Due ex campioni europei si qualificano giovedì sera in Europa League, mentre il Milan riprende le ostilità con la Stella Rossa Belgrado a San Siro.

Con il destino della cravatta che rimane in bilico dopo un movimentato pareggio 2-2 nella prima tappa, due dei nomi più grandi d'Europa vanno nel decisore in forma domestica selvaggiamente contrastante.

Anteprima della partita

Due penali, uno sending-off e un proprio gol da digerire nella prima tappa di questa suggestiva cravatta allo Stadion Rajko Mitic la scorsa settimana, con Milano in testa due volte prima che il sostituto della Stella Rossa Milan Pavkov ha afferrato un pareggio a tempo aggiunto per mantenere viva la speranza della sua squadra di raggiungere i 16 finali per il primo tempo.

Ora cercando di mettere da parte alcuni seri problemi domestici, che hanno visto i 'campioni invernali di Stefano Pioli 'finalmente detronizzati dai rivali cittadini dell'Inter in cima la classifica di Serie A, i rossoneri devono ospitare una squadra in forma formidabile, vantando un record per competere con la loro incredibile serie post-lockdown anno.

Dopo aver mantenuto il primo posto per 21 round, Milano ha finalmente lasciato scivolare il primo posto a causa di una sconfitta d'urto contro la Spezia all'inizio di questo mese, risultato che la modesta parte ligure meritava pienamente. Peggio era quello di seguire, poiché al loro ritorno da Belgrado, gli uomini di Pioli sono stati superati dai loro spietati cugini che condividono San Siro in un Derby della Madonnina che vorranno dimenticare immediatamente.

Perdere 3-0 contro il capo Scudetto rivali Inter non è certo la migliore preparazione per un ritorno sul sentiero dell'argenteria in Europa, quindi all'indomani di quell'umiliante perdita, Pioli dovrà necessariamente apportare alcune modifiche al suo solito inizio XI contro la Stella Rossa questa volta fuori - in particolare con un incontro di alto profilo contro la Roma per affrontare questo fine settimana.

Precedente, se non forma, è però a favore dei giganti italiani, in quanto questi club sono stati accoppiati due volte in precedenza nella competizione UEFA, con Milano prevalente in entrambe le occasioni.

I rossoneri incontrarono gli avversari di questo giovedì nella seconda prova della Coppa Europea 1988-89, gara che la squadra di Serie A vinse, prima di chiudere i successi l'anno successivo. Dopo due pareggi 1-1 - la seconda delle quali è arrivata un giorno dopo l'abbandono della seconda tappa iniziale a causa della nebbia a Belgrado, con la squadra di casa in testa - gli uomini di Arrigo Sacchi hanno raschiato contro le pene.

Questa Milano rinata e ringiovanita, sotto l'attenta guida di Pioli, si accontenterebbe di qualcosa di simile in questa stagione, per rompere la loro allarmante traiettoria verso il basso e fare un passo più vicino al trofeo.

Adatta a una squadra che negli ultimi mesi ha travolto tutti gli altri, Red Star è riuscita a recuperare un pareggio coraggioso nella prima tappa, nonostante il cartellino rosso di Milan Rodic 77° minuto.

Anche presenti in numero ridotto a causa di restrizioni governative, i loro sostenitori notoriamente vociferi hanno giocato un ruolo in un tale «successo» relativo, anche se gli ultras del club erano implicati nelle accuse di canto razzista dopo la partita. Il sostituto inutilizzato Zlatan Ibrahimovic è stato apparentemente preso di mira con epiteti razzisti da alcuni tifosi al Marakana, con le quali il club serbo si è successivamente scusato, e la UEFA ha avviato un'indagine.

Davanti a quella che sicuramente sarà una rivincita combattuta, anche se senza il milanese tifosi consentito in questa occasione, l'ex leggenda dell'Inter Dejan Stankovic - che avrà apprezzato in modo particolare la sua missione di esplorazione del weekend in televisione - ha stabilito la Stella Rossa come parte da rispettare. Con l'ultima sconfitta di Crvena Zvezda in tutte le competizioni a fine ottobre, per mano del club della Bundesliga Hoffenheim, lo slancio è con i ragazzi di Belgrado.

Da lì in poi, una serie di 18 vittorie e quattro pareggi ha visto Crvena Zvezda dominare a livello nazionale, dato che il loro conteggio di 62 punti (con una media gol di circa tre a partita) li ha sei davanti ai nemici amari Partizan, con una partita in mano.

Ben ambientati per il 31esimo titolo nazionale, i campioni europei del 1991 potranno continuare a sognare un ritorno contro le probabilità al successo continentale in primavera, se potranno prima tirare fuori uno shock di San Siro contro l'inciampare sul Milano.

AC Milan Europa League forma: WLDWWD
AC Milan forma (tutti i campionati): LWWLDL

Red Star Belgrade Europa League forma: WWWDDD
Red Star Belgrade forma (tutti i campionati): WWWWDW

Notizie sulle Squadre

I padroni di casa apporteranno diversi cambiamenti dalla sconfitta del derby del fine settimana, in particolare con un occhio sull'arrivo della Roma nella seconda città di domenica.

A centrocampo, Soualiho Meite dovrebbe prendere il sopravvento da Sandro Tonali, con Ismael Bennacer ancora fuori ferito, mentre Pierre Kalulu dovrebbe entrare a destra e Fikayo Tomori in mezzo alla difesa milanese - Davide Calabria e Simon Kjaer abbandonerebbero quindi.

Né Zlatan Ibrahimovic né il suo neo deputato Mario Mandzukic - che ha iniziato nella prima tappa - sono prefissati per guidare la linea, poiché Ante Rebic è invece manovrata per iniziare in avanti.

L'allenatore Red Star Dejan Stankovic, non estraneo a San Siro, sarà costretto a fare a meno del Milan Rodic sospeso, che è stato mandato via in prima tappa. Come copertura, anche il Milan Gajic potrebbe prendere il posto di Rodic sulla sinistra.

Winger Aleksandar Katai - il miglior marcatore in Europa League finora - è uscito da dicembre con un infortunio adduttore e rimane indisponibile, anche se il centrocampista Veljko Nikolic, che ha subito un colpo alla caviglia la scorsa settimana, è tornato in squadra nel fine settimana.

Scorer del tardo pareggio a Belgrado, Milan Pavkov è in contesa per partire davanti, davanti a Diego Falcinelli.

AC Milan probabili formazioni:
Donnarumma; Kalulu, Tomori, Romagnoli, Hernandez; Meite, Kessie; Castillejo, Krunic, Leao; Rebic

Red Star Belgrade probabili formazioni:
Borjan; Milunovic, Pankov, Degenek; Gobeljic, Kanga, Petrovic, Gajic; Ben Nabouhane, Ivanic; Pavkov

Prevediamo: AC Milan 1-0 Red Star Belgrade

Un duello potenzialmente teso per gli ultimi 16 spot vedrà Milano sfruttare al meglio i loro gol in trasferta e tenere sotto controllo i campioni serbi in forma.

Respirare nuova vita in una stagione balbuziosa può essere troppo da chiedere dall'appuntamento di giovedì a San Siro, ma i rossoneri possono almeno tornare a vincere e rimanere in pista per almeno un trofeo da quella che è stata - fino a poco tempo fa - una campagna stellare.