Après la défaite choc des champions d'Amérique du Sud lors de leur match d'ouverture, les moins de 23 ans argentins cherchent à décrocher la marque du groupe C aux Jeux olympiques de Tokyo, alors qu'ils rencontrent les moins de 23 ans égyptiens dimanche.
Les deux équipes se réunissent au Dôme de Sapporo, le côté nord-africain soutenu par un tirage au sort de la journée d'ouverture avec l'Espagne, les favoris du groupe.
Avant-match
Alors que l'un des pays avait envie de se battre pour une place sur le podium, l'introduction de l'Argentine à ce tournoi olympique de football très retardé est tombée à plat jeudi.
Au moment où le défenseur Francisco Ortega a perdu son sang-froid pour ramasser deux cartons jaunes en autant de minutes à la fin de la première mi-temps, le côté australien de Graham Arnold avait déjà saisi l'initiative - obtenant une avance précoce grâce à l'homme large Lachlan Wales.
Les moments de folie d'Ortega ont ensuite été exploités en deuxième demie, alors que l'adolescent australien Marco Tilio a marqué peu de temps après être sorti du banc pour voir les Olyroos récompensés pour leur approche impressionnante. Les dix hommes Albiceleste étaient frustrés car ils n'ont pas pu dépasser les quatre arrières organisées par les Australiens, donc sont maintenant sur le pied arrière pour le match de ce week-end.
Le camp de Sergio Batista a déjà émergé des Championnats sud-américains des moins de 23 ans en deuxième place, après avoir scellé la qualification olympique et impressionné par leur jeu entreprenant. Il a également remporté deux échauffements avant les Jeux contre le Danemark et l'Arabie saoudite à Marbella.
Cependant, ils doivent rapidement se remettre du sentiment inconnu de défaite s'ils veulent reproduire les exploits d'or des équipes de 2004 et 2008, lorsque Carlos Tevez et Lionel Messi ont respectivement mené une fière nation footballeur sur le podium.
Ayant lutté pour un point durement gagné contre une équipe espagnole forte lors de son premier match, l'Égypte peut aborder la rencontre de ce week-end en sachant que toutes les attentes reposent sur les épaules de ses homologues sud-américains.
En repoussant résolument une équipe composée de plusieurs hommes qui se sont rendus en demi-finale de l'Euro 2020 plus tôt ce mois-ci, l'Égypte n'a peut-être eu qu'un peu plus d'un tiers de possession - ce qui est attendu contre toute incarnation de La Roja - mais devrait être encouragée par sa performance d'ouverture.
Bien que Dani Ceballos ait réussi à lancer un tir en première demie contre le poteau, les hommes de Luis de la Fuente ont été limités à cinq tentatives sur la cible, et un affichage similaire contre l'Argentine pourrait encore porter ses fruits - les autres étrangers de l'Australie étant partis jouer dans le match final.
Pays qui s'est qualifié pour les Jeux plus que n'importe quelle autre nation africaine (à 15 reprises), l'Égypte n'a jamais dépassé les quarts de finale. Les Pharaons ont cependant remporté les Championnats d'Afrique des moins de 23 ans pour aller jusqu'ici, tout en revendiquant le cuir chevelu d'une équipe brésilienne solide des moins de 23 ans en novembre dernier.
Même si le talisman Mohamed Salah n'a pas été en mesure de rejoindre la cause au Japon, après que son club eut opposé son veto à l'inclusion de l'attaquant pied de flotte dans l'effectif provisoire - et que Mohamed Elneny et Mostafa Mohamed de Galatasaray ont également été omis pour la même raison - une sélection largement basée à domicile a certainement a démontré l'unité et la croyance jusqu'à présent.
L'entraîneur-chef Shawky Gharieb a dû défendre ses joueurs, cependant, après que l'Espagnol Oscar Mingueza s'est retrouvé au bout d'un tacle lourd qui a vu Ahmed Fotouh réservé, et Dani Ceballos a boité peu avant la mi-temps après une faute de Taher Mohamed, qui semblait se tenir sur le cheville.
Certes, un autre spectacle accidenté pourrait être nécessaire dimanche si son équipe doit surmonter les techniciens tout aussi talentueux de l'Argentine.
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Actualités de l'équipe
Fernando Batista, qui travaille dans la mise en place des jeunes argentins depuis 2018, a une équipe bien établie - dont la plupart ont participé ensemble aux Championnats CONMEBOL des moins de 23 ans de l'année dernière - mais pourrait apporter des changements au lendemain de la défaite de jeudi.
L'arrière gauche Franciso Ortega est un homme qui passe définitivement à côté, car il doit purger une suspension après son licenciement contre l'Australie, si bien que Marcelo Herrera pourrait remplir, aux côtés du capitaine Nehuen Perez - est récemment retourné dans l'Atlético Madrid d'un sort de prêt à Grenade.
N'ayant pas réussi à tirer la dernière fois, le ciblé du CSKA Moscou Adolfo Gaich est sous la pression des options plus mobiles Ezequiel Ponce et Pedro de la Vega pour démarrer à l'avance.
Alors que l'Argentine a décidé de ne nommer qu'un seul joueur surâgé dans son effectif, l'Égypte a exploité l'expérience du gardien d'Al Ahly Mohamed El Shenawy, du vétéran défenseur Ahmed Hegazi et de Mahmoud Hamdi de Zamalek, les trois jouant leur rôle dans l'arrière-garde contre l'Espagne.
La défense à cinq hommes sélectionnée par Shawky Gharieb pour ce match doit être conservée, afin de contrecarrer les talents plus créatifs de leurs adversaires.
En attaque, Omar Marmoush, de Wolfsburg, a été étonnamment omis de l'équipe, donc malgré le tirage blanc en milieu de semaine, Ahmed Yasser Rayan devrait commencer à l'avant pour les Pharaons.
Egypt Under-23s composition probable:
El Shenawy; El Eraki, Hegazi, Ramadan, Hamdi, Fotouh; Tawfik, Ashour, Sobhi; Mohamed, Yasser
Argentina Under-23s composition probable:
Ledesma; De La Fuente, Perez, Medina, Herrera; Barco, Vera, Belmonte, Valenzuela; Mac Allister, Gaich
Nous prédisons: Egypt Under-23s 0-1 Argentina Under-23s
Demandant une amélioration rapide pour poursuivre sa quête d'une médaille, l'Argentine doit sûrement sortir en tirant dimanche, mais elle est prêt à rencontrer des adversaires résolument acharnés.
L'Égypte peut tenir l'Albiceleste à distance pendant la majeure partie du match, mais les Sud-Américains trouveront un moyen à un moment donné - soit par la route directe d'Adolfo Gaich, soit par l'approche plus raffinée de ses collègues de la ligne avant.
