Alors que leurs espoirs d'or aux Jeux olympiques de Tokyo 2020 sont maintenant morts dans l'eau, les moins de 23 ans du Japon et les moins de 23 ans du Mexique se battent vendredi midi au Saitama Stadium 2002 pour avoir le droit de porter la médaille de bronze autour du cou.
Le rêve olympique des hôtes s'est terminé par une défaite supplémentaire contre l'Espagne en demi-finale, tandis que le Mexique a été surclassé de 12 mètres par les jeunes starlettes brésiliennes.
Avant-match
Alors que les Jeux de 2020 ont été dépourvus de la foule bruyante à domicile que les joueurs japonais se sont battus, le camp de Hajime Moriyasu a agi comme de vrais professionnels pour naviguer dans la phase de groupes invaincus et faire tomber la Nouvelle-Zélande sur des pénalités dans les huit derniers du tournoi.
Le Japon a été récompensé pour ses efforts par un affrontement redoutable contre l'Espagne, mais il a réussi à maintenir les siens pendant 115 minutes de la rencontre, jusqu'à ce que Marco Asensio, du Real Madrid, se recroqueville dans un charmant effort du pied gauche pour mettre fin aux espoirs du pays hôte de football d'or.
Cependant, les protégés de Moriyasu sont toujours en train d'entrer dans l'histoire du Japon, qui n'a jamais remporté qu'une seule médaille de bronze dans le football masculin en 1968 - lorsque les Jeux étaient réservés aux joueurs amateurs et avant l'entrée en vigueur des 23 et en règle - et leur meilleur résultat depuis ce tournoi il y a 53 ans était quatrième place à Londres 2012.
Après avoir concédé seulement deux buts tout au long du tournoi - tout en atteignant sept buts au bon bout du terrain - les vétérans défensifs japonais de Maya Yoshida et Hiroki Sakai ont fourni la stabilité digne d'une arrivée dans les trois premiers, mais le Mexique n'est pas vraiment réputé pour sa profligalité.
C'est la Corée du Sud qui a forcé le Japon à se contenter de la quatrième place à Londres 2012 avec une victoire de 2-0 dans le match pour la médaille de bronze, mais cette fois-ci, ils ont tout simplement été dépassés et surclassés par le Mexique dans un match de 6-3 alors que le camp de Jaime Lozano a marché jusqu'aux quatre derniers, où ils rencontreraient le Brésil.
Comme c'était le cas avec le Japon et l'Espagne, les deux parties n'ont pas pu être séparées pendant 90 minutes sans but et la ligne de pointage est restée à 0-0 après un temps supplémentaire, entraînant une bataille de nerfs depuis le point de pénalité pour le droit de se battre pour la médaille d'or.
L'effort de Carlos Rodriguez retrouverait le fond du filet, mais à ce moment-là, le Mexique avait déjà raté ses deux premiers coups de pied à travers Eduardo Aguirre et Johan Vasquez, laissant à Reinier la tâche simple de rentrer chez lui pour confirmer une victoire en tirs de barrage 4-1 pour le Brésil.
En conséquence, il n'y aura pas de répétition de la célèbre course pour la médaille d'or 2012 pour le Mexique - qui a surmonté le Brésil en finale cette année-là - mais des progrès significatifs ont été réalisés depuis les Jeux olympiques de 2016, au cours desquels El Tri est sorti avec un génissement dans les phases de groupes.
Le Japon et le Mexique ont déjà bloqué des cornes aux Jeux de Tokyo lors de leurs descentes du groupe A - le côté asiatique s'étant imposé 2-1 le 25 juillet - et il est intéressant de noter qu'El Tri était du côté perdant lors de la troisième place des séries éliminatoires lorsque le Japon a remporté sa seule médaille olympique de football masculin à ce jour il y a 53 ans.
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Actualités de l'équipe
Le centre-arrière japonais Takehiro Tomiyasu revient pour le match pour la médaille de bronze après avoir purgé une suspension contre l'Espagne, ce qui pourrait voir Ko Itakura de Manchester City abandonner l'arrière-garde.
Le retour de l'homme de Bologne signifie que le Japon est bien approvisionné avant son tir de gloire, mais Moriyasu est maintenant sous pression pour trouver la bonne formule d'attaque pour le match de vendredi.
Daichi Hayashi a une fois de plus fait confiance dès le premier sifflet de la demi-finale, mais il n'a pas réussi à faire onduler le filet, ce qui signifie que Daizen Maeda ou Ayase Ueda pourraient être les premiers à faire le fer de lance de la ligne de front.
Le Mexique a également un joueur de retour d'une interdiction sous la forme de Jorge Sanchez, qui pourrait jouer à droite ou à gauche à la place de Vladimir Lorona ou de Jesus Angulo.
Rodriguez a été contraint de se contenter d'une sortie de remplaçant à la suite de son retour de suspension en demi-finale, mais le joueur de 24 ans pourrait désormais être rappelé au milieu de terrain à la place de Jose Esquivel.
Lozano étant susceptible de persister avec le trident attaquant d'Uriel Antuna, Henry Martin et Alexis Vega, la starlette du Real Betis Diego Lainez devra peut-être se contenter d'une place sur le banc.
Japan Under-23s composition probable:
Tani; Sakai, Yoshida, Tomiyasu, Hatate; Endo, Tanaka; Doan, Kubo, Soma; Hayashi
Mexico Under-23s composition probable:
Ochoa; Sanchez, Montes, Vasquez, Angulo; Romo, Rodriguez, Cordova; Antuna, Martin, Vega
Nous prédisons: Japan Under-23s 1-0 Mexico Under-23s
Le retour de Tomiyasu est un coup de pouce significatif pour un côté japonais avec des noms très célèbres dans les rangs, et la nation hôte sait ce qu'il faut pour battre le Mexique après avoir fait cela il y a moins de deux semaines en phase de groupes.
Les hommes de Lozano ont prouvé leurs prouesses de buts contre la Corée du Sud, mais les deux tenues fatiguées ont peu de chances de jouer une affaire marquée vendredi, et nous faisons basculer le Japon pour qu'il ne s'agisse que d'une deuxième médaille au football olympique masculin.
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