Après le début de la nouvelle saison, le Celtic se rpart jeudi en République tchèque pour vaincre le FK Baumit Jablonec et maintenir sa campagne européenne vivante.
Les deux se retrouvent au troisième tour de qualification de l'Europa League après que les Hoops se soient écrasés de la ligue des Champions, tandis que la partie tchèque entre à ce stade en récompense pour avoir terminé troisième de la Fortuna Liga dernier mandat.
Avant-match
Après avoir subi une défaite d'ouverture pour la première fois en 24 ans le week-end dernier, la quête du Celtic pour récupérer son titre de Premiership a commencé de la même manière que sa campagne continentale s'est déroulée jusqu'ici.
Le début de vie difficile du nouveau manager Ange Postecoglou chez les géants de Glasgow s'est poursuivi avec une défaite 2-1 contre Hearts à Tynecastle samedi soir, quelques jours seulement après que son équipe eut quitté le processus de qualification de la Ligue des champions aux mains des champions danois Midtjylland après du temps supplémentaire.
Alors qu'ils se préparent maintenant à affronter Jablonec lors de la première étape de leur affrontement de qualification en Europa League jeudi, les Bhoys sous pression seront conscients que la défaite sur les deux jambes entraînerait une autre rétrogradation ignominieuse - cette fois contre la Ligue des conférences Europa sans précédent.
Ayant besoin de battre leurs homologues tchèques pour obtenir une série éliminatoire avec la tenue d'Eredivisie AZ Alkmaar pour une place dans les phases de groupes de la Ligue Europa, si Postecoglou et la compagnie échouent, leur prochain engagement européen sera contre Tobol Kostanay du Kazakhstan ou la Slovaque Zilina dans le tournoi de troisième rang.
Auparavant écrasé 6-2 par West Ham United lors d'un match amical d'avant-saison, les événements récents n'ont rien fait pour la confiance d'une équipe juvénile, son entraîneur-chef australien toujours à la recherche d'une première victoire depuis qu'il est entré dans la pierge.
Certes, les luttes du Celtic de la saison dernière n'ont pas diminué avec le temps, car ils se sont retrouvés défensivement exposés à plusieurs reprises. Certaines nouvelles dédicaces tardives pourraient aider à cet égard, mais leurs anciennes vedettes de Premier League fraîchement arrivées ne sont peut-être pas prêtes pour la première étape de cette semaine.
Par conséquent, l'arrière-garde qui a débuté cette saison si malencontreusement se rendra à Jablonec, où le début de jeudi sera le retour d'une foule complète au Stadion Strelnice des hôtes, qui a une capacité d'un peu plus de 6 000 personnes.
Peu après avoir battu Dynamo Moscow lors de son dernier match amical d'avant-saison le mois dernier, le modeste club tchèque - qui n'a pas encore été couronné champion national dans sa longue histoire - a commencé sa campagne nationale avec une victoire 1-0 contre Banik Ostrava à son siège sans prétention.
Cependant, le camp géré par Petr Rada a été battu à 3-0 de chez lui contre Mlada Boleslav samedi - loin d'être la préparation idéale pour la visite du Celtic.
Bien qu'ils aient terminé 18 points derrière Slavia Prague, championne tchèque invaincue, en 2020-21, Jablonec figurait parmi les meilleurs buteurs de la ligue et a terminé la saison à seulement cinq points en retard par rapport à l'autre grand club de la capitale, Sparte.
Comme ils ne se sont qualifiés qu'une seule fois auparavant pour la phase de groupes de l'Europa League - lorsqu'ils ont terminé dernier dans leur section en 2018 -, l'ancien entraîneur de la République tchèque Rada sera salué comme un héros s'il peut concevoir un itinéraire au-delà du Celtic, puis de l'AZ, pour y revenir cette année.
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Actualités de l'équipe
Bien que l'ancien gardien de but anglais Joe Hart ait signé une entente de trois ans au Celtic après avoir quitté son rôle de secours à Tottenham Hotspur, l'affrontement avec Jablonec pourrait venir trop tôt pour lui. Vasilis Barkas et Scott Bain n'ont tous deux pas réussi à convaincre ni les fans ni à la gestion de leurs capacités, mais ce dernier est favori pour débuter jeudi.
L'ex-milieu de terrain de Crystal Palace et d'Everton James McCarthy est un autre ajout bienvenu à Parkhead, après avoir signé un contrat de quatre ans en tant qu'agent libre cette semaine, mais il ne devrait pas non plus figurer avant la deuxième étape.
Le Celtic pourra cependant accueillir Nir Bitton de retour à l'action européenne, après qu'il eut purgé une suspension à la suite de son carton rouge inutile lors du premier match avec Midtjylland. Cela devrait permettre à l'adolescent centre-arrière Dane Murray de retomber sur le banc après avoir suppléé au Danemark - son collègue défenseur Christopher Jullien continue de se remettre d'une blessure à long terme au genou, mais Carl Starfelt est prêt à commencer.
L'attaquant expérimenté Leigh Griffiths est encore douteux en raison d'une tension de mollet, Odsonne Edouard devant être attaquée par Ryan Christie et Liel Abada. Cependant, l'attaquant japonais Kyogo Furuhashi a fait ses débuts depuis le banc contre Hearts le week-end dernier et est aussi un prétendant.
Pendant ce temps, les animateurs Jablonec ont tendance à s'installer dans une formation de 4-2-3-1, qui peut se transformer en un solide milieu de terrain de cinq hommes au besoin, et Martin Dolezal - qui est apparu plus de 200 fois pour le club - mènera la ligne tout seul.
L'ancien pilier défensif du Shakhtar Donetsk Tomas Hubschman, aujourd'hui âgé de 39 ans, est sur les livres du Stadion Strelnice, mais il est derrière la paire régulière de centre-arrière Jakub Martinec et Jaroslav Zelezny dans l'ordre de picotement.
FK Baumit Jablonec composition probable:
Hanus; Stepanek, Martinec, Zelezny, Krob; Povazanek, Kubista; Plestil, Kratochvil, Malinski; Dolezal
Celtic composition probable:
Bain; Ralston, Starfelt, Bitton, Taylor; Turnbull, Soro; Abada, McGregor, Christie; Edouard
Nous prédisons: FK Baumit Jablonec 1-1 Celtic
Il faudra un certain temps à Ange Postecoglou pour mouler le Celtic en unité compétitive après les travails de la saison dernière, mais son équipe doit au moins éviter la défaite à Jablonec pour empêcher les couteaux de sortir.
Alors que le retour prévu des géants de Glasgow a pris un départ lent, leurs adversaires sous-estimés peuvent s'assurer un match nul au premier match, ce qui les maintient à égalité jusqu'au retour de la semaine prochaine à un Parkhead potentiellement anxieux.
