L'Austria cercherà di conquistare la prima vittoria in assoluto ai Campionati Europei, quando assumeranno i debuttanti del torneo Nord Macedonia nel loro apertura del Gruppo C a Bucarest domenica sera.

Entrambe le nazioni hanno già familiarità tra loro, avendo bloccato le corna due volte durante le rispettive campagne di qualificazione, con gli austriaci che vincono in entrambe le occasioni.

Anteprima della partita

Quest'estate l'Austria sarà presente nel terzo campionato europeo e spererà di migliorare i loro precedenti due tentativi di sfuggire alla fase a gironi.

Il Team Das si è qualificato automaticamente come co-host nel 2008 insieme alla Svizzera per poi avanzare dalle qualificazioni nel 2016. Tuttavia, in entrambi i tornei principali, sono stati eliminati nella fase a gironi, perdendo due e disegnando una delle loro tre partite, il che significa che devono ancora vincere una sola partita in finale.

Franco Foda — che guiderà la squadra austriaca al suo primo grande torneo come manager, dopo essere riuscito a Marcel Koller nel 2018 — ritiene che la sua squadra abbia quello che serve per raggiungere i round a eliminazione diretta, anche se la loro forma deve migliorare se vogliono assicurarsi un posto top two, o uno dei quattro migliori punti al terzo posto.

L'Austria si dirige verso l'apertura di domenica con il Nord Macedonia non riuscendo a segnare o vincere nessuna delle ultime tre partite internazionali; una battuta per 4-0 dalla Danimarca è stata seguita da una stretta sconfitta per 1-0 contro l'Inghilterra e un pareggio senza gol con la Slovacchia nel loro ultimo warm-up match della scorsa settimana.

Tuttavia, il Das Team — che ha conquistato vittorie in entrambi i loro infissi contro il Nord Macedonia durante le qualificazioni, vincendo con un aggregato di 6-2 — sentirà che l'incontro di questo fine settimana è la loro occasione più realistica di conquistare tre punti nel Gruppo C.

Per la prima volta nei suoi 27 anni di storia, la Macedonia settentrionale parteciperà a un grande torneo quest'estate, quando si sfideranno sul palco più grande d'Europa.

Al 62° posto al mondo dalla FIFA — la più bassa di ogni parte in competizione a Euro 2020 — pochi prevedono che le Lince Rosse progrediranno dalla fase a gironi, ma il capo allenatore Igor Angelovski è desideroso di dimostrare che la sua parte non è qui solo per fare i numeri.

I preparativi del Nord Macedonia per questo torneo sono stati forti, perdendo solo due delle ultime 10 partite internazionali in tutte le competizioni, e vincendo tre delle ultime quattro, segnando 12 gol nel processo.

Una convincente vittoria di qualificazione in Coppa del Mondo per 5-0 contro i minnows europei Liechtenstein è stato a breve seguito da uno storico trionfo in trasferta a quattro volte campioni del mondo e tre volte vincitori europei in Germania, con Eljif Elmas che ha segnato un drammatico vincitore di 85° minuto.

Le Lince Rosse hanno esteso la loro corsa imbattuta a quattro partite, con un pareggio per 1-1 contro la Slovenia e poi una vittoria per 4-0 in casa con il Kazakistan nelle ultime due partite di riscaldamento all'inizio di questo mese.

La Macedonia settentrionale è destinata a combattere sia con l'Austria che con l'Ucraina per il secondo posto, con i Paesi Bassi si aspetta che il gruppo C. La vittoria di domenica sarebbe uno dei tanti turbamenti che cercheranno di causare questa estate, mentre si imbarcano nella loro ricerca per dimostrare che i dubitatori sbagliati e avanzano dalla fase a gironi.

Notizie sulle Squadre

L'Austria ha avuto preoccupazioni per tre giocatori chiave — il capitano Julian Baumgartlinger, l'attaccante Marko Arnautovic e il centrocampista Christoph Baumgartner — si sono recati nelle ultime due partite di riscaldamento all'inizio di questo mese, anche se tutti e tre saranno in disputa per questo fine settimana.

Baumgartlinger, che ha subito un infortunio al legamento crociato giocando per la Bayer Leverkusen nel mese di gennaio, è stato in grado di giocare gli ultimi nove minuti contro l'Inghilterra, ma il 33enne è improbabile che inizi a centrocampo, con Florian Grillitsch dovrebbe ottenere il cenno.

Arnautovic, che di recente aveva sofferto di tensione alla coscia, ha giocato gli ultimi 30 minuti contro la Slovacchia, anche se l'ex attaccante del West Ham United non è probabile che inizi davanti al bersaglio Sasa Kalajdzic, che ha segnato 16 gol in Bundesliga per Stoccarda la scorsa stagione.

Nel frattempo, Baumgartner di Hoffenheim sembra essersi ripreso da un problema alla caviglia, avendo iniziato entrambe le partite di riscaldamento, ed è pronto per giocare sulla sinistra, con uno di Alessandro Schopf, Valentino Lazaro o Louis Schaub sul fianco opposto.

Foda dovrà decidere se giocare l'uomo star David Alaba in difesa o centrocampo, ma con l'opposizione apparentemente più debole di affrontare domenica, il 29 anni può essere dato un ruolo a centrocampo centrale.

Per quanto riguarda la Macedonia settentrionale, Angelovski dovrebbe attenersi con una formazione 3-5-2, che probabilmente vedrà Darko Velkovski, Visar Musilu e Kire Ristevski iniziare nella parte posteriore tre.

La larghezza della squadra è fissata da Ezgjan Alioski, che ha giocato 36 volte in Premier League per il Leeds United la scorsa stagione, mentre Stefan Ristovski potrebbe essere caratterizzato sul fianco opposto.

Elmas potrebbe essere unito a centrocampo centrale da Arijan Ademi e Boban Nikolov, anche se sia Ferhan Hasani che Enis Bardhi spereranno di forzare la loro strada nel primo XI.

Aleksandar Trajkovski — che ha segnato quattro gol nelle sue ultime cinque partite internazionali — sarà affiancato dal 37enne attaccante e capitano Goran Pandev, che è il giocatore più limitato della nazione (119) e il loro marcatore leader di tutti i tempi con 37 colpi al suo nome.

Austria probabili formazioni:
Bachmann; Lainer, Dragovic, Hinteregger, Friedl; Grillitsch, Alaba; Lazaro, Sabitzer, Baumgartner; Kalajdzic

North Macedonia probabili formazioni:
Dimitrievski; Velkovski, Musliu, Ristevski; Ristovski, Nikolov, Ademi, Elmas, Alioski; Pandev, Trajkovski

Prevediamo: Austria 2-1 North Macedonia

Entrambe le nazioni sapranno che la rivendicazione di tre punti di domenica darebbe un enorme impulso alla loro ricerca di ottenere almeno una delle quattro migliori posizioni al terzo posto in palio o addirittura un posto tra i primi due del Gruppo C.

La Macedonia settentrionale sarà una minaccia in futuro e ha segnato in entrambi i loro precedenti incontri con l'Austria, ma riteniamo che la parte di Foda avrà quanto basta per ottenere una stretta vittoria a Bucarest.