Pourtant, pour sortir de la marque en Ligue des champions ce trimestre, les outsiders du Groupe C Besiktas et le Sporting Lisbon se rencontrent mardi à Istanbul.
Aucune des deux équipes n'a récolté un point lors des matchs contre l'Ajax et le Borussia Dortmund, donc sera désespérée de se hisser au sommet lors du premier match consécutifs entre les champions de Turquie et du Portugal.
Avant-match
Après la défaite face au favori du groupe Dortmund lors de la première journée, Besiktas aurait pu se faire pardonner de se rendre à Amsterdam pour son deuxième match de groupe C dans l'appréhension, compte tenu des exploits de l'Ajax à Lisbonne.
Le club néerlandais a continué là où il s'était arrêté après sa première victoire 5-1 en prenant une avance de deux buts sur les champions turcs avant la mi-temps. Bien que l'Ajax ait finalement dû se contenter d'une ligne de pointage de 2-0 à l'aréna Johan Cruijff, Beskitas a été époustouflée, puisqu'elle a concédé 22 tirs au but et n'a récolté que 29 % du ballon.
Deux défaites pour commencer leur campagne laissent donc l'équipe de Sergen Yalcin devoir mettre des points rapidement au tableau, alors qu'ils approchent d'une paire de matchs potentiellement décisifs contre les champions de la Primeira Liga.
Curieusement, les Black Eagles n'ont jamais gagné à domicile face à leurs adversaires portugais lors de huit tentatives précédentes, ils auront donc le poids d'un précédent contre eux mardi, qui, espèrent-ils, sera contré par le soutien vociférant de leurs fans.
Les préparatifs ne se sont cependant pas parfaitement déroulés, puisqu'ils ont été battus 3-2 dans un dramatique derby de la capitale contre Istanbul Basaksehir vendredi soir. L'attaquant italien Stefano Okaka s'est emparé de Basaksehir, alors que les vainqueurs de la Super Ligue 2019-20 ont pris le meilleur sur leurs successeurs, qui ont perdu pour la deuxième fois en championnat ce trimestre malgré les buts d'Alex Teixeira et Michy Batshuayi.
Yalcin voit donc son camp - qui a gardé des clean sheets à chacun de leurs quatre premiers matchs de ligue cette saison, mais qui ont expédié 11 buts depuis - devançant ses rivaux au titre Fenerbahce et Trabzonspor au classement, ayant accumulé 17 points de leurs neuf premiers matches.
Il se concentre désormais sur les questions continentales, et garder en vie ses rêves d'au moins égaler la dernière fois que Besiktas est passé aux étapes à élimination directe, en 2017-18 - quand ils ont remporté leur groupe invaincu devant Porto, Leipzig et Monaco, mais ont ensuite été battus par le Bayern Munich dans les 16 derniers.
La neuvième campagne de groupe du Sporting en Ligue des champions - et première en quatre ans - a jusqu'à présent suivi une trajectoire similaire à celle de ses hôtes ce mardi.
Après un réveil grossier face à l'Ajax à l'Alvalade, alors qu'il avait concédé quatre buts à l'attaquant ivoirien Sébastien Haller, le club de Lisbonne a fait un meilleur coup de poing lors de sa visite à Dortmund lors de la deuxième journée, à la fin du mois dernier. Dans une rencontre serrée et un peu rugueuse, seul le premier but de Donyell Malen sous les couleurs de BVB a séparé les équipes, le Sporting ayant glissé vers une deuxième défaite consécutive.
Résurgeants sous Ruben Amorim au cours des 18 derniers mois, les Lions ont remporté une victoire 2-1 sur Arouca lors de leur dernier match avant la pause internationale, les plaçant à 20 points en Primeira Liga - toujours invaincus, mais derrière leurs compatriotes rivaux des « Tres Grandes » Porto et Benfica.
La défense de leur premier titre en près de deux décennies a peut-être commencé sans heurts - et Amorim a également supervisé une victoire confortable de 4-0 à Belenenses, troisième rang, à la Taca de Portugal vendredi -, mais des progrès importants en Europe se sont révélés insaisissables depuis la course aux quarts de finale de l'Europa League en 2018.
S'ils veulent regagner du terrain perdu jusqu'à présent dans le Groupe C, le Sporting doit désormais prendre le meilleur d'un camp avec lequel il n'a été jumelé qu'une seule fois auparavant en compétition de l'UEFA.
Lors de la phase de groupes de l'Europa League de 2015, les Ibériques ont réussi un match nul 1-1 à Istanbul avant de s'imposer 3-1 à domicile au dernier tour des rencontres - un résultat qui leur a permis de se classer deuxième aux dépens de Besiktas. Un tel ensemble de scores à cette occasion - avec le match retour prévu pour le début du mois prochain - les placerait dans le siège du pilote pour assurer le football européen à l'année prochaine.
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Actualités de l'équipe
Alors qu'une liste de blessures qui a décimé leur équipe pour la défaite contre l'Ajax s'est un peu assouplie pour Besiktas, plusieurs équipes premières seront absentes mardi.
Miralem Pjanic, Mehmet Topal et Georges-Kevin Nkoudou devraient tous passer à côté des Black Eagles, qui ont accueilli le meilleur buteur de la saison dernière Cyle Larin - qui a pillé 19 buts le dernier mandat mais n'a pas trouvé le filet en six matches depuis août - de retour sur le banc vendredi.
L'attaquant canadien, qui a raté le match de sa nation avec le Mexique la semaine dernière en raison d'une blessure, pourrait soutenir Michy Batshuayi à l'avant, tandis qu'Alex Teixeira espère aussi figurer en vedette à la suite de son but en tant que remplaçant à la mi-temps contre Basaksehir.
Au milieu de terrain central, la compatriote de Larin, Atiba Hutchinson, devrait rejoindre Souza, et le rôle d'arrière droit sera occupé par le Français Valentin Rosier, qui a rejoint Besiktas du Sporting de façon permanente cet été, après le prêt de la saison dernière.
Les visiteurs, quant à eux, n'ont pas eu de match de championnat depuis plus de quinze jours, de sorte que, malgré les engagements internationaux et la coupe, ils devraient être en bonne forme pour le voyage en Turquie.
Ruben Amorim a apporté une foule de changements alors que son équipe a affronté une humble opposition vendredi, mais des stars établies comme Pedro Porro, le prêté du PSG Pablo Sarabia et Joao Palhinha reviendront mardi au XI.
Le capitaine Sebastian Coates est également de retour d'Amérique du Sud pour figurer dans la défense du Sporting, mais l'attaquant tant admiré Pedro Goncalves - qui a frappé 23 fois dans la marche de son club vers le titre national 2020-21 - continue de se remettre d'une blessure au genou et est écarté.
Besiktas composition probable:
Gunok; Rosier, Welinton, Vida, Yilmaz; Hutchinson, Souza; Ghezzal, Ozyakup, Larin; Batshuayi
Sporting Lisbon composition probable:
Adan; Neto, Coates, Feddal; Porro, Palhinha, Braganca, Reis; Sarabia, Paulinho, Tomas
Nous prédisons: Besiktas 2-3 Sporting Lisbon
Les deux parties représentent une menace dans le dernier tiers et sont capables de se causer de graves problèmes défensifs mardi.
Avec tout pour jouer et plusieurs attaquants capables exposés, le jeu devrait s'ouvrir après son premier but, et le Sporting peut devancher ses hôtes par un but impair en raison de lacunes dans la ligne arrière de Besiktas.
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