Entrambe le parti hanno disperatamente bisogno di punti domenica, visto che gli Under 23 della Francia incontrano gli Under 23 del Sudafrica nel Gruppo A della competizione olimpica di calcio, a Saitama.
Nessuno dei due allenatori ha una squadra piena di forza con cui lavorare, dato che i sudafricani sono stati colpiti da un'epidemia di virus che ha costretto la squadra ad isolarsi prima della sconfitta iniziale contro il Giappone, mentre Les Bleus sono nella migliore delle ipotesi una selezione di speranzosi non provati e veterani in declino.
Anteprima della partita
Il pessimismo che circonda le speranze della Francia di raggiungere le ultime tappe di questo torneo ritardato di Tokyo 2020 era già molto diffuso, ma il loro crollo nella seconda metà della sconfitta per 4-1 di giovedì contro il Messico ha messo a nudo la sfida per una squadra frettolosamente assemblata.
I vincitori delle qualificazioni CONCACAF il Messico ha preso il comando meno di due minuti dopo la pausa al Tokyo Stadium, prima di raddoppiare il loro vantaggio al 55° minuto, e anche se il capitano di 35 anni Andre-Pierre Gignac - la cui ultima partita per la nazionale francese è stata la sconfitta finale di Euro 2016 contro il Portogallo - ha tirato un gol indietro dal posto, El Tri in seguito ha aggiunto altri due per i campioni di Londra 2012.
La squadra di Sylvain Ripoll ora affronta un duro compito per progredire dal Gruppo A - con un traguardo nella top-due richiesto per realizzare i quarti di finale - così vedrà la vittoria sul Sudafrica colpita dalla crisi come un must assoluto domenica.
Mentre la giovane generazione francese è stata in gran parte lasciata in patria - come alcune erano in servizio a Euro 2020 e altre sono state sommariamente ritirate dai loro club - l'ex allenatore del Lorient è stato costretto ad attingere dalle parti più modeste della Ligue 1 per il personale.
Di conseguenza, anche se l'attaccante veterano Gignac e il suo nuovo compagno di squadra al messicano Tigres UNAL, Florian Thauvin, sono stati chiamati come giocatori in eccesso, la squadra non è indubbiamente un vero riflesso dell'abbondante talento a disposizione dei campioni del mondo in carica.
Ripoll, che non ha potuto portare Les Bleuets alla finale dei Campionati Europei Under 21 2019 o 2021, ora ha tutto da fare se i suoi uomini vogliono raggiungere il tipo di successo che è stato più sfuggente per la nazionale alle Olimpiadi che in altri grandi tornei.
Infatti, l'unica medaglia d'oro nella lunga e illustre storia francese è arrivata all'evento del 1984 e si sono qualificati per l'ultima volta nel 1996 - forse dimostrando la mancanza di amore dei loro amministratori calcistici per i Giochi globali.
Mentre l'inizio della campagna della squadra francese era tutt'altro che ideale, gli avversari di domenica in Sudafrica hanno subito un'introduzione da incubo a questa insolita edizione delle Olimpiadi.
Bizzarro, il capo-allenatore David Notoane si è lamentato di aver visto persone scappare dai membri della sua squadra, dopo che sono emerse da un periodo forzato di isolamento a seguito di test positivi COVID-19 per due giocatori e un analista video lo scorso fine settimana.
Con la stragrande maggioranza del suo staff in quarantena nell'accumulo per il loro apripista contro i padroni di casa Giappone, forse il Sudafrica ha avuto la fortuna di perdere alla fine solo 1-0, a seguito del gol del secondo tempo di un Takefusa Kubo. Infatti, nonostante la mancanza di tempo di preparazione, la giovane squadra di Notoane si è tenuta fermamente fino a quando l'ala del Real Madrid ha sparato un colpo appena all'interno del palo lontano al 71esimo minuto.
Nonostante la sconfitta, dopo aver mancato due sessioni di allenamento con i giocatori confinati nelle loro stanze, l'ex boss della nazionale Under 20 ha elogiato i suoi giocatori per i loro sforzi contro le probabilità .
Dopo essersi qualificati per la Coppa delle Nazioni Africane Under 23 quasi due anni fa - dove sono state sconfitte in semifinale; ancora abbastanza per guadagnare uno dei quattro posti disponibili del continente - l'unico altro risultato del Sudafrica dell'anno solare finora li ha visti cadere in una sconfitta amichevole per 3-0 contro l'Egitto Under 23 il mese scorso.
Ora devono semplicemente evitare una terza sconfitta consecutiva per avere qualche possibilità di sorprendere e incontrare il Messico nella loro ultima partita a gironi ancora con la speranza di fare gli ultimi otto.
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Notizie sulle Squadre
La Francia ha già dovuto riorganizzare i propri piani, in quanto giocatori tra cui il centrocampista di Rennes Eduardo Camavinga, William Saliba dell'Arsenal e Malang Sarr del Chelsea sono stati inizialmente inclusi nella squadra, ma poi omessi quando i rispettivi club hanno obiettato.
Giovedì, Sylvain Ripoll ha selezionato una difesa di quattro uomini, con il versatile difensore milanese Pierre Kalulu che si è unito a Modibo Sagnan al centro, e quella coppia continuerà nonostante la squadra abbia concesso quattro volte al Messico.
Alexis Beka Beka è stato introdotto nel segno delle ore l'ultima volta in modo da poter potenzialmente forzare la sua strada nella formazione, mentre gli senior internazionali Andre-Pierre Gignac e Florian Thauvin sono di nuovo incaricati di portare l'attacco.
Le preoccupazioni del Sudafrica, nel frattempo, si sono attenuate dopo che ci sono stati timori che la loro partita di apertura non sarebbe stata in grado di andare avanti quando sembravano incapaci di registrare i 13 giocatori minimi richiesti, poiché la maggior parte della squadra è andata in isolamento. Tuttavia, con sei sostituti alla fine autorizzati a popolare il banco, sono riusciti a soddisfare l'apparecchio.
Il capo allenatore David Notoane ha, però, lamentato la qualità della sua squadra in qualche modo diluita e ci si aspetta che ancora una volta siano senza Thabiso Monyane e Kamohelo Mahlatsi dopo i loro test positivi COVID-19 la scorsa settimana.
Notoane ha optato per nominare solo un giocatore di over-age nella sua squadra, con il portiere del SuperSport United Ronwen Williams che fornisce l'ultima linea di difesa dietro una linea di ritorno giovanile di tre uomini. In anticipo, Luther Singh di Braga fornisce la principale minaccia d'attacco.
France Under-23s probabili formazioni:
Bernardoni; Michelin, Sagnan, Kalulu, Caci; Toussart, Savanier, Le Fee; Nordin, Gignac, Thauvin
South Africa Under-23s probabili formazioni:
Williams; Malepe, Mukumela, Fleurs; Frosler, Goodman, Mokoena, Cele, Mabiliso; Singh; Makgopa
Prevediamo: France Under-23s 1-1 South Africa Under-23s
Se non è un must win (anche se molti sostengono che lo sia) allora la partita di domenica è sicuramente un incontro da non perdere per entrambe le squadre.
La Francia di quarta fila non è certo di trarre vantaggio dalle interruzioni nel campo del Sudafrica - un fattore che potrebbe persino servire ad unire gli estranei del Gruppo A - perché sono lontani dall'articolo finito. Un punteggio è quindi sulle carte; un risultato che potrebbe non essere sufficiente per far progredire da entrambe le parti.
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