In una prova generale per la prossima finale di Champions League, il Manchester City ospiterà il Chelsea nella resa dei conti di Premier League di sabato all'Etihad Stadium.
Gli uomini di Pep Guardiola hanno prenotato i loro biglietti per Istanbul con una vittoria totale per 4-1 sul secondo classificato dell'anno scorso Paris Saint-Germain, mentre Chelsea ha battuto il Real Madrid 3-1 in due tappe per mettere in piedi una battaglia europea con i loro omologhi.
Una vittoria qui per City confermerebbe anche il loro status di campioni di Premier League, mentre il Chelsea è ancora coinvolto in una lotta per una top-four finale.
Anteprima della partita
Con un ferito Kylian Mbappe impotente guardando dalla panchina e Neymar annullato da un impenetrabile retroguardia City, il palco è stato fissato per gli attaccanti di Guardiola per rubare lo spettacolo nella seconda tappa contro il PSG, e lo hanno fatto con aplomb.
Una settimana dopo la sua partita vincente calcio di punizione in qualche modo insinuato attraverso il muro per consegnare City un 2-1 trionfo prima tappa, Riyad Mahrez era a portata di mano per rimboccare casa al bastone posteriore con 11 minuti sull'orologio, e gli attacchi del PSG erano inutili contro una retroguardia City sconfitto dall'incrollabile Ruben Dias e John Stones.
Con 63 minuti di tempo, una veloce pausa City si è conclusa con Phil Foden ancora una volta che ha scelto Mahrez al posto più lontano, e l'aggressore algerino si è affrettato a casa per mandare i giganti del Manchester nella finale di Champions League che hanno sognato negli ultimi dieci anni.
Guardiola non è mai stata in grado di inciderla sul palcoscenico europeo da quando ha scambiato l'Allianz Arena con lo stadio Etihad, e il carismatico catalano può essere a soli 90 minuti dal scrivere il suo nome in un'altra pagina dei libri di storia della città in continua crescita, ma la corona domestica è l'unica nella loro vista questo fine settimana.
City si è dato le migliori possibilità di essere incoronati campioni lo scorso fine settimana con una semplice vittoria per 2-0 al Crystal Palace - durante il quale Sergio Aguero ha compensato solo il suo secondo gol di Premier League della stagione - ma la partita del Manchester United con il Liverpool rimandato impedito La parte di Guardiola ha pianificato la loro parata dei trofei.
Tuttavia, con 80 punti raccolti da 34 partite e un abisso di 13 punti che li separa dagli sfidanti più vicini Man United - che ora hanno una partita in mano - il quinto titolo di Premier League della City sarà chiuso questo fine settimana se si imbattono i trionfi contro il Chelsea, anche se la lega ha più o meno una conclusione scontata dal gennaio.
I cittadini danno il benvenuto al Chelsea all'Etihad Stadium in una serie vincente di cinque partite in tutte le competizioni e vantando lenzuola pulite a ritroso contro Palace e PSG, ma è a casa dove le bucce di banana si sono presentati per la parte di Guardiola, che hanno perso contro Man United e Leeds United al Etihad dall'inizio di marzo.
Con 71 gol segnati non sorprendentemente un alto campionato e 24 spediti all'altra estremità di gran lunga il minor numero in campionato, il talento di City in tutte le aree del campo potrebbe spingerli ad un alto nazionale ed europeo venire alla fine di maggio, ma le speranze di un quadruplo senza precedenti sono state tratteggiate da nient'altro che Chelsea nel Semifinali FA Cup.
La città non deve farsi prendere dal panico se il loro status di campioni non viene confermato questo fine settimana, ma danno il benvenuto al Chelsea nel loro quartier generale per 14 partite imbattute contro i lati di Londra, e la partita di sabato è l'occasione perfetta per entrambe le squadre di affrontare i loro avversari prima della finale di Champions League.
Ventiquattro ore dopo aver assistito City messo PSG alla spada, Chelsea ha prodotto una prestazione altrettanto dominante per inviare i vincitori seriali Real Madrid imballaggio, come Thomas Tuchel padroneggiare una vittoria 2-0 seconda tappa sull'esperto di Champions League Zinedine Zidane a West London.
Con l'obiettivo di costruire su un pareggio 1-1 all'Estadio Alfredo Di Stefano, Chelsea ha attirato il primo sangue attraverso una possibilità che Timo Werner e il suo allarmante catalogo di occasioni sprecate non potevano mancare, con l'attaccante tedesco a casa dopo che l'audace truciolo di Kai Havertz ha colpito la falegnameria.
Dopo un'ondata di attacchi infruttuosi, l'irrefrenabile Mason Mount ha sigillato il posto dei Blues in finale sul segno di 85 minuti, mentre il giovane inglese si schiantò in un secondo dopo qualche brillante gioco d'attacco da parte del sostituto Christian Pulisic per creare un incontro appetitoso con City.
Il saccheggio di Frank Lampard nel periodo invernale è stato accolto con sorpresa e condanna, ma Tuchel ha preso il tempo di sorta per stabilirsi nella vita nella capitale inglese, e l'ex boss del PSG si sforzerà di andare meglio in Champions League questa volta dopo aver perso la finale della scorsa stagione al Bayern.
I Blues sono comunque lontani dai loro avversari di Istanbul nella classifica della Premier League, dato che Tuchel ha ancora del lavoro da fare se vuole confermare lo status top four del Chelsea e una rotta verso la Champions League della prossima stagione nel caso in cui i loro sforzi in Turchia si rivelassero infruttuosi.
Il tutore ben preso di Havertz ha visto il Chelsea camminare per 2-0 contro i rivali minacciati da retrocessione Fulham l'ultima volta in Premier League, e la loro precedente vittoria sul West Ham United li ha visti aprire un divario di tre punti rispetto al quinto posto Hammers, e il terzo posto Leicester City è anche a distanza toccante prima di affrontare Newcastle United.
Lo stallo della scorsa settimana a Madrid ha esteso il record imbattuto di Tuchel in trasferta a 11 partite in tutte le competizioni dopo aver sostituito la leggenda del club Lampard al timone, e il Chelsea ha subìto solo quattro gol nei loro viaggi in quel periodo - tre dei quali in Premier League.
Tra le 15 partite di Premier League che Tuchel ha gestito, la sua squadra Chelsea ha tenuto lenzuola pulite in 11 di loro - tra cui ognuna delle ultime tre - e i Blues possono ora registrare tre vittorie consecutive con lenzuola pulite per la prima volta dal novembre 2017.
Chelsea e City si preparano a rinnovare le ostilità appena tre settimane dopo la loro vicenda combattuta nelle semifinali della FA Cup, e con solo tre settimane prima che i finalisti europei si battano a Istanbul, la partita di sabato potrebbe fornire le risposte a diverse domande prima che la corona continentale abbia la precedenza .
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Notizie sulle Squadre
Il difensore della città John Stones serve la terza e ultima partita della sua sospensione in tre partite dopo aver visto il rosso contro l'Aston Villa, mentre il suo compagno di centro-retro Eric Garcia è sceso con un incontro di malattia, il che significa che lo spagnolo potrebbe aver giocato la sua ultima partita per il club con il Barcellona bussando.
Tuttavia, Guardiola non ha nuove preoccupazioni per la visita di Chelsea, e Aymeric Laporte dovrebbe ancora una volta deputise in difesa accanto Dias, che ha messo in uno dei display della stagione contro il PSG.
Oleksandr Zinchenko - che era in lacrime al fischietto a tempo pieno in infrasettimanale - potrebbe essere vittima della rotazione Pep, mentre Benjamin Mendy spera di guadagnare un richiamo, mentre Joao Cancelo potrebbe tornare per Kyle Walker dall'altra parte.
Fernandinho impressionato per il suo 36° compleanno contro il PSG, ma si prevede di far posto a Rodri qui, mentre Raheem Sterling sarà disperato per guadagnare un richiamo all'attacco.
La decisione di Guardiola di schierarsi senza un numero nove riconosciuto ancora una volta ha fatto miracoli in Champions League, ma con il suo prolifico record contro il Chelsea, presto agente libero Aguero spererà di guidare l'attacco.
Centrocampista Chelsea Mateo Kovacic non è stato in grado di rivelarsi contro i suoi vecchi datori di lavoro Real Madrid dopo aver subito una battuta d'arresto nella sua ripresa da un problema alla coscia, e il centrocampista croato non dovrebbe essere pronto in tempo per questo gioco.
Di conseguenza, Jorginho e N'Golo Kante dovrebbero continuare a maneggiare la sala macchine, poiché Mount si presenta più avanti accanto a Pulisic, che è stato sorprendentemente nominato in panchina mercoledì ma dovrebbe tornare qui.
Cesar Azpilicueta ha messo in un turno instancabile sul lato destro e dovrebbe essere dato un riposo mentre Reece James torna all'ovile, mentre Marcos Alonso è un candidato da vedere dall'altra parte se Ben Chilwell guadagna un giorno di riposo.
Tuchel deve stare attento a non esagerare Thiago Silva e le sue gambe di 36 anni, quindi Kurt Zouma è candidato alla terza parte dei visitatori al fianco di Antonio Rudiger e Andreas Christensen.
Manchester City probabili formazioni:
Ederson; Cancelo, Dias, Laporte, Mendy; Rodri, Gundogan, De Bruyne; Mahrez, Aguero, Sterling
Chelsea probabili formazioni:
Mendy; Zouma, Rudiger, Christensen; James, Jorginho, Kante, Alonso; Mount, Pulisic; Havertz
Testa a Testa
La partita di sabato rappresenta il 168° incontro tra Man City e Chelsea in tutte le competizioni, con 59 vittorie rispetto ai 69 del Chelsea.
Non da gennaio 2015 ha uno scontro di Premier League tra City e Chelsea si è concluso con i punti condivisi, ma la squadra capitale ne ha subiti nove e ha segnato solo uno negli ultimi tre incontri all'Etihad - tutto finito con la sconfitta.
Il playmaker cittadino Kevin De Bruyne punta a segnare per la quarta partita di Premier League di fila contro il suo vecchio club, mentre Aguero ha raggiunto 15 gol in 21 partite contro il Chelsea - solo contro Newcastle ha un record altrettanto prolifico.
Prevediamo: Manchester City 1-1 Chelsea
Nessuna delle due parti vorrà dare troppo tempo prima che il premio europeo sia in palio, ed essendo entrambi venuti da estenuanti incontri infrasettimanali, un affare a basso punteggio potrebbe essere in gioco.
La città non ha goduto di una corsa perfetta in un Etihad vuoto in questa stagione, mentre il Chelsea sta certamente beneficiando del fenomeno del vantaggio domestico che viene spazzato via in assenza di tifosi, quindi ci aspettiamo che il record imbattuto di Tuchel continui con un pareggio contro i loro avversari finali di Champions League.
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