Les champions croates Dinamo Zagreb accueillent Legia Warsaw lors de la première étape de leur troisième manche de qualification en Ligue des champions mercredi, cherchant un avantage à prendre en Pologne la semaine prochaine.
Alors que les deux parties ont franchi les deux premières rondes avec une relative facilité - en affichant quatre victoires sur quatre jusqu'ici - elles rencontrent désormais des adversaires plus égaux au Stadion Maksimir.
Avant-match
En tant que rendez-vous régulier dans la compétition de l'UEFA, Dinamo Zagreb poursuivra cette semaine sa quête d'une place dans la prestigieuse phase de groupes de la Ligue des champions, après avoir atteint les quarts de finale de la Ligue Europa la saison dernière.
Leur parcours vers les huit derniers tournois du deuxième rang du continent a vu l'équipe de Damir Krznar sortir Tottenham Hotspur au cours des 16 dernières années - après une campagne de groupe invaincue - et a souligné la capacité du club croate à s'asseoir au sommet de l'Europe pour la quatrième fois en sept ans.
Vainqueur du titre national pour quatre saisons consécutives, le Dinamo a commencé sa campagne de qualification actuelle à la première étape du processus avec une victoire globale de 5-2 contre Valur, avant d'assouplir le côté chypriote Omonia par une autre marge de trois buts la semaine dernière.
Cependant, les 22 fois champions nationaux ont amorcé la dernière défense de leur couronne croate avec une défaite de 2-0 à Slaven Belupo à la mi-juillet, et ils ont été tenus par Rijeka lors d'un match nul de 3-3 le week-end.
Avec un décompte de quatre points sur un possible neuf pour donner le coup d'envoi de la Prva HNL - concédant cinq fois dans le processus - Krznar sera sans aucun doute insatisfait jusqu'à présent, mais son camp ne sont pas étrangers aux rencontres de bout en bout, ayant soulevé la coupe avec un spectaculaire triomphe de 6-3 en mai.
L'attaquant Mislav Orsic - qui a participé à la finale de l'Euro 2020 plus tôt cet été pour la Croatie - a marqué l'égaliseur contre Rijeka, pour sauver un point contre l'un des principaux rivaux du titre du Dinamo, et le joueur de 28 ans fait partie d'une attaque dynamique pour le côté à domicile de mercredi : un qui a enregistré 35 buts dans son 12 derniers matchs qui remontent à la saison dernière.
Tout comme le Dinamo, la championne polonaise en titre Legia Warsaw a également progressé jusqu'au troisième tour de qualification sans aucun danger significatif, ayant d'abord affiché un succès global de 5-2 contre Bodo/Glimt - gagnant à domicile et à l'extérieur contre les Norvégiens - avant de vaincre le FC Flora estonien à la deuxième étape.
Le moment décisif de cette égalité est survenu alors que plusieurs joueurs du camp de Tallinn se disputaient un appel de hors-jeu disputé avec les officiels, et Legia a cliniquement contré : Rafael Lopes a filé d'un long ballon pour leur placer deux buts en avance sur l'ensemble.
Alors qu'ils ont été en tête de l'Ekstraklasa dernier mandat et n'ont perdu qu'un seul match à domicile compétitif en 2021, Legia est certainement une équipe chargée du respect au niveau national, mais voudra maintenant prouver son courage sur la scène européenne.
Après qu'ils se soient écrasés des qualifications de la Ligue des champions au deuxième tour l'année dernière, avant de s'incliner contre Qarabag en séries éliminatoires de la Ligue Europa, les Legionisci ont l'intention d'atteindre la phase d'automne cette fois-ci, ayant participé pour la dernière fois à la phase de groupes en 2016 - en le mélangeant au Real Madrid, Sporting et Borussia Dortmund.
Depuis qu'il a remporté son 15e titre national avec trois manches à épargner la saison dernière, le camp de Czeslaw Michniewicz a eu un œil sur une place dans le grand temps, de sorte que l'ancien entraîneur polonais des moins de 21 ans espère que le revers surprise de samedi à Radomiak Radomiak Radom - une défaite de 3-1 après avoir été réduit à neuf hommes - n'est pas perturber leur élan avant ce voyage au Maksimir.
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Actualités de l'équipe
Avant la première étape, Dinamo Zagreb s'inquiète de la disponibilité du capitaine Arijan Ademi, qui a été forcé de partir lors du match d'ouverture contre Omonia avec une blessure à la cuisse.
Josip Misic s'est joint à la deuxième étape de cette égalité et a débuté aux côtés de Lovro Majer dans la ligue trois jours plus tard - ce dernier qui a décroché deux fois lors de la victoire 4-0 du Dinamo ce jour-là, avant de marquer à nouveau dimanche - a donc pu jouer un rôle clé dans le milieu de terrain central contre Legia.
L'ailier dangereux Mislav Orsic devrait se combiner avec Bruno Petkovic à l'avant - Luka Ivanusec étant le dernier rouage de la machine d'attaque du Dinamo - bien que l'attaquant suisse Mario Gavranovic soit une autre option pour le côté domestique.
Les visiteurs devraient également être dépourvus d'une composante importante de leur camp, car l'ancien attaquant de Leicester City Bartosz Kapustka a été retiré à peine quatre minutes après avoir marqué contre Flora au tour précédent, dans des circonstances malheureuses.
L'international polonais a depuis été exclu depuis neuf mois avec une déchirure du ligament croisé subie au genou droit, après avoir célébré un but solo époustouflant en sautant dans les fans de Legia, faisant boucler son genou vers l'intérieur. Par conséquent, le jeune albanais Ernest Muci est en lice pour débuter à Zagreb, bien que Josue soit également candidat à l'entraineur Czeslaw Michniewicz.
Mahir Emreli devrait mener la ligne dans une possible formation 3-5-2 - même si Legia passe parfois au 3-4-3 - et le compagnon tchèque Tomas Pekhart proposera une option de seconde moitié depuis le banc.
L'ancien gardien celtique Artur Boruc - aujourd'hui âgé de 41 ans - a été le partant le plus régulier entre les postes ces dernières semaines, et devrait racheter l'adolescent Kacper Tobiasz (moins de la moitié de l'âge de Boruc) à un endroit reposé le week-end.
Dinamo Zagreb composition probable:
Livakovic; Ristovski, Theophile-Catherine, Lauritsen, Moubandje; Jakic; Ivanusec, Majer, Misic, Orsic; Petkovic
Legia Warsaw composition probable:
Boruc; Wieteska, Holownia, Jedrzejczyk; Juranovic, Martins, Slisz, Mladenovic; Luquinhas, Emreli, Muci
Nous prédisons: Dinamo Zagreb 2-1 Legia Warsaw
Bien que les deux parties aient bégayer au début de leurs campagnes de ligue - du moins selon leurs propres normes élevées - le Dinamo représente toujours une menace dans le dernier tiers et capitalisera sur l'avantage à domicile cette semaine.
Leur qualité individuelle à l'avance et leur expérience de la course du dernier mandat jusqu'à la fin de la Ligue Europa signifient que les hôtes vont prendre la tête de la capitale polonaise, mais Legia est capable d'arracher un objectif précieux pour les maintenir dans un cri.
