Après avoir entamé leur défense de titre par une victoire ce week-end, les Rangers entament leur campagne en Ligue des champions avec un voyage d'essai aux champions suédois Malmo mardi.

Alors que les leaders de l'Allsvenskan ont atteint le troisième tour de qualification avec des victoires étroites contre Riga et HJK Helsinki, le camp de Steven Gerrard entre dans la course à ce stade, à seulement deux pas de la phase de groupes sacrée.

Avant-match

Malgré une histoire européenne relativement riche, les Rangers n'ont pas atteint la Ligue des champions depuis plus de dix ans. Ayant subi de graves difficultés hors terrain dans l'intervalle, leur absence s'est sans aucun doute prolongée au-delà des pires craintes même des fans les plus pessimistes.

Maintenant qu'ils font leur premier pas sur le chemin du retour au grand temps, les Rangers repris commencent leur quête d'une place à la table supérieure du continent avec une visite potentiellement problématique en Suède.

Dans la suite de leur rencontre à deux pattes avec Malmo au cours de la semaine prochaine, le Gers a certainement été occupé à donner une bonne partie de minutes à une équipe première de plus en plus profonde. Finissant leur pré-saison en jouant deux fois en l'espace de 24 heures - d'abord un match nul sans but avec Brighton, puis un match glamour contre le Real Madrid - les hommes de Steven Gerrard ont boosté à la fois la condition et la confiance avant leur défense du titre écossais.

Une victoire impressionnante de 2-1 contre le Real de Carlo Ancelotti - avec un but en deuxième demie de la signature estivale Fashion Sakala - a ensuite été suivie par le premier match de samedi contre Livingston. Avec 78 % de possession et ayant mené à partir de la huitième minute, les Rangers se sont promenés vers une victoire de 3-0 à Ibrox, mais ils doivent faire face à un test beaucoup plus sévère en milieu de semaine.

Après avoir donné un excellent compte d'eux-mêmes en Europa League dernier mandat, les attentes dans le camp peuvent à juste titre augmenter, mais le précédent n'est pas de bon augure pour les Light Blues. Par coïncidence, la dernière fois que le club de Glasgow a atteint ce stade de la compétition en 2011, c'est Malmo qui les a assommés.

Les seuls survivants de la rencontre de leurs visiteurs étant Steven Davis et Allan McGregor, beaucoup d'eau est passée sous le pont depuis une bataille au Stadion Eleda. Trois hommes ont vu le rouge ce jour-là, mais Malmo cherchera une occasion plus sereine cette semaine, car ils visent à s'appuyer sur la domination nationale récente.

L'entraîneur-chef Jon Dahl Tomasson - comme son numéro opposé, une ancienne star renommée pour le club et le country - a le club sur le cap pour des titres successifs sous sa direction, après qu'ils eurent remporté leurs trois derniers matches d'Allsvenskan par une ligne de pointage cumulée de 11-0 ; croisant devant Sirius, Degerfors et Mjallby.

Les progrès européens représentent la prochaine étape pour une tenue ambitieuse, qui est mêlée à une bataille avec Djurgarden au sommet de la ligue, et leur approche avant-pied va susciter des inquiétudes pour leurs compatriotes blues clairs pendant 180 minutes de combat dans les prochains jours.

Di Blae a franchi les deux premières étapes des qualifications le mois dernier - en raison d'une victoire agrégée de 2-1 contre la Lettonie Riga et du match nul 2-2 de la semaine dernière à Helsinki, qui a obtenu un succès global de 3-2 contre HJK - donc sont déjà à la hauteur.

En fait, après avoir disputé 13 matchs nationaux de chaque côté d'une brève pause estivale, Malmo sera certainement plus pointu que ses homologues écossais, ce qui pourrait s'avérer décisif en dernière analyse.

Actualités de l'équipe

Après avoir représenté la Colombie à la Copa America et profité de vacances subséquentes dans son pays natal, Alfredo Morelos doit poursuivre un sort en quarantaine en raison de la réglementation COVID-19 et ne sera pas présent pour les Rangers mardi - cependant, il pourrait encore être impliqué la semaine prochaine.

Son collègue attaquant Kemar Roofe a raté les deux derniers matchs amicaux d'avant-saison mais a prouvé sa puissance de boîte de pénalité contre Livingston ; marquant comme remplaçant en deuxième demie. Cependant, il rejoint Glen Kamara en marge alors qu'ils purgent tous les deux des suspensions européennes, de sorte que Fashion Sakala récemment signé devrait commencer en Suède.

Une autre nouvelle recrue, John Lundstram, est en lice pour une place au milieu de terrain, tandis que Ryan Jack est de retour en course à la suite de sa blessure au mollet, Steven Gerrard confirmant récemment que l'ancien ailier d'Aberdeen approche de la pleine forme physique. Cependant, Ianis Hagi a boité le week-end et c'est un doute potentiel.

Les hôtes seront quant à eux dirigés par le capitaine Anders Christiansen, qui a remporté les deux étapes de la victoire contre HJK. Présence influente dans son rôle avancé de milieu de terrain, Christiansen est revenu à Malmö en pleine forme après avoir joué un rôle dans le voyage en montagnes russes du Danemark jusqu'aux demi-finales de l'Euro 2020.

Le côté de Jon Dahl Tomasson, qui devrait commencer dans sa formation 4-2-3-1 récemment favorisée, n'a que la victime d'une blessure à long terme Ola Toivonen en tant qu'absente confirmée après un week-end de congé domestique.

Le polyvalent international norvégien Jo Inge Berget est récemment revenu d'une blessure et devrait se joindre à Christiansen pour soutenir l'attaquant croate Antonio Colak, tandis que le défenseur central Anel Ahmedhodzic - surveillé par plusieurs meilleures équipes de Serie A - rejoindra Franz Brorsson au cœur de la défense de Di Blae.

Malmo composition probable:
Dahlin; Lewicki, Ahmedhodzic, Brorsson, Moisander; Innocent, Rakip; Nalic, Christiansen, Berget; Colak

Rangers composition probable:
McGregor; Tavernier, Goldson, Balogun, Barisic; Lundstram, Davis, Aribo; Hagi, Sakala, Kent

Nous prédisons: Malmo 2-2 Rangers

Non seulement les Rangers ont démontré qu'ils sont de retour en affaires dans la ligue dernier mandat, mais ils ont également impressionné sur le continent - et peuvent le faire à nouveau au stade Eleda.

Malmo, cependant, a commencé sa saison avec une vague de buts, il est donc probable qu'il n'y ait pas de pénurie de troisième action mardi soir. Concéder lors de la première étape devrait s'avérer moins préoccupant maintenant que la règle des buts à l'extérieur a été supprimée, et un tirage au sort mettrait en place un humdinger à Ibrox la semaine prochaine.