Une équipe de Liverpool en chute libre cherchera à arrêter leur affaissement alarmant lorsqu'ils affronteront Sheffield United à Bramall Lane dimanche soir.
Les champions en titre ont maintenant perdu chacun de leurs quatre derniers matchs en Premier League et ont remarquablement accumulé moins de points cette année civile que leurs hôtes du bas de la table .
Avant-match
Il y a un an jusqu'au jour de ce match, Liverpool jouissait d'une course invaincue de 44 matchs en ligue, d'une série de victoires de 18 matchs équivalant à un record et a obtenu 22 points de dégagement sans précédent au sommet de la table.
Beaucoup ont fait basculer le côté de Jurgen Klopp en tant qu'Invincibles à l'époque, mais ils semblent aussi loin d'être invincibles que possible en ce moment, et on pourrait soutenir que leur déclin a commencé avec leur défaite contre Watford le 29 février 2020 - dans les 12 mois précédant cela, les Reds n'ont pas perdu un seul match ; dans les 12 mois qui ont suivi ils ont perdu 10 fois.
Mais la véritable plongée dans la forme a eu lieu depuis le début de l'année, avec Liverpool perdant six de ses neuf sorties en Premier League en 2021 - incroyablement autant de défaites qu'elles l'avaient subi lors de leurs 100 matchs précédents.
Quatre de ces défaites sont rebondissantes avant ce match - le seul répit à venir avec un triomphe de la Ligue des Champions sur le RB Leipzig - et une autre défaite dimanche ferait cinq défaites consécutives pour la première fois depuis 1953.
Le fait que vous ayez à revenir à l'époque précédant Bill Shankly pour une course si mauvaise en dit long sur les ennuis que Liverpool est en ce moment dans Liverpool, et comment enrayer une telle disparition dramatique après des années de succès sera l'un des plus grands tests que Klopp a rencontrés dans sa carrière de gestionnaire.
La plus récente défaite a été la plus décevante à ce jour, car la longue course invaincue de Liverpool dans le derby Merseyside a pris fin, Everton remportant à Anfield pour la première fois depuis 1999 et battant ses voisins les plus proches chez eux ou à l'extérieur pour la première fois en plus d'une décennie.
Le résultat du week-end dernier signifie que Liverpool a perdu quatre matchs successifs de ligue à domicile pour la deuxième fois de leur histoire et la première fois depuis 1923, et loin de chez nous, les choses n'ont pas été beaucoup mieux ce terme.
Les champions n'ont remporté que trois de leurs 11 derniers matchs de ligue sur la route, et les quatre victoires à l'extérieur de la saison ont eu lieu à Londres ; les hommes de Klopp n'ont pris que quatre points sur un possible 21 dans les matchs à l'extérieur de la capitale.
Malgré cela, Liverpool n'a pas perdu les matchs consécutifs de la ligue depuis plus de quatre ans, et quelle que soit leur forme récente, il sera favori dans celui-ci lorsqu'ils chercheront à remettre leur saison sur la bonne voie.
Un retour aux façons de gagner doit arriver plus tôt que tard avec Liverpool maintenant languissant à la sixième place et l'écart vers le top 4 maintenant à cinq points, tandis qu'Everton et Aston Villa sont à une distance de frappe derrière eux avec des matchs en main.
Les statistiques semblent certainement sombres pour Liverpool, qui a déjà concédé plus de buts cette saison qu'au cours de l'ensemble de l'année 2019-20, tandis que leur total de 40 points sur 25 matchs est le troisième pire de tous les champions en titre de l'histoire de la Premier League.
Les Reds n'ont qu'à se tourner vers les hôtes de dimanche pour la preuve que les choses pourraient être bien pires, et de telles statistiques n'évoqueront pas la sympathie des fans de Sheffield United qui ont enduré l'une des pires saisons de l'histoire.
La défaite 1-0 du week-end dernier contre les autres habitants de la zone de relégation Fulham signifie qu'ils ont perdu 20 de leurs 25 matchs de ligue cette saison - le plus rapide jamais atteint cette étape indésirable dans le meilleur vol anglais.
Le camp de Chris Wilder a également le pire record d'attaque de la ligue cette saison avec seulement 15 buts en 25 matchs, en plus du moins de feuilles propres - un seul.
Cette blanchissage a remporté un triomphe 1-0 sur Newcastle United le mois dernier - leur première victoire de la saison et le début d'une série de trois victoires en cinq matchs, ce qui leur a donné une lueur d'espoir de survie après avoir récolté seulement deux points lors de leurs 17 premières sorties.
Cependant, cet espoir a été éteint par des défaites consécutives à West Ham United et Fulham qui leur ont laissé 14 points de sécurité avec seulement 13 matchs restants.
En effet, plutôt que de survivre, l'objectif principal des Blades en ce moment sera d'éviter de devenir la pire équipe de la Premier League - un titre douteux actuellement détenu par la classe Derby County de 2007-08.
Sheffield United ont déjà atteint leur nombre de 11 points et ont donc besoin d'un point de plus pour éviter ce destin, mais étant donné leur forme tout au long de la saison jusqu'à présent, ils ne tiendront pas cela pour acquis.
Même compte tenu de la forme de Liverpool, peu de supporters Sheffield United s'attendront à quoi que ce soit du match de dimanche, les Blades ayant perdu leurs sept derniers matchs contre les champions en titre.
Liverpool a également remporté ses quatre dernières rencontres en Premier League avec Sheffield United, bien qu'une autre victoire dimanche les verrait remporter des matchs de haut vol à domicile contre les Blades pour la première fois depuis 1921.
Sheffield United Premier League forme: WLWLLL
Sheffield United forme (toutes les compétitions): LWLWLL
Liverpool Premier League forme: WWLLLL
Liverpool forme (toutes les compétitions): WLLLWL
Actualités de l'équipe
Les problèmes incessants de blessures au centre du dos de Liverpool se sont poursuivis le week-end dernier alors que Jordan Henderson boitait, et le skipper a depuis subi une chirurgie sur son aine, ce qui pourrait l'empêcher pendant huit semaines.
Klopp espère avoir son capitaine de retour avant la fin de la saison, mais il rejoint une infirmerie inondée de figures influentes aux côtés de Virgil van Dijk, Joe Gomez, Joel Matip, James Milner et Fabinho.
Milner et Fabinho devraient retourner à l'entraînement avant le match de dimanche, mais on ne s'attend pas à ce qu'ils soient impliqués, tandis que Diogo Jota sera évalué avant le match après avoir été de retour sur l'herbe cette semaine.
Klopp doit également décider s'il faut commencer le gardien Alisson Becker, dont le père s'est tragiquement noyé au Brésil cette semaine. Le bouchon de tir aura la possibilité de s'asseoir s'il le veut.
Ozan Kabak et Nat Phillips ont terminé le derby Merseyside alors que Liverpool 18e jumelage central différent de la saison de Liverpool, et ils pourraient tous les deux se disputer dès le départ dimanche malgré l'arrivée en janvier Ben Davies poussant également pour un départ.
Pour l'ensemble de la mauvaise forme de Liverpool en tant qu'équipe, Mohamed Salah continue de marquer des buts a été positif et il arrive à Bramall Lane avec 16 buts lors de ses 17 derniers matchs à l'extérieur dans toutes les compétitions - autant qu'il l'avait fait à ses 51 points précédents sur la route pour les Reds.
Comme Liverpool, Sheffield United a vu ses options de centre arrière en particulier décimer par des blessures cette saison.
John Egan, Jack O'Connell, Chris Basham et l'ancien homme de Liverpool Jack Robinson manqueront tous le match de dimanche par blessure, tandis que les options défensives de Wilder sont encore plus limitées par l'absence de Jayden Bogle.
Bogle manquera au moins quelques semaines après le défi qui, controversé, n'a pas fini par une pénalité pour les Blades le week-end dernier, tandis que Basham a également repris sa blessure dans cette défaite contre Fulham.
Sander Berge, Lys Mousset et Jack Rodwell sont également mis à l'écart, laissant les hôtes avec une équipe de threadbare à choisir.
Sheffield United composition probable:
Ramsdale; Ampadu, Jagielka, Bryan; Baldock, Lundstram, Norwood, Fleck, Stevens; McGoldrick, Sharp
Liverpool composition probable:
Alisson; Alexander-Arnold, Kabak, Phillips, Robertson; Thiago, Wijnaldum, Jones; Salah, Firmino, Mane
Nous prédisons: Sheffield United 1-2 Liverpool
Le succès de 2019-20 pour ces deux équipes se fait comme il y a longtemps maintenant, et les deux clubs entrent dans ce match après avoir été décimé par une blessure dans un secteur clé du terrain cette saison.
Les deux sont en mauvaise forme et le fait que Sheffield United s'asseyait au-dessus de Liverpool dans une table de Premier League 2021 pourrait donner aux hôtes l'optimisme qu'ils peuvent accumuler plus de misère sur leurs visiteurs ce week-end.
Cependant, les récentes défaites signifient que Sheffield United se concentre maintenant sur le football de championnat la saison prochaine, tandis que Liverpool sait qu'il a besoin de gagner rapidement pour sauver leur propre saison, et nous pouvons voir les champions revenir à la victoire ici.
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