Après avoir choqué les champions d'Amérique du Sud lors de leur premier match, les moins de 23 ans d'Australie ont pris la première place du groupe C aux Jeux olympiques de Tokyo et rencontrent désormais l'Espagne des moins de 23 ans à Sapporo dimanche.
En remportant une victoire historique contre l'Argentine - l'un des favoris de la médaille d'or - a obtenu le retour des Olyroos aux Jeux pour la première fois depuis 2008, tandis que la partie espagnole a travaillé à un match nul sans but avec l'Égypte.
Avant-match
En entrant dans le match en tant qu'outsiders affirmés, l'Australie a écrit l'une des premières histoires à succès des Jeux de 2020 retardés de l'année avec une victoire méritée contre l'Argentine, dix hommes, au Dôme de Sapporo, jeudi.
Les buts de Lachlan Wales et de Marco Tilio - un adolescent qui a joué le mois dernier lors de la première victoire en grande finale en A-League de Melbourne City - ont vu les Olyroos récompensés pour leur approche énergique et pressante.
Lorsque l'Argentin Francisco Ortega a perdu son sang-froid pour ramasser deux cartons jaunes en autant de minutes à la fin de la première mi-temps, le jeune camp de Graham Arnold s'est emparé de l'initiative, ayant déjà mérité une avance précoce.
Une attaque de l'opposition talentueuse n'a pu dépasser la ligne arrière organisée par les Aussies, ce qui a permis à l'Australie d'ajouter à sa victoire solitaire de football olympique jusqu'ici ce siècle - contre la Serbie-et-Monténégro lors des Jeux d'Athènes de 2004.
Également manager de l'équipe nationale senior, Arnold - lui-même olympien à Séoul 88 - avait supervisé plusieurs défaites amicales dans l'accumulation de ces Jeux, y compris contre les moins de 21 ans de la République d'Irlande et les équipes des moins de 23 ans de Roumanie, du Mexique et de ses rivaux locaux néo-zélandais.
Par conséquent, une victoire stimulant la morale pour son effectif composé de jeunes de la A-League et d'espoirs basés en Grande-Bretagne offre désormais l'espoir qu'ils puissent émerger d'un groupe difficile qui met également en vedette l'Égypte et les adversaires de dimanche, l'Espagne. Avec seulement les deux premiers en quart de finale, ils ont encore besoin de plus de points pour progresser et peut-être dépasser leur meilleure performance olympique de tous les temps : une quatrième place à Barcelone 92.
C'est lors de ces Jeux emblématiques, dans la capitale catalane, que l'Espagne a remporté sa seule et unique médaille d'or au football, mais une forte équipe actuelle a obtenu sa campagne pour un deuxième succès tardif en milieu de semaine.
Une queue familière pour le côté espagnol - alors qu'une équipe composée de plusieurs joueurs qui ont atteint la demi-finale de l'Euro 2020 plus tôt ce mois-ci a accroché le ballon mais a produit peu de chances claires contre l'Égypte résolue - signifie que la pression est déjà sur le point de gagner le maximum de points, car elle affrontera l'Argentine lors de sa finale Jeu de groupe C.
Bien que Dani Ceballos ait fait un tir en première demie contre le poteau, les hommes de Luis de la Fuente n'ont pu compter que cinq tentatives sur la cible et doivent s'améliorer rapidement s'ils doivent revenir sur le podium pour la première fois depuis qu'ils ont obtenu l'argent en deuxième place à Sydney 2000.
Parmi leurs six stars seniors qui figuraient fréquemment aux Euros, dont Dani Olmo, Mikel Oyarzabal et le gardien Unai Simon, la sélection la plus controversée a été le tyro adolescent Pedri de Barcelone.
Alors que l'entraîneur de son club Ronald Koeman s'est publiquement opposé à l'inclusion de l'infatigable meneur de jeu, après être devenu le premier joueur de 18 ans à entamer six matchs en une seule finale de l'Euro ou de la Coupe du monde, Pedri reste un brillant espoir pour le côté typiquement basé sur la possession de De la Fuente.
À son 67e match en moins d'un an, beaucoup de pression repose sur ses épaules minces, car l'Espagne doit désormais surmonter une impressionnante équipe australienne sans rien à perdre - et seules les deux meilleures équipes de chaque section passeront à la phase knock-out.
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Actualités de l'équipe
Avant le deuxième tour des matchs du groupe C de dimanche, l'Espagne doit faire face à quelques problèmes de blessures qui ont découlé de leur match d'ouverture. Moins de 20 minutes après le match nul avec l'Égypte, le défenseur barcelonais Oscar Mingueza a subi une blessure qui l'a vu retiré, après avoir apparemment trop étiré en dégageant le ballon.
Mingueza s'est instantanément retirée, avant d'être remplacée à l'arrière droit par Jesus Vallejo du Real Madrid, qui est désormais favori pour prendre la place du jeune homme de 22 ans dans les quatre arrière.
Le capitaine Dani Ceballos a été vu sauter autour avec sa botte retirée à la fin de la première mi-temps, ayant subi une blessure à la cheville, de sorte qu'il pourrait être remplacé par Carlos Soler ou Jon Moncayola s'il ne parvient pas à récupérer à temps.
Pendant l'attaque, Mikel Oyarzabal était relativement inefficace, de sorte que l'attaquant des Wolverhampton Wanderers Rafa Mir pourrait recevoir le clin d'oeil de Luis de la Fuente après un caméo du banc, Marco Asensio et Dani Olmo étant prêt à apporter leur soutien.
En revanche, l'Australie n'a pas une telle expérience de haut niveau dans son effectif, mais a nommé l'attaquant international senior Mitchell Duke comme l'un de leurs joueurs excédentes et l'attaquant de 30 ans est sur le point de repartir à l'avant.
Duke devrait se lier avec Daniel Arzani de Manchester City et Riley McGree - actuellement en prêt à Birmingham City - tandis que Marco Tilio espère être promu au XI partant, ayant marqué peu après son arrivée comme remplaçant dans la victoire contre l'Argentine.
Australia Under-23s composition probable:
Glover; Atkinson, Deng, Souttar, King; Arzani, McGree, Metcalfe, Genreau, Wales; Duke
Spain Under-23s composition probable:
Simon; Vallejo, Torres, Garcia, Miranda; Merino, Pedri, Soler; Olmo, Asensio; Mir
Nous prédisons: Australia Under-23s 0-1 Spain Under-23s
Dans un match où ils sont disposés à vaincre à la fois la possession et le territoire, l'Espagne doit s'attaquer à ce problème familier de l'échec dans le dernier tiers.
Ils devraient se détacher du tournoi cette fois-ci, mais les Australiens Olyroos ont déjà prouvé qu'ils pouvaient emballer un coup de poing et qu'ils risquent de rendre les choses difficiles pour un côté relativement expérimenté et plus naturellement doué.
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