L'Autriche cherchera à remporter sa première victoire aux Championnats d'Europe, quand elle affrontera les débutants du tournoi de Macédoine du Nord dans leur premier groupe C dimanche soir à Bucarest.
Les deux nations sont déjà familières les unes avec les autres, ayant verrouillé deux fois les cornes pendant leurs campagnes de qualification respectives, les Autrichiens gagnant à deux reprises.
Avant-match
L'Autriche ne participera qu'à son troisième Championnat d'Europe cet été et espère améliorer ses deux précédentes tentatives pour échapper à la phase de groupes.
Das Team s'est automatiquement qualifié en tant que co-hôtes en 2008 avec la Suisse, avant de passer des qualifications en 2016. Cependant, dans les deux grands tournois, ils ont été éliminés en phase de groupes, perdant deux et dessinant l'un de leurs trois matchs, ce qui signifie qu'ils n'ont pas encore remporté un seul match en finale.
Franco Foda — qui sera à la tête de l'équipe autrichienne lors de son premier tournoi majeur en tant que manager, après avoir succédé à Marcel Koller en 2018 — croit que son équipe a tout ce qu'il faut pour atteindre les tours à élimination directe, bien que sa forme doit s'améliorer si elle veut obtenir une place dans le top 2, ou l'un des quatre meilleurs troisième place.
L'Autriche se dirige vers l'ouverture dimanche avec la Macédoine du Nord n'ayant pas réussi à marquer ou à gagner l'un de ses trois derniers matchs internationaux ; une victoire de 4-0 par le Danemark a été suivie d'une défaite étroite 1-0 contre l'Angleterre et d'un match nul sans but avec la Slovaquie dans leur dernier match d'échauffement la semaine dernière.
Néanmoins, Das Team — qui a remporté des victoires dans les deux matchs contre la Macédoine du Nord lors des qualifications, remportant un total de 6-2 — aura l'impression que la rencontre de ce week-end est leur chance la plus réaliste de remporter trois points dans le groupe C.
Pour la première fois depuis 27 ans d'histoire, la Macédoine du Nord participera à un tournoi majeur cet été lorsqu'elle participera à la plus grande étape d'Europe.
Classé 62ème au monde par la FIFA — le plus bas de toutes les compétitions à l'Euro 2020 — peu prédisent que les Lynx rouges progresseront de la phase de groupes, mais l'entraîneur-chef Igor Angelovski tient à prouver que son camp n'est pas seulement là pour rattraper les chiffres.
Les préparatifs de la Macédoine du Nord pour ce tournoi ont été solides, ne perdant que deux de leurs 10 derniers matchs internationaux dans toutes les compétitions et remportant trois de leurs quatre derniers matchs, marquant 12 buts dans le processus.
Une victoire convaincante 5-0 en qualification pour la Coupe du monde contre les visons européens Liechtenstein a été suivie d'un triomphe historique à quatre reprises champion du monde et trois fois vainqueurs européens, l'Allemagne, avec Eljif Elmas de Naples qui a marqué un spectaculaire vainqueur de 85e minute.
Les Lynx rouges ont prolongé leur course invaincue à quatre matchs, avec un match nul 1-1 contre la Slovénie, puis une victoire de 4-0 à domicile contre le Kazakhstan lors de leurs deux derniers matchs d'échauffement plus tôt ce mois-ci.
La Macédoine du Nord est sur le point de se battre à la fois avec l'Autriche et l'Ukraine pour la deuxième place, les Pays-Bas devant être en tête du groupe C. La victoire sera l'un des nombreux bouleversements qu'ils chercheront à causer cet été, alors qu'ils se lancent dans leur quête pour prouver que les doutes ont tort et avancent de la phase de groupes.
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Actualités de l'équipe
Trois joueurs clés — le capitaine Julian Baumgartlinger, l'attaquant Marko Arnautovic et le milieu de terrain Christoph Baumgartner — ont pris part à leurs deux derniers matchs d'échauffement plus tôt ce mois-ci, bien que tous les trois soient en lice pour ce week-end.
Baumgartlinger, qui a subi une blessure au ligament croisé jouant pour Bayer Leverkusen en janvier, a pu jouer les neuf dernières minutes contre l'Angleterre, mais il est peu probable que le jeune de 33 ans débute au milieu de terrain, Florian Grillitsch s'attendait à obtenir le clin d'œil.
Arnautovic, qui avait récemment souffert d'une tension de cuisse, a joué les 30 dernières minutes contre la Slovaquie, bien que l'ancien attaquant de West Ham United ne soit pas susceptible de commencer devant l'homme cible Sasa Kalajdzic, qui a marqué 16 buts en Bundesliga pour Stuttgart la saison dernière.
Pendant ce temps, Baumgartner de Hoffenheim semble s'être remis d'un problème de cheville, ayant commencé les deux matchs d'échauffement, et se prépare à jouer sur l'aile gauche, avec un des Alessandro Schopf, Valentino Lazaro ou Louis Schaub sur le flanc opposé.
Foda devra décider s'il faut jouer David Alaba en défense ou en milieu de terrain, mais avec une opposition apparemment plus faible à affronter dimanche, l'homme de 29 ans pourrait se voir confier un rôle dans le milieu de terrain central.
Quant à la Macédoine du Nord, Angelovski devrait rester avec une formation 3-5-2, qui verra probablement Darko Velkovski, Visar Musilu et Kire Ristevski commencer dans les trois derniers.
La largeur de l'équipe est fixée par Ezgjan Alioski, qui a joué 36 fois en Premier League pour Leeds United la saison dernière, tandis que Stefan Ristovski pourrait jouer sur le flanc opposé.
Elmas pourrait être rejoint en milieu de terrain central par Arijan Ademi et Boban Nikolov, bien que Ferhan Hasani et Enis Bardhi espèrent forcer leur chemin dans le premier XI.
Aleksandar Trajkovski — qui a marqué quatre buts lors de ses cinq derniers matchs internationaux — devrait être rejoint par l'attaquant de 37 ans et capitaine Goran Pandev, qui est le joueur le plus plafonné du pays (119) et leur meilleur buteur de tous les temps avec 37 frappes à son nom.
Austria composition probable:
Bachmann; Lainer, Dragovic, Hinteregger, Friedl; Grillitsch, Alaba; Lazaro, Sabitzer, Baumgartner; Kalajdzic
North Macedonia composition probable:
Dimitrievski; Velkovski, Musliu, Ristevski; Ristovski, Nikolov, Ademi, Elmas, Alioski; Pandev, Trajkovski
Nous prédisons: Austria 2-1 North Macedonia
Les deux nations savent que le fait de gagner trois points dimanche donnera un coup de pouce massif dans leur quête d'obtenir au moins l'une des quatre meilleures positions à gagner en troisième place ou même une place dans le top 2 du groupe C.
La Macédoine du Nord sera une menace à l'avenir et a marqué lors de leurs deux rencontres précédentes avec l'Autriche, mais nous pensons que le camp de Foda aura juste assez pour obtenir une victoire étroite à Bucarest.
