I primi due della A-League australiana chiuderanno le corna giovedì, quando Central Coast Mariners ospiterà Adelaide United al Central Coast Stadium.
Il fianco di Alen Stajcic è stato al vertice per le ultime 10 settimane, ma potrebbe essere buttato fuori dal loro posatoio se i visitatori dovessero vincere la loro settima partita successiva.
Anteprima della partita
Dopo una serie impressionante di sei vittorie in otto partite, i leader della lega Central Coast Mariners non sono riusciti a vincere nessuna delle ultime tre partite di campionato.
Un pareggio per 2-2 in casa a Perth Glory e una deludente sconfitta per 2-0 a Melbourne City sono stati seguiti da un pareggio per 1-1 contro il club seminterrato Melbourne Victory lo scorso fine settimana.
L'ex ala Wigan Athletic Callum McManaman ha dato ai visitatori il vantaggio nel 20° minuto prima che l'attaccante Mariners Marco Urena pareggiasse solo 11 minuti dopo. Tuttavia, i padroni di casa hanno lottato per abbattere la Vittoria e hanno dovuto accontentarsi di un solo punto.
Central Coast Mariners, che ha vinto il loro unico titolo in campionato nel 2012-13, sono stati ben sette punti al summit della A-League all'inizio di marzo ma si dirigono ad aprile con un solo punto separandoli da Adelaide United, che hanno anche una partita in mano.
La squadra di Stajcic ha perso le ultime due partite contro gli avversari di giovedì, concedendo cinque gol nel processo, ma una vittoria sul terreno domestico li teneva in cima alla classifica, anche se potrebbero perdere quel posto in cima, a prescindere, se Melbourne City dovesse vincere le loro due partite in mano.
Adelaide United ha esteso la sua corsa vincente a sei partite dopo una stretta vittoria casalinga per 1-0 contro il Sydney FC lo scorso fine settimana.
È stata una faccenda all'Hindmarsh Stadium fino al 76° minuto e poi Kusini Yengi è stato portato giù all'interno dell'area di rigore, con Craig Goodwin che mandava al portiere il modo sbagliato per sigillare tutti e tre i punti.
Questo risultato ha visto i Reds salire al secondo posto e una vittoria il Giovedi li vedrebbe saltellare Central Coast Mariners al vertice di A-League, in cima al tavolo per la prima volta in questa stagione.
Carl Veart è contento della recente corsa di forma della sua squadra, che li ha visti segnare 16 gol nelle ultime sei partite; solo Melbourne City (20) ha segnato di più in questo periodo.
Adelaide United ha recentemente battuto i Mariners 3-2 il 19 febbraio, con Tomi Juric segnando tre penalità in quello che è stato un divertente incontro nel sud dell'Australia.
Sia Juric che Veart spereranno in più gioia a metà settimana, mentre i Reds proseguiranno la loro marcia verso il loro primo titolo di A-League dalla campagna 2015-16.
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Notizie sulle Squadre
Central Coast Mariners centrocampista Gianni Stensness, che ha sofferto di un infortunio alla gamba, è tornato alla formazione di partenza lo scorso fine settimana, ma è stato ritirato a metà tempo per precauzione, e il 22 anni è dubbio per la partita di Giovedi.
Il difensore Kye Rowles è stato mandato fuori nella sconfitta contro Adelaide United a febbraio ma è disponibile ed è pronto per iniziare al centro, in collaborazione con l'intramontabile Ruon Tongyik.
L'attaccante esperto Matt Simon, che è il miglior marcatore del club in questa stagione con sei gol, dovrebbe guidare la fila a fianco di Urena o Alou Kuol.
Adelaide United rimangono senza centrocampo duo Ryan Kitto e Nathan Konstandopoulos, che si stanno entrambi riprendendo dagli infortuni.
Tuttavia, il centrocampo non ha lottato troppo in loro assenza, con Stefan Mauk che ha colpito una bella serie di gol, mettendo in rete quattro gol nelle sue ultime cinque partite.
Il portiere Joe Gauci, che eccelleva nella vittoria sul Sydney FC, dovrebbe mantenere il suo posto davanti a James Delianov, che ha perso le ultime tre partite con un infortunio al tendine del ginocchio.
L'attaccante Yengi potrebbe essere in fila per un altro inizio giovedì, dopo aver segnato due gol e fornito due assist nelle sue ultime tre presenze.
Central Coast Mariners probabili formazioni:
Birighitti; Nigro, Tongyik, Rowles, Clisby; Bouman, Nisbet, Bozanic, De Silva; Urena, Simon
Adelaide United probabili formazioni:
Gauci; Strain, Elsey, Jakobsen, Lopez; Mauk, D'Arrigo, Cavallo; Halloran, Yengi, Goodwin
Prevediamo: Central Coast Mariners 1-2 Adelaide United
Sia Central Coast Mariners che Adelaide United hanno la possibilità di terminare la settimana al vertice con una vittoria giovedì, ma le due parti dovranno essere in cima al loro gioco se vogliono ottenere tre punti in quello che dovrebbe essere un altro incontro ravvicinato.
I visitatori sembrano pieni di fiducia in questo momento, e ci aspettiamo che la loro forte corsa di forma continui con una stretta vittoria al Central Coast Stadium.
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