Face à la lourde tâche de surmonter un déficit de deux buts de la première étape de la semaine dernière, l'hôte Napoli a surperformé Grenade jeudi, dans la dernière 32 de l'Europa League.

La tenue de la Liga continue de faire des vagues dans leur impressionnante première campagne continentale et ont maintenant l'intention de terminer le travail au Stadio Diego Armando Maradona, pour gagner une place dans le dernier tirage au sort des 16 vendredi.

Avant-match

Alors que Naples a prolongé sa course invaincue à sept matchs de phase de groupes avant le début de l'année, ils ont maintenant perdu leurs trois derniers matchs hors d'Italie dans la phase à élimination directe de la Ligue Europa, après que le camp de la Serie A ait été retourné par Grenade en constante amélioration jeudi soir en Andalousie.

Devant une défaite résultant de deux premiers buts, le Partenopei n'a pu nommer que 12 joueurs senior en plein air, avec le match entre les grandes rencontres de Serie A avec la Juventus - qu'ils ont remporté contre les cotes grâce à un brillant affichage d'unité - et Atalanta, qui ils ont été battus après un incroyable six buts deuxième mi-temps à Bergame.

Comme à Grenade, les Napolitains sont allés d'abord derrière au stade Gewiss - ce qu'ils ont fait 13 fois au total, mais n'ont pas réussi à sauver même un point à 10 reprises - ce qui suggère un certain manque de calme et peut-être même de caractère dans le camp.

Après une période turbulente où leur forme de ligue a souffert et qu'ils ont perdu la Supercoppa Italiana face à de vieux rivaux Juve, la position de l'entraîneur-chef Gennaro Gattuso a fait l'objet d'un examen approfondi - d'autant plus que son contrat actuel expire en été.

Le fier record défensif de Naples, ayant été le deuxième meilleur de Serie A, a été déchiré en lambeaux lors de la défaite 4-2 dimanche, et il semble maintenant que la victoire sur la Juventus n'a été qu'un bref épisode calme au milieu des eaux agitées pour le Partenopei, car dans leurs cinq derniers matchs, ils n'ont enregistré qu'une seule victoire à quatre défaites.

Les blessures ont sans aucun doute joué leur rôle dans ces récents voyages et on s'attend à ce que la liste des joueurs indisponibles de Gattuso soit encore huit ce jeudi, présentant un autre mal de tête de sélection au manager des sous-tirs alors qu'il soumet pour maintenir son équipe en lice pour la dernière pièce d'argenterie à leur disposition cette saison.

L'un des six anciens vainqueurs de la Coupe de l'UEFA lors de la finale 32 — avec Ajax, Bayer Leverkusen, PSV, Shakhtar Donetsk et Tottenham Hotspur -, il pourrait mettre fin à la régénération du club au cours de la dernière décennie si Naples pouvait remporter un premier titre européen depuis les jours où Diego Maradona passait sur le stade qui porte maintenant son nom.

La prochaine étape sur ce chemin est cependant lourde de difficulté, car ils accueillent un côté espagnol qui continue à défier les attentes et qui détiennent un avantage psychologique clair par rapport à la semaine dernière.

Sur le plan national, Naples a réussi à maintenir un taux de buts de plus de deux par match - malgré les principaux avants Dries Mertens et Victor Osimhen manquant de vastes morceaux de la campagne à cause de blessures et de maladies - de sorte qu'ils doivent croire qu'un retour mémorable reste possible.

Forfait surprise dont l'ambition ne cesse de grandir, Grenade se dirige vers la Campanie cherchant à défendre son avance 2-0 et gagner une place dans le dernier tirage au sort des 16 derniers, ce qui représente une réussite phénoménale pour une équipe qui a langui dans le deuxième rang de l'Espagne il y a à peine deux ans.

Il y avait peu de doute quant à la star du spectacle la semaine dernière, car le milieu de terrain Yangel Herrera a été influent tout au long de la série. Le Vénézuélien de 23 ans a marqué le début de Grenade et a surpassé les vedettes les plus établies de Naples, gagnant l'unique stagiaire de Manchester City les éloges de la presse sportive espagnole.

Diego Martinez, dirigée par le plus jeune manager de La Liga, Grenade a dépassé toutes les attentes au cours des trois dernières saisons, remportant la promotion au meilleur vol lors de leur première campagne sous l'âge de 40 ans, puis se qualifiant pour l'Europe avec une septième place en 2019-20. Faisant leurs débuts continentaux ce terme, ils ont navigué confortablement en phase de groupes et ont maintenant un pied en finale 16.

Avant le voyage à Naples, la tenue andalouse est invaincue dans la compétition de l'UEFA en dehors de l'Espagne, ayant remporté leurs quatre premiers matchs à l'extérieur cette saison, avant de tirer le cinquième 0-0 avec PAOK en Grèce. De plus, ils n'ont concédé que deux fois sur leurs voyages européens à ce jour.

Bien que Grenade ait été battu 3-2 au club inférieur Huesca le week-end dernier, malgré une avance précoce à Domingos Quina, ils restent dans la première moitié de le classement Primera Division. Néanmoins, Martinez aura des inquiétudes au sujet de leur forme récente, car lors de leurs six derniers matchs dans toutes les compétitions, ils n'ont remporté qu'une seule victoire, avec deux nuls et trois défaites à venir pendant ce sort.

Certes, leur défense n'est pas tout à fait invulnérable, car ils ont maintenant concédé 41 buts en Liga - le pire record défensif de la ligue. Garder la porte arrière fermée jeudi fera cependant partie intégrante de l'espoir de Grenade de poursuivre un voyage mémorable dans des eaux sans précédent pour le club.

Napoli Europa League forme: WWWDDL
Napoli forme (toutes les compétitions): DLLWLL

Granada Europa League forme: DWWLDW
Granada forme (toutes les compétitions): DLDLWL

Actualités de l'équipe

L'avant Napoli Victor Osimhen a passé la nuit sous observation dans un hôpital de Bergame à la suite d'un effondrement alarmant vers la fin de la défaite contre Atalanta dimanche. L'Internationale nigériane a été assommé inconscient lors d'un incident au cours des dernières minutes du match, puis s'est étiré sur le terrain, donc se joindra à la longue liste d'absences pour le côté de la maison.

La plupart des options de premier choix, Dries Mertens, Diego Demme, Andrea Petagna, Elseid Hysaj, David Ospina, Kostas Manolas et sans doute l'homme vedette de cette saison, Hirving Lozano, tous manquent cette semaine. Par conséquent, Gennaro Gattuso sera contraint de présenter presque la même équipe que dimanche, seulement avec Osimhen étant remplacé par le plus petit Lorenzo Insigne, qui fonctionnera comme un « faux neuf ».

Diego Martinez, patron de Grenade, est sur le point de conserver le 4-2-3-1 employé dans la première étape, avec Yangel Herrera et Maxime Gonalons qui devraient revenir dans l'alignement de départ en milieu de terrain.

Le défenseur allemand Sanchez - envoyé dans la défaite décevante à Huesca - Antonio Puertas, Yan Eteki et Alberto Soro sont tous censés abandonner du côté, comme Darwin Machis, Jose Molina et Kenedy reviennent en attaque.

Neyder Lozano, Luis Milla, Luis Suarez et Roberto Soldado sont tous sur la touche en raison d'une blessure, bien que Jesus Vallejo puisse revenir d'une blessure ramassée dans la première jambe.

Napoli composition probable:
Meret; Di Lorenzo, Maksimovic, Koulibaly, Rui; Elmas, Bakayoko, Ruiz; Politano, Insigne, Zielinski

Granada composition probable:
Silva; Foulquier, Duarte, Sanchez, Neva; Herrera, Gonalons; Kenedy, Montoro, Machis; Molina

Nous prédisons: Napoli 2-1 Granada

Le rêve pourrait se poursuivre pour la modeste Grenade, alors que leurs adversaires les plus illustres continuent à lutter à la fois avec les blessures et les attentes.

Le seul espoir de Naples de renverser leur déficit sera s'ils peuvent en quelque sorte invoquer l'esprit et la cohésion manifestés contre la Juventus plus tôt ce mois-ci. Attendez-vous à ce que les Partenopei frappent le filet au moins une fois, en raison des lacunes défensives évidentes de l'opposition, mais leur côté de fortune pourrait être très court sans le soutien du 12ème homme de la part des fidèles du Stadio Maradona.