Dopo una vittoria di andata la scorsa settimana, i campioni svedesi Malmo continuano la loro campagna per raggiungere la Champions League per la prima volta in sei anni martedì, mentre visitano HJK Helsinki.
I loro vicini nordici seguono solo un gol che arriva nella seconda tappa, quindi i leader Allsvenskan di Jon Dahl Tomasson devono rimanere concentrati se vogliono guadagnare un pareggio con i Rangers nel prossimo turno di qualificazione.
Anteprima della partita
Malmo ha goduto di una corsa agevole da quando ha perso la prima partita di campionato dopo la pausa di metà estate della Svezia, e in vista della decisiva tappa del loro secondo turno di qualificazione questa settimana, si siedono serenamente in cima al campionato nazionale in difesa del loro titolo.
Avendo anche superato la prima tappa delle qualificazioni all'inizio di questo mese - in virtù di una stretta vittoria aggregata 2-1 sulla Riga lettone - Di Blae ha vinto tre partite nazionali consecutive con un punteggio cumulativo di 11-0; superando Sirius, Degerfors e Mjallby.
Anche se Malmo è anche chiaro favorevole al progresso in Europa, HJK ha messo in piedi una dura lotta nell'incontro di mercoledì scorso a Eleda Stadion e non può essere scontato nonostante il loro «obiettivo in trasferta» non abbia più il significato che avrebbe avuto una volta.
La squadra di Jon Dahl Tomassson ha preso il comando attraverso l'attaccante croato Antonio Colak proprio alla fine del primo tempo, prima che Roope Riski raggiungesse il livello dei visitatori a metà del secondo. Poi, con 15 minuti di mancato, il capitano Anders Christiansen ha guadagnato alla sua squadra un vantaggio snello da portare nella capitale finlandese.
Christiansen è tornato in forma di punta avendo svolto la sua parte nel viaggio sulle montagne russe della Danimarca verso gli ultimi quattro di Euro 2020, e il suo allenatore di club - un rinomato ex internazionale danese stesso - ora ha Malmo in rotta per titoli back-to-back sotto la sua guida.
Il progresso europeo rappresenta il passo successivo logico per l'ambizioso outfit, con il loro approccio al piede anteriore destinato a causare mal di testa a qualsiasi avversario continentale nelle prossime settimane.
In primo luogo, però, devono superare una squadra risoluta di HJK Helsinki che ha effettivamente superato le statistiche di possesso la scorsa settimana, ma non è stato in grado di creare molte possibilità chiare da aggiungere all'obiettivo di Riski.
Dopo aver completato in precedenza una completa vittoria aggregata 7-1 su Buducnost Podgorica nel primo turno, i sogni di raggiungere le fasi a gironi di Champions League per la prima volta questo secolo hanno iniziato a crescere nel campo.
Da quando hanno gareggiato al fianco del PSV, del Benficà e dei vincitori della Bundesliga Kaiserslautern durante la stagione 1998-99, i finlandesi non sono mai riusciti ad andare oltre il terzo turno di qualificazione, così combatteranno senza dubbio denti e unghie per mantenere vive le loro speranze alla Bolt Arena.
Anche se sono scivolati a una sconfitta a sorpresa in prima campionato della stagione prima dell'andata - scendendo per 2-1 verso l'umile Oulu, che in precedenza aveva vinto una sola partita di Veikkausliiga - gli uomini di Toni Koskela sono andati ben nove punti in cima dopo la vittoria di sabato su Haka.
Come Malmo, hanno accumulato un significativo conteggio degli obiettivi nella competizione nazionale in questo termine - registrandosi ad un ritmo di quasi due per partita - e i gol sono arrivati da diversi quarti della squadra.
È stato Riski, lasciato fuori dalla squadra finlandese Euro all'ultimo momento all'inizio di quest'estate, a aver guidato la strada in Europa - aggiungendo quattro scioperi allo stesso numero di gol di campionato finora - quindi dovrebbe ancora una volta rappresentare una minaccia per il Malmo indietro quattro martedì.
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Notizie sulle Squadre
La vittima di infortunio a lungo termine Ola Toivonen è l'unica assente confermata di Malmo davanti alla seconda tappa, mentre il versatile internazionale norvegese Jo Inge Berget è tornato di recente dall'infortunio e si è presentato come sostituto la scorsa settimana.
Berget ha anche fatto il tanto mutato XI che ha sconfitto Mjallby nel fine settimana, ma Jon Dahl Tomasson tornerà probabilmente a una formazione simile a quella iniziata contro HJK l'ultima volta, istituendo una formazione flessibile 4-2-3-1.
Il giovane difensore Anel Ahmedhodzic - prenotato nella prima partita - ha attirato l'interesse di diverse squadre europee di punta, e il centro-back bosniaco dovrebbe unirsi a Lasse Nielsen o Franz Brorsson al centro della difesa dopo aver perso sabato.
I padroni di casa, intanto, hanno Kevin Kouassivi-Benissan e Santeri Vaananen di nuovo fuori azione, mentre anche il difensore Igor Cukovic - che ha subito un infortunio ACL in primavera e non tornerà fino alla fine dell'anno - è messo da parte. L'internazionale finlandese Daniel O'Shaughnessy, che ha iniziato ciascuna delle tre partite a gruppo Euro 2020 della sua nazione, guiderà quindi i quattro indietro di HJK.
L'ala slovena Filip Valencic e il giapponese Atomu Tanaka - ora al suo secondo incantesimo al club - dovrebbero collegarsi con la minaccia principale del gol Roope Riski, il cui fratello Riku Riski è un'altra opzione d'attacco in panchina.
HJK Helsinki probabili formazioni:
Tannander; Moren, Tenho, O'Shaughnessy, Murillo; Saksela, Jair, Lingman, Valencic; Tanaka, Riski
Malmo probabili formazioni:
Dahlin; Bejimo, Ahmedhodzic, Brorsson, Larsson; Lewicki, Innocent; Nalic, Christiansen, Birmancevic; Colak
Prevediamo: HJK Helsinki 2-3 (3-5 on aggregate) Malmo
Entrambe le squadre hanno una mentalità di attacco e amano mettersi sul piede anteriore, quindi un divertente incontro end-to-end potrebbe essere sulle carte.
Malmo, tuttavia, è dimostrabilmente il lato migliore e la loro recente raffica di obiettivi suggerisce che non mancheranno l'ultima terza azione per i visitatori - il che significa che possono convertire il loro vantaggio sottile in uno decisivo e creare uno scontro allettante con i Rangers.
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