En entrant dans le tournoi au milieu d'une sombre course de forme, la Pologne lance sa campagne Euro 2020 contre les étrangers du Groupe E Slovaquie lundi, à Saint-Pétersbourg.
Alors que les Aigles entrent en finale avec leur seule victoire cette année contre l'humble Andorre, la pression est sur l'entraîneur Paulo Sousa pour commencer par une victoire dans la capitale culturelle russe.
Avant-match
Étant donné que leur équipe actuelle est construite autour du joueur mondial de l'année en titre, de nombreux observateurs s'attendent à ce que la Pologne émerge derrière les favoris de l'Espagne d'une section très rapprochée à l'Euro cet été.
Cependant, leur match d'ouverture de l'événement bien retardé pourrait s'avérer décisif en dernière analyse, car ils doivent également rencontrer l'expérience et la volonté collective de la Suède, après avoir rencontré un nouveau côté espagnol lors de leur deuxième sortie.
Le bricolage tactique de l'entraîneur Wildcard Paulo Sousa a jusqu'à présent échoué depuis sa nomination à la place du précédent patron Jerzy Brzeczek plus tôt cette année, qui est venu après que ce dernier ait sereinement dirigé sa nation à travers les qualifications.
Après avoir lutté sous Brzeczek lorsque la Société des Nations a repris en novembre dernier, l'entraîneur itinérant Sousa a continué à expérimenter différents types de personnel et de configuration tactique. Cependant, lors de son premier match de qualification Qatar 2022, la Pologne n'a repris qu'un point de rencontre avec les principaux rivaux Angleterre et Hongrie, battant l'humble Andorre entre les deux.
Non seulement cela, mais lors des matchs amicaux d'échauffement des Eagles ce mois-ci, ils ont été tenus au tirage au sort par la Russie et l'Islande, prolongeant leur série sans victoire contre les nations de haut niveau à la meilleure partie des sept mois. En fait, seul l'égaliseur tardif de Karol Swiderski - alors que Sousa a marqué un XI fort contre les Islandais - les a sauvés de tomber dans une défaite morale la dernière fois.
Dans la colonne plus, cependant, la Pologne peut se tourner vers son capitaine, le joueur le plus coiffé et le tireur d'élite de premier rang de tous les temps pour les tirer vers un départ réussi lundi. Robert Lewandowski est actuellement le prédateur de la boîte de pénalité le plus meurtrier de la Bundesliga et l'un des attaquants les plus admirés à travers le continent.
Une nation de 38 millions de fanatiques de football en dépendra, alors que les Polonais tentent de faire leur quatrième tentative consécutive en finale aussi fructueuse que leur dernière, il y a cinq ans, quand ils ont atteint les huit derniers ; ne perdant que contre d'éventuels champions du Portugal aux pénalités.
Une autre nation ayant connu un succès relatif en France attend la Pologne dans son premier rendez-vous, car la Slovaquie a été ravie d'atteindre les 16 derniers championnats d'Europe depuis l'indépendance lors de la dernière mise en scène des Euros.
Avec trois équipes qui avancent de nouveau dans quatre des six groupes, le camp de Stefan Tarkovic peut réaliser une répétition de l'exploit de 2016, mais il est conscient que le fait d'éviter une défaite en première nuit pourrait s'avérer crucial pour leurs espoirs.
Les Falconons ont certainement emporté « la chance des Irlandais » en arrivant à la finale : battant la République d'Irlande en tirs de but lors de leur demi-finale des séries éliminatoires - l'entraîneur Pavel Hapal étant ensuite licencié - avant que Tarkovic les mène à la victoire sur l'Irlande du Nord en finale.
Depuis la fin des qualificatifs il y a plus d'un an, la forme slovaque a toutefois été largement écrasante. Ils n'ont remporté que deux de leurs 13 derniers matchs en 90 minutes, alors qu'ils ont baissé quatre points contre Chypre et Malte au début de leur campagne de qualification de Coupe du monde en mars - bien qu'ils aient par la suite été une surprise en retournant la Russie dans une victoire dos au mur sur le sol.
Un côté de quelques étoiles, mais sous le coup du défenseur Milan Skriniar et des talents maintenant en déclin de la légende nationale Marek Hamsik, il est probable que la Slovaquie s'avérera toujours des adversaires obdurants pour la Pologne et ses autres homologues du groupe E - comme en témoignent leurs amitiés d'après-saison très disputés contre la Bulgarie et l'Autriche, qui ont tous deux terminé par tirage au sort.
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Actualités de l'équipe
Dans la perspective des Euros, Paulo Sousa a vu certains de ses plans désemparés par une série de blessures aux joueurs dans plusieurs positions, avec Arkadiusz Reca, le défenseur du Derby County Krystian Bielik, ainsi que les deux partenaires de grève les plus probables de Robert Lewandowski - Krzysztof Piatek et Arkadiusz Milik - tous étant exclus de l'action.
Jan Bednarek, de Southampton, est également en train de se remettre d'une blessure, et a dû s'entraîner individuellement, mais devrait être passé en forme pour lundi. S'il n'est pas en mesure de commencer, alors le duo de Serie A Kamil Glik et Pawel Dawidowicz s'associeront au cœur de la défense polonaise.
Pendant ce temps, il semblerait que Mateusz Klich et Jakub Moder, tous deux en Premier League la saison dernière, s'affrontent pour une place au milieu de terrain central, aux côtés de l'expérimenté Grzegorz Krychowiak, bien que Karol Linetty de Turin soit une autre option. Le milieu de terrain étoilé Piotr Zielinski pourrait commencer dans un rôle plus large.
Les adversaires Slovaquie s'entraînent à Saint-Pétersbourg cette semaine, relativement sans problèmes de blessures, comme le talisman vétéran Marek Hamsik a été impliqué malgré quelques inquiétudes au sujet de sa condition physique, après avoir souffert d'un problème de veau à la fin de la saison dernière. Par conséquent, seul l'avant Slavia Prague Ivan Schranz pourrait manquer, en raison d'une blessure à la cuisse subie contre l'Autriche la semaine dernière.
En son absence possible, Robert Mak, Ondrej Duda et l'ailier de Sassuolo Lukas Haraslin devraient partager la dernière troisième charge de travail - avec le jeune Robert Bozenik seulement un concurrent extérieur pour commencer, mais prêt à faire un impact sur le banc.
Poland composition probable:
Szczesny; Piatkowski, Glik, Bednarek, Bereszynski; Krychowiak, Klich, Zielinski, Puchacz; Jozwiak, Lewandowski
Slovakia composition probable:
Dubravka; Pekarik, Satka, Skriniar, Hubocan; Kucka, Benes; Haraslin, Hamsik, Mak; Duda
Nous prédisons: Poland 1-0 Slovakia
En raison des préparatifs perturbés par des blessures et des expérimentations, le statut de favori de la Pologne est loin d'être sûr. Néanmoins, les talents indimmables de Piotr Zielinski et de l'icône nationale Robert Lewandowski devraient s'avérer suffisants pour briser lundi une arrière-garde slovaque résolue.
Même après une défaite potentielle, il y aura encore tout à jouer, car les Slovaques savent que deux équipes ont progressé en troisième place lors de l'épreuve 2016 malgré seulement trois points de phase de groupes.
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