La Gazprom Arena ospita il primo appuntamento fisso del Belgio e della Russia delle rispettive campagne Euro 2020, mentre le due parti si preparano per la battaglia nel Gruppo B sabato sera.

Gli uomini di Roberto Martinez hanno gli occhi ben puntati sul premio come nazione numero uno al mondo, mentre la Russia ha aspettative realistiche di una top-two finale del gruppo.

Anteprima della partita

A quarantuno anni dalla loro impresa infruttuosa nel torneo del 1980 - che ha visto il Belgio cadere vittima della prodezza della Germania occidentale in finale - Martinez cercherà di condurre la nazione più alta del mondo verso l'onore internazionale inaugurale che hanno tanto desiderio.

Un periodo di qualificazione impeccabile per Euro 2020 ha visto il Belgio qualificarsi con 30 punti presi da un possibile 30, ma il dolore del 2016 rimane ancora nei ricordi dei giocatori coinvolti in quella famigerata estate, quando il Galles ha stordito il continente per prevalere 3-1 e scaricare i Red Devils nei quarti di finale.

Questo torneo ha rappresentato la prima apparizione del Belgio all'Euros dal 2000, ma il loro aumento meteorico negli ultimi dieci anni significa che sono tra i favoriti ad andare fino in fondo quest'estate, e non riuscire a conquistare un gruppo composto da Russia, Danimarca e Finlandia sarebbe a dir poco disastroso.

Martinez non è stato trattato con le prestazioni cariche di gol che si è abituato a vedere dalla sua parte nelle loro partite di riscaldamento, dato che la Grecia ha tenuto il Belgio a pareggio 1-1 prima di uno sciopero di Romelu Lukaku di 38 minuti è bastato per farli superare la linea contro la Croazia.

Tuttavia, il Belgio entra in euro sul retro di una corsa imbattuta di nove partite in tutte le competizioni, e con un sacco di talentuosi individui nelle loro fila per avviare, quindi i Red Devils non hanno bisogno di incentivi aggiuntivi per mettere un segno nella prima giornata contro i loro avversari sempre più speranzosi.

Allo stesso modo, la Russia ha più o meno fatto saltare la competizione fuori dall'acqua per garantire la progressione nel torneo finale, con due sconfitte ai prossimi avversari Belgio gli unici blips per gli uomini di Stanislav Cherchesov in rotta verso gli euro.

Durante i giorni dell'Unione Sovietica, la competizione inaugurale nel 1960 - allora un semplice torneo a quattro squadre - si concluse con la Russia che ha sollevato il trofeo in alto, ma una semifinale nel 2008 per una Russia ispirata ad Andrey Arshavin è stata la loro unica performance in mezzo a una serie di uscite a gruppi di tappe.

A tre anni dall'accogliere i migliori del mondo in Russia per la Coppa del Mondo 2018, la parte di Cherchesov è lungi dall'essere garantito un posto a eliminazione diretta agli Euro con la Danimarca che occupa anche un posto nel Gruppo B, e solo una penalità tardiva Aleksandr Sobolev potrebbe spingerli alla vittoria in un amichevole con la Bulgaria lo scorso fine settimana.

Una campagna in qualche modo insoddisfacente della Nations League ha preceduto due vittorie dalla loro apertura tre partite di qualificazione alla Coppa del Mondo, e mentre la recente forma della Russia è certamente mescolata a dir poco, solo 11 perfette prestazioni individuali faranno se vogliono ottenere uno nella squadra numero uno al mondo.

Belgio ha ottenuto 3-1 e 4-1 vittorie sulla Russia quando i lati bloccati corna durante le qualifiche per Euro 2020, e i Red Devils sono imbattuti nei loro sette incontri con gli avversari di Sabato, il cui risultato più memorabile in questo appuntamento è stato un 3-3 pareggio in un amichevole 2017.

Notizie sulle Squadre

L'influente playmaker belga Kevin De Bruyne è stato costretto ad andare sotto i ferri per fratture facciali sostenute nella finale di Champions League, e non ha viaggiato con la squadra a San Pietroburgo.

L'uomo del Manchester City è affiancato in disparte da Axel Witsel - tornando nella sua ex casa dopo il suo periodo con Zenit St Petersburg - con un problema di Achille, mentre l'infortunio afflitto da Eden Hazard potrebbe non essere ancora rischiato dall'off.

Leandro Trossard e Dedryck Boyata hanno scosso i colpi e dovrebbero essere a disposizione di Martinez, ma sarebbe una sorpresa vedere entrambi gli uomini iniziare, con Jan Vertonghen e Thorgan Hazard previsto per ottenere i cenni.

Attaccando al tema delle lesioni facciali, il centrocampista russo Dmitri Barinov ha preso un colpo al naso e ha dovuto essere decollato contro la Bulgaria, ma il 24-year-old dovrebbe andare bene per l'incontro di apertura.

Roman Zobnin ha anche scosso un problema non specificato, ma il veterano difensore Fedor Kudryashov non avrà alcun ruolo contro il Belgio a causa di un problema al vitello, e Roman Evgeniev è stato chiamato in squadra per sostituire Andrey Mostovoy dopo un test positivo del coronavirus.

È improbabile che il vincitore di Sobolev contro la Bulgaria lo vedrà premiato con un inizio su Artem Dzyuba, dato che il 6ft 6in avanti mira a raggiungere 30 gol per la squadra nazionale e andare di livello con il capocannoniere di tutti i tempi Aleksandr Kerzhakov.

Belgium probabili formazioni:
Courtois; Alderweireld, Denayer, Vertonghen; Castagne, Tielemans, Dendoncker, Carrasco; Mertens, Hazard; Lukaku

Russia probabili formazioni:
Shunin; Barinov, Dzhikiya, Semenov; Fernandes, Zobnin, Ozdoev, Kuzyaev; Miranchuk, Golovin; Dzyuba

Prevediamo: Belgium 2-0 Russia

Una squadra belga con personaggi del calibro di Hazard e De Bruyne che sparano su tutti i cilindri non avrebbe problemi a marciare verso un comodo successo in questo impianto, ma la Russia potrebbe percepire un'opportunità contro i Red Devils colpiti dall'infortunio.

La parte di Cherchesov si è lusingata di ingannare negli ultimi mesi, e dopo averli battuti due volte in qualifica, possiamo prevedere una terza vittoria consecutiva per il Belgio per dare il via al loro sogno Euro 2020 in modo perfetto.

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