route, gagnant seulement cinq des 14 matchs à l'extérieur à ce jour.

Actualités de l'équipe

Le Roma Stephan El Shaarawy manquera une quinzaine de jours après avoir subi une blessure à la cuisse lors du match nul avec Sassuolo le week-end dernier, au cours de laquelle il a raté une occasion en or de remporter efficacement le match. L'attaquant d'Azzurri a été forcé à la 74e minute et a maintenant été exclu des deux manches de ce match nul en quart de finale.

Il a également été confirmé que le défenseur albanais Marash Kumbulla a subi un ménisque blessé en service international et manquera le reste de la campagne 2020-2021 de Giallorossi, tout en optant pour une voie de récupération de repos et de thérapie plutôt qu'une intervention chirurgicale.

En l'absence de Kumbulla, l'Anglais Chris Smalling, sujet aux blessures, et le suspendu Roger Ibanez, l'ancien aile de Feyenoord Rick Karsdorp, a été mis en service de façon inattendue le samedi, son positionnement se révélant clairement suspect à plusieurs reprises.

Ibanez sera maintenant disponible pour rejoindre Gianluca Mancini et la polyvalente Bryan Cristante dans les trois derniers visiteurs, bien que Karsdorp soit suspendu pour la première étape, donc le buteur du week-end Bruno Peres devrait couvrir sa position du côté droit de la formation habituelle 3-4-2-1 de Paulo Fonseca.

L'attaquant Nicolo Zaniolo poursuit sa récupération d'une ACL déchirée alors qu'il était en service en Italie l'année dernière, mais n'est pas encore apte à revenir, tandis que son compagnon créateur Henrikh Mkhitaryan est également absent. Entre-temps, Jordan Veretout, spécialiste des décors, est revenu récemment d'une souche de cuisse sérieuse soutenue avant la pause internationale, alors rivalisera avec Amadou Diawara pour une place au milieu de terrain central.

La meilleure marqueuse de l'Europa League Borja Mayoral affrontera une fois de plus l'expérimenté Edin Dzeko pour le maillot de l'attaquant du centre.

Le gardien de but d'Ajax Maarten Stekelenburg est douteux pour la première étape du quart de finale contre son ancien club. Après avoir terminé son premier sort du côté d'Amsterdam avec un déménagement à Rome en 2011, l'international néerlandais a passé les deux prochaines saisons avec les Giallorossi - 55 apparitions - mais il est actuellement aux prises avec une blessure au genou.

Le stopper vétéran a repris le problème lors de l'échauffement avant le match contre Heerenveen, de sorte que le gardien néerlandais des moins de 21 ans Kjell Scherpen a fait un début inattendu en ligue - seulement sa deuxième apparition dans la première équipe.

Scherpen pourrait donc faire son arc européen si Stekelenburg ne se remet pas à temps, avec Andre Onana, premier choix, toujours exclu pour une infraction de dopage.

L'entraîneur Erik ten Hag a plusieurs absents défensifs, alors que Noussair Mazraoui a subi une blessure à la tête à la mi-février et n'a pas encore fait son retour à l'action, tandis que le militant expérimenté Daley Blind assistera à un autre match en raison d'un problème de genou soutenu en service international. Le jeune dos central Perr Schuurs est également sorti avec un problème de genou, tandis que Sean Klaiber est devenu père cette semaine et il est peu probable de le faire.

Ajax a omis notoirement le record de la signature de Sebastien Haller de leur équipe Europa League en raison d'une erreur administrative - quelque chose qui a également ravagé les Roms cette saison - de sorte que l'attaquant de Côte d'Ivoire n'aura aucun rôle à jouer dans le reste de sa campagne continentale.

En l'absence de Haller, l'influent skipper Dusan Tadic pourrait opérer comme un faux neuf pour les hôtes, l'ayant fait avec grand effet dans le passé, ou Brian Brobbey à destination de Leipzig pourrait commencer à la place.

Jurrien Timber revenait de l'infection COVID-19 le week-end et devrait garder sa place à droite arrière, mais pourrait se couvrir au centre si nécessaire.

Ajax composition probable:
Scherpen; Tagliafico, Alvarez, Martinez, Timber; Gravenberch, Klaassen, Rensch; Antony, Tadic, Neres

Roma composition probable:
Lopez; Mancini, Cristante, Ibanez; Peres, Veretout, Villar, Spinazzola; Pellegrini, Pedro; Dzeko

Nous prédisons: Ajax 2-2 Roma

Les derniers représentants de leurs nations respectives en Europe cette saison sont tous deux engagés à attaquer les principes et pourraient potentiellement servir une fête de football la semaine prochaine.

Les déficiences des Roms à l'arrière n'ont pas été aidées par un casting rotatif de défenseurs qui ont visité la table du physio. Ils auront donc du mal à résister à Ajax, particulièrement loin de leur bastion du Stadio Olimpico.

Alors que l'air d'invincibilité des hôtes sur le gazon domestique peut être menacé par les incursions incisives de la partie italienne dans le dernier tiers, un tirage au sort créerait une alléchante étape de retour à Rome.

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