Après une victoire étroite en première étape, les Olympiacos se déplacent vers l'est pour chercher une place au troisième tour des qualifications de la Ligue des champions, lorsqu'ils rencontrent Neftchi Bakou mercredi.
Avec une égalité contre Mura ou Ludogorets lors du prochain tour, les deux parties auront envie de se rapprocher d'un peu plus près des phases de groupes.
Avant-match
Bien que l'Olympiacos ait commencé sa campagne européenne du bon pied la semaine dernière - en battant Neftchi 1-0 en raison du but de 29e minute du milieu de terrain Mady Camara -, une marge de victoire si mince signifie que l'étape retour de mercredi à la Bakcell Arena est loin d'être une conclusion d'avance.
Après avoir décroché le titre de Super League grecque dernier mandat, le club d'Athènes est entré dans le processus de qualification au deuxième tour, où il devait vaincre une équipe qui n'a jamais atteint le pays promis de la Ligue des champions proprement dite. Cependant, l'envoi de Camara - quelques minutes seulement après son but percée - les a vus céder l'initiative, avant que Neftchi ne soit également réduit à dix hommes après la pause.
Sous la supervision de l'entraîneur portugais Pedro Martins, l'Olympiacos a terminé une note remarquable de 26 points sur les plus proches challengers PAOK dernier mandat et a été un rendez-vous régulier dans la phase de groupe ces dernières années, mais ils progressent rarement plus loin.
Depuis leur retour de la pause estivale, l'Erythrolefki s'est échauffé avec une série de matchs amicaux - battant Krasnodar et CSKA Sofia, mais perdant contre les tenues autrichiennes RB Salzbourg et Wolfsberger - avant qu'un match avec Galatasaray ne soit annulé dans des circonstances acrimonieuses.
Martins pourrait donc vraisemblablement prétendre que son équipe était un peu insuffisamment cuite avant de rencontrer Neftchi au stade Karaiskakis, mais s'ils doivent être impliqués dans les liens glamour pendant l'automne, ils doivent s'améliorer ou faire face à la perspective de tomber en Europa League.
Après avoir osé rêver avant de déraper dans les 16 dernières compétitions de deuxième rang du continent contre Arsenal la saison dernière, il n'y a aucune excuse pour ne pas avoir réussi à vaincre un adversaire avec un pedigree européen minimal cette semaine.
Bien que Neftchi ait été la première équipe azéri à faire la phase de groupes de n'importe quelle compétition de l'UEFA en 2012 - en terminant le bas, mais en réalisant des matchs inoubliables avec Partizan Belgrade et les géants italiens Inter Milan - la tenue basée à Bakou a rarement atteint un retour dans les années qui ont suivi.
Pourtant, pour entamer la défense de son premier titre de ligue depuis 2013, le Neftciler a connu son match de qualification au premier tour avec Dinamo Tbilissi avec une victoire agrégée de 4-2, remportant 2-1 à domicile et à l'extérieur.
Ils avaient également enregistré une victoire amicale d'avant-saison contre le Spartak Moscou, leur record remontant au point culminant de la saison dernière montrant huit victoires de leurs 12 derniers matchs au total.
Une telle descente démontre l'effectif relativement solide disponible pour l'entraîneur-chef Samir Abbasov, donc - en particulier compte tenu de leur performance compétitive en première étape, lorsqu'ils ont eu de nombreux tirs sur la cible - ils pourraient bouleverser les chances en renversant un géant grec à Bakou.
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Actualités de l'équipe
En raison de son indiscipline dans la première étape, Olympiacos sera sans milieu de terrain guinéen Mady Camara, de sorte que son compatriote et homonyme Aguibou Camara pourrait faire la queue pour un premier départ depuis la signature de Lille, ou l'adolescent Vasilis Sourlis pourrait recevoir le clin d'oeil après avoir présenté comme remplaçant la semaine dernière.
Les visiteurs seront également sans Tiquinho Soares en raison d'une blessure au bras et Konstantinos Fortounis, qui ne reviendra pas d'une rupture du ligament croisé avant l'automne.
L'entraîneur-chef Pedro Martins a signé le gardien de la République tchèque Tomas Vaclik plus tôt ce mois-ci, pour remplacer Jose Sa (qui a rejoint Wolverhampton Wanderers), mais le jeune stoppeur Konstantinos Tzolakis devrait garder sa place pour l'instant.
Neftchi, quant à lui, a quelques problèmes de sélection, car Mirabdulla Abbasov a été amené à remplacer l'attaquant vedette Namiq Alasgarov à la pause mercredi dernier, en raison d'une blessure pour l'ancien homme de Qarabag. Par conséquent, les doutes s'attardent sur sa disponibilité cette semaine, alors que le licenciement de Mert Celik en première étape signifie que la défense à trois hommes des hôtes doit être changée - Omar Buludov est favori pour le député.
L'attaquant paraguayen Cesar Meza Colli assumera le fardeau des buts dans le front de Neftchi deux, surtout si Alagarov ne peut pas se rétablir à temps.
Neftchi Baku composition probable:
Mammadov; Stankovic, Mbodj, Buludov; Harramiz, Kane, Mahmudov, Bougrine, Lawal; Colli, Abbasov
Olympiacos composition probable:
Tzolakis; Lala, Semedo, Markovic, Reabciuk; Bouchalakis, Malong; Masouras, Valbuena, Randelovic; Hassan
Nous prédisons: Neftchi Baku 1-1 Olympiacos
Après avoir montré leur courage pendant les 90 premières minutes de cette égalité, le côté à domicile n'a certainement pas gaspillé son élan durement gagné et peut attraper Olympiacos au moins une fois.
Neftchi, cependant, manque d'interprètes éprouvés et testés à ce niveau, de sorte que l'une des nombreuses options avancées des visiteurs peut récupérer un tirage au sort et - par la plus étroite marge - les aider à progresser sur l'agrégat.
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