Après avoir flatté de tromper depuis qu'ils ont remporté l'or aux Jeux olympiques de 1984, la France des moins de 23 ans rencontrera les moins de 23 ans mexicains à Chofu jeudi, alors qu'ils obtiendront leur quête d'une place sur le podium.

Les deux favoris du groupe A, qui comprend également le Japon et l'Afrique du Sud, ont laissé de grands noms derrière eux et ont amené des escouades à domicile au Japon.

Avant-match

Après peut-être la journée la plus fière de la longue histoire du football mexicain à Londres 2012 - où El Tri a été couronné champion olympique après une victoire finale spectaculaire contre le Brésil à Wembley - ils sont revenus sur terre en sortant du tournoi 2016 à la phase de groupes.

Cependant, la victoire au Championnat olympique de qualification de la CONCACAF de mars a permis à la nation d'Amérique centrale de revenir au festival du sport d'été pour une nouvelle tentative cette année.

Tous les membres sauf deux de l'effectif de Jaime Lozano jouent leur club de football au pays, en Liga MX, mais sa dernière formation de 22 hommes - annoncée plus tôt ce mois-ci - met en scène un certain nombre de joueurs qui sont des visages réguliers dans l'effectif senior.

L'une des stars européennes à être sélectionnées, l'ailier du Real Betis Diego Lainez s'est déjà établi dans l'équipe nationale de Gerardo Martino, avec trois buts en 14 matchs jusqu'à présent - dont un contre le Panama il y a à peine quinze jours.

Lainez n'avait pas été impliqué dans la campagne de qualification et devait rejoindre l'effectif de Martino pour la Gold Cup en cours, de sorte que son inclusion aux Jeux olympiques pourrait s'avérer un bonus majeur pour l'ancien manager de Querétaro Lozano.

À l'approche de ces Jeux, son équipe est passée invaincue à travers trois rencontres amicales - battant à la fois l'Australie et la Roumanie, en plus de faire un match nul 1-1 avec ses collègues finalistes Arabie Saoudite - pour bâtir l'espoir qu'El Tri puisse émerger du groupe et entrer dans les dernières étapes une fois de plus.

Alors que la France a remporté six honneurs internationaux au total - deux Coupes du monde, deux euros et quelques coupes des Confédérations - le succès a été beaucoup plus insaisissable aux Jeux olympiques.

La seule médaille d'or de l'illustre histoire des Bleus a eu lieu à Los Angeles, lors de l'événement de 1984, durant l'un des âges d'or du football français. Depuis, cependant, ils sont essentiellement absents sans autorisation et ils se sont qualifiés pour la dernière fois en 1996.

Bien que même leur deuxième partie soit des prétendants crédibles aux grands titres, la prochaine génération française a été largement omise du long voyage vers l'est, car certains étaient en service lors de la finale de l'Euro 2020 et d'autres ont été sommairement retirés par leur club.

L'effectif de Sylvain Ripoll, alors, est puisé principalement dans le profond réservoir de talents de Ligue 1, mais l'attaquant vétéran Andre Gignac et son nouveau coéquipier au club de Liga MX Tigres UNAL, Florian Thauvin, ont été appelés comme joueurs excédentaires.

En cinq saisons avec Marseille avant de se rendre au Mexique cet été, l'ancien ailier de Newcastle United Thauvin a inscrit 67 buts en 180 matchs pour les géants français et, jeudi, ne manquera pas de causer des maux de tête à certains des défenseurs qui l'affronteront sous peu en action en ligue.

Son entraîneur, Ripoll, a également mené la France aux demi-finales des Championnats d'Europe des moins de 21 ans 2019, qui ont valu la qualification olympique, mais pour diverses raisons n'a vu que trois joueurs de ce tournoi progresser jusqu'à son effectif des moins de 23 ans.

Peut-être que ses ajouts expérimentés à un côté relativement peu éprouvé offrent le plus grand espoir de provoquer un éclaboussement à ces Jeux, Gignac et Thauvin ayant le sentiment qu'ils ont un point à prouver en l'absence de stars de grand nom.

Actualités de l'équipe

Le gardien mexicain Guillermo Ochoa, 114 fois plafonné, qui faisait partie de l'équipe des Jeux olympiques de 2004 et a participé à quatre Coupes du monde, a été inclus par l'entraîneur Jaime Lozano, et le joueur de 36 ans débutera en tant que dernière ligne de défense d'El Tri jeudi, bien que Luis Malagon ait disputé chacun des trois derniers matchs d'échauffement mois.

Diego Lainez et l'ancien ailier de Manchester City Uriel Antuna sont prêts à prendre leur place sur les flancs, l'attaquant en surâge Henry Martin devrait battre Eduardo Aguirre au rôle de l'attaquant central.

Pendant ce temps, les plans de Sylvain Ripoll pour son équipe de France ont été déchirés dans les semaines précédant ce match, le milieu de terrain de Rennes tant admiré Eduardo Camavinga a d'abord été inclus aux côtés du défenseur d'Arsenal William Saliba, mais les deux ont finalement été omis après que leurs clubs respectifs eurent objecté.

Non seulement deux membres clés de la colonne vertébrale centrale des Bleus ont été laissés à surveiller depuis leur domicile, mais Malang Sarr, Amine Gouiri et Maxence Caqueret ont également été empêchés de représenter leur pays au Japon.

La défense française peut également avoir un aspect de fortune, car l'arrière complet d'Everton Niels Nkounkou a reçu un appel tardif après le retrait de Jeremy Gelin en raison d'une blessure. Cependant, le polyvalent Pierre Kalulu de Milan est disponible et pourrait forger un partenariat central avec Modibo Sagnan.

Les attaquants en âge adulte Florian Thauvin et André Gignac sont les favoris pour commencer dès le départ.

Mexico Under-23s composition probable:
Ochoa; Er. Aguirre, Vasquez, Angulo, Sanchez; Antuna, Esquivel, Rodriguez, Romo, Lainez; Martin

France Under-23s composition probable:
Bernardoni; Michelin, Sagnan, Kalulu, Caci; Toussart, Savanier, Le Fee; Nordin, Gignac, Thauvin

Nous prédisons: Mexico Under-23s 1-1 France Under-23s

Un affrontement de cultures intrigant va donner le coup d'envoi du groupe A, alors qu'un côté français particulièrement calme - qu'il serait généreux d'appeler même leur sélection de troisième choix - rencontre une équipe mexicaine plus établie.

Attendez-vous cependant à ce que la paire rusée Liga MX de France cause des problèmes, et leur contribution peut aider une unité pavée à récupérer un point précieux d'une première partie testée.